— Во-первых, я видела бритву со следами щетины. Конечно, у Алены есть определенные проблемы, но… И еще… Стульчак унитаза был поднят. Женщины так никогда не делают!

— И это все? — Лариса была разочарована. — Не густо…

— Мне подумалось… А что, если они в сговоре? Вдруг он выходит к ней из своего убежища?

— Зачем? — пожала плечами Лариса. — И какой может быть сговор? Но все это действительно довольно странно. Надо за ней проследить… Я предупрежу остальных.

Отныне Алену не покидало странное чувство. Ей казалось, что за ней непрерывно наблюдают. Куда бы она ни направлялась: шла ли на берег моря, бродила ли по дому, — за ней следовала безгласная осторожная тень. То за спиной внезапно скрипнет паркетина, то стукнет сквозняком дверь, то, обернувшись, она нос к носу столкнется с кем-нибудь из своих товарок, которые в таких случаях неизменно делали вид, что спешат по неотложным делам.

Алена чувствовала себя неуютно. Она удвоила усилия и стала следить за собой еще тщательнее. Характер ее портился прямо на глазах: она становилась нервной, дерганой и обидчивой. Ее доводила до исступления мысль, что титанический труд чуть ли не целого десятилетия пошел насмарку. И все из-за какого-то идиота, который вздумал запереть ее на клочке суши посреди моря. И все это за две недели до того волшебного мига, когда должна была осуществиться мечта всей ее жизни, открывая перед ней заманчивые перспективы личного счастья, счастья, о котором она так долго и мучительно мечтала…

Если бы не он… Последняя операция во всей ее жизни! Если бы все это случилось хоть месяцем позже… О, если бы!

Алена разделась и, сбросив с себя одежду, ступила под душ, подставляя упругим струям свое крепкое мускулистое тело. Она так задумалась, что забыла закрыть дверь ванной на задвижку.

Теперь после возвращения домой, если, паче чаяния, это когда-нибудь случится, ей придется начать заново свой колоссальный труд. Ведь сейчас, глядя на нее, никто не сможет сказать, что она…

— Алена, ты забыла, сегодня твое дежурство на кухне, — послышался звонкий голос Нади, заглушенный бьющей о край ванны водой. — Ты где?

Стоя в душе, Алена хотела было крикнуть, что она здесь, но, опомнившись, внезапно зажала себе рот ладонью.

— А-а, ты здесь. — Надя заглянула в заполненную паром ванную. — Ты сегодня готовишь обед!

Она прищурилась, разглядывая в плавающих клубах пара смутный силуэт. Ее взгляд скользнул по телу и неожиданно наткнулся на нечто такое, что заставило ее поперхнуться собственными словами. Алена схватила полотенце и быстро прикрыла им чресла.

— Я сейчас, — сдавленно пробормотала она низким густым голосом. — Я…

— Да-да, конечно, извини, — смутилась Надя и выбежала из ванной.

Когда Алена, облачившись в банный халат, вышла из душа, в комнате никого не оказалось. Лишь в приоткрытую дверь врывался сквозняк, легкомысленно играя занавеской.

Алена опустилась в кресло и горестно схватилась руками за голову.

Ей хотелось провалиться сквозь землю.

— Я видела это собственными глазами! — божилась Надя.

Ей не верили.

— Это невозможно! — воскликнула Ольга Витальевна.

— Действительно, в такое трудно поверить, — согласилась Лариса.

— Забавно! Но как ей удавалось это скрывать? — хихикнула Лиза. Ей никто не ответил — бойкот все еще действовал.

— Наверное, с трудом! — усмехнулась Надя. — Думаю, это стоило ей титанических усилий.

Только Юля задумчиво смотрела в пол, не принимая участия в обсуждении.

— Послушайте, а может, она — шпионка нашего хозяина, внедренная к нам, чтобы… — начала было Ольга Витальевна, которая в каждой тени видела адепта промышленного шпионажа, который строил ей козни.

— Почему «она», когда в этом случае правильнее говорить «он», — поправила ее Лариса, улыбаясь.

— А эта страсть к рыбалке! — прищурилась Ольга Витальевна.

— А эти мускулы! — воскликнула Лиза.

— Она была бы классным мужиком, если бы… — Надя не договорила и смешалась, отчего розовая краска выступила на ее щеках.

Слова в этом случае казались бледными и невыразительными.

Удивленное молчание воцарилось в комнате.

— Надо с ней поговорить, — решила Лариса. — Кто сходит за Аленой?

— Я! — смело вызвалась Лиза. — Я схожу! — И она с готовностью выбежала из комнаты. Стук каблуков, приглушенный коврами, донесся из коридора.

Он постепенно удалялся.

Все стихло. А через минуту по дому прокатился ужасный душераздирающий крик. От него стыла кровь в жилах, немели губы, шевелились волосы на голове. Он прокатился по дому и затих.

Отталкивая друг друга, женщины ринулись прочь из комнаты. Они не сомневались, что с Лизой произошло что-то ужасное.

Лизе хотелось убить сразу двух зайцев. Во-первых, своей услужливостью реабилитировать себя в глазах общества, а во-вторых, первой полюбоваться на виновницу всеобщего переполоха. И вообще, это было так забавно.

Если бы ее дружок Монро узнал об этом, у него появилась бы новая тема для скабрезных историй…

— Эй, Алена, ты где? — крикнула Лиза в темноту, несмело толкнув дверь спальни. — Ты спишь?

Электричество не работало, и в сгустившихся сумерках отчетливо серел прямоугольный проем окна.

— Эй, ты где? — повторила Лиза. В ту же секунду послышался странный горловой хрип — в комнате кто-то был.

Лиза робко сделала шаг вперед. Тьма окружала ее плотным коконом, и на долю секунды ей стало страшно. «Надо было свечку взять», — с запоздалым сожалением подумала она и боязливо вытянула руку.

— Алена, ты здесь? — негромко спросила Лиза и шагнула вперед. В сером окне маячило что-то темное, шевелящееся.

Вдруг ее рука ткнулась во что-то теплое и живое. Это что-то висело в воздухе, хрипя и содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

Лизе на миг показалось, что на нее из темноты напало ужасное чудовище и хочет ее задушить. И тогда она закричала что есть силы.

Слава Богу, кто-то догадался захватить с собой свечу. Призрачный свет облил комнату золотистыми зыбкими лучами.

— Дайте нож! Быстрее!

— Держите ее! Выше, поднимите выше!

— Кладите ее на пол! Воды!

— Надо сделать искусственное дыхание!