"Не то, чтобы совсем ошибся... Как бы тебе объяснить, малыш... вот представь себе трубу, в которой смешиваются две жидкости - солёная и пресная вода. В результате получается вода слабосолёная, которую пить противно, но в принципе можно - не умрёшь. Энергетическое истощение - это когда поток пресной воды очень медленно засаливается сам. А превращение в Мёртвого Апостола - это когда пресный поток основную часть времени не течёт вообще - зато раз в сутки в ту же трубу вливают целое озеро пресной воды. В результате показатель солёности начинает скакать, как горный козёл. Если пресные вливания достаточно велики, то основную часть времени солёность всё же останется низкой. Но стоит ей хоть один раз, хоть на минуту подняться выше критического значения - население, которое пьёт эту воду, вымрет".
"Таааак... То есть если я ничего не перепутал, у нас есть две весёлых перспективы. Либо мы медленно - дольше полугода - превращаемся в вампира, и умираем из-за того, что Од, которую производит наше тело, становится неотличима от маны. Либо мы превращаемся быстро - за срок менее полугода - и умираем из-за того, что собственную Од наше тело вообще не производит, а чужую потребляет с перерывами. Я всё правильно понял?"
"Именно, юноша, именно..."
"Да ты издеваешься!"
"Конечно. Должен же я получить хоть какое-то удовольствие от пребывания в этом нелепом теле..."
"От чего зависит скорость превращения в вампира?"
"От того, как часто ты используешь Проклятье Восстановления. И сколько крови пьёшь. Ну и от моей доброй воли, конечно".
Ясно... значит, я по крайней мере смогу выбрать, кем мне сдохнуть, зоаноидом или Мёртвым Апостолом. Если начальник не пожелает выйти из спячки, ага.
"Ещё вопрос, - раз уж начальство решило меня "обрадовать" свободным временем - использую его по полной программе. - От чего зависит количество Од на единицу массы в крови существа? Только от количества клеток?"
"Нет, здесь клетки ни при чём. Количество Од зависит от силы, агрессивности, плодовитости и ума существа. От его жажды жить и бороться за жизнь, и от способности к этой борьбе".
"Тогда в зоаноидах её должно быть много?"
"Весьма. Они в этом отношении даже лучше диких животных. Хорошая еда - одна из немногих вещей, которые меня утешают в этом мире..."
Ложиться что ли в бак для процессинга почаще? Каждый раз мне удаётся вытянуть из Миши солидный кусок информации, которую в других обстоятельствах клещами не добудешь. Это он добреет, или у меня дипломатические способности от изоляции обостряются?
Долго поразмыслить над полученной информацией не получается - тени за стеклом что-то засуетились... Или в моих анализах нашли что-то ужасающее и объявлена всеобщая эвакуация, или прибираются перед приходом важных гостей...
- На твоём месте, Фридрих, я его уже уничтожил бы. Я понимаю, что это мощное оружие, уникальный эксперимент и преданный воин - Зекстолл ведь был моим телохранителем, так что я отлично знаю, насколько он хорош. Но его мутация зашла слишком далеко - он превращается в нечто непонятное даже мне. И с его психикой происходит то же самое - он становится всё более странным и подозрительным с каждым днём. Не забывай, что в животе этого безумца - оружие, способное стереть с лица земли большой город. Не стоит так рисковать. Избавься от него.
- На моём месте, лорд Баркас, вы бы его холили и лелеяли, - фон Пургсталл улыбнулся, но совсем невесело. - Я знаю, как вы преданы науке. Вы бы ни за что не позволили себе потерять столь удивительный образец. А я не хочу терять остатки чести, убивая верных слуг.
- Я понимаю... но только верен ли он тебе? И, если на то пошло, Кроносу вообще...
- Потерянный диклониус не совсем его вина. Если бы Имакарум не был настолько одержим идеей заполучить гайвер-юнит...
- Да, конечно с общим призывом он перестарался... Понимаю, почему ты так недоволен - ведь это тебе заметать следы от его необдуманных действий. Но все равно, для агента уровня Зекстолла несколько странно не уследить за одним ребёнком - пусть даже рогатым и с векторами.
- Меня как раз это не удивляет. Он ведь боевик, а не инспектор. Социальной работе ещё только учится. Неудивительно, что допускает ошибки. А против него работал очень серьёзный игрок. Скорее всего, кто-то из зоалордов.
- Не слишком ли ты доверяешь словам Потерянного Номера? Почему ты не допускаешь, что он просто прошляпил девчонку, а для оправдания выдумал эту небылицу?
- Я лично сканировал выживших зоаноидов из этой самозваной группы захвата. В их мозгах действительно покопались. Нео-Зекстолл не мог бы это подделать.
- Но кто именно - ты не определил?
- Нет, следы достаточно качественно затёрты - даже лучше, чем смог бы я, если бы их программировал. Я смог определить только сам факт вмешательства.
- Хммм... Надо привлечь Имакарума, если среди нас завелась "крыса", это по его части. Передашь мне пару образцов, возможно я смогу найти следы, которые ты пропустил.
- Разумеется, лорд Баркас. Так я могу пока оставить Зекстолла в живых?
- Оставляй уж. Я не вправе тебе приказывать, к тому же насчёт интересного образца ты прав. Но может, передашь его мне в Аризону?
- Какой в этом смысл? Результаты обследований я вам и так регулярно пересылаю, оборудование в японском филиале не хуже вашего. А насовсем его запирать в лаборатории глупо. Оружие должно воевать, а не играть роль лабораторной крысы.
- Примерно так же мы с Гюотом рассуждали, когда выпустили Лискера на свободную охоту. Ты ведь знаешь, чем это закончилось. Дефектные образцы непредсказуемы.
- Я знаю, лорд Баркас. Но если бы мы боялись риска, то никогда не стали бы владыками Земли. Может быть, это как раз и есть шанс научиться их контролировать?
Весь персонал Института пребывал в приподнятом настроении... кроме Какузавы-старшего, разумеется - этот сидел у себя в кабинете мрачнее тучи. Его не слишком радовала первая удачная операция после череды обломов разной степени тяжести. Директору нужна была только Люси - а Люси не было. Агенты Гюота докладывали, что Кронос её тоже не нашёл. Желанная королева словно растворилась в воздухе. Старшие менеджеры ходили на цыпочках, чтобы не попасть шефу под горячую руку - опаснее разъярённого Какузавы в этих стенах мог быть только вырвавшийся на свободу диклониус. И то не факт.
- Ну что, уважаемые профессора, как вам моя работа? - молодой человек в довольно легкомысленном костюмчике, с длинными волосами, собранными в хвост, просто лучился самодовольством. - Согласны теперь, что академическое образование ещё не всё определяет? То, над чем вы бились десять лет, я сделал за год!
- Да уж, в воровстве чужих наработок нам с тобой определённо не тягаться, - добродушно хмыкнул Какузава-младший, принимая из рук секретарши чашку с кофе. - Без биотехнологий Кроноса ты бы вышел на пенсию, так ничего и не добившись.
- Чушь, - отмахнулся его собеседник. - Материалы, которые предоставил нам директор, сократили мою работу на год, не больше. Кстати, Ю, ты случайно не знаешь, где он их добыл? Шучу, шучу, я не лезу в ваши мрачные семейные тайны. А чего это Курама-сан такой мрачный? Радоваться бы надо, профессор. Теперь вашу дочку никто не потащит на сомнительные задания - может и дальше сидеть в своей консервной банке. Всю работу сделают мои клоны - послушные и исполнительные!
- Балбес ты, Ноусо, - хмыкнул Какузава. - Кому она нужна-то теперь, если твои клоны есть? Её содержание, между прочим, в немаленькую копеечку влетает. Вот прикажут её усыпить - кому за это Курама спасибо скажет, как думаешь?
- Да ладно, клонопитомник в любом случае дороже, - отмахнулся юный гений. - Да и финансирование у нас после Дня Икс такое, что скупиться просто глупо. Да и в конце концов, источник генетического материала для клонов будет нужен ещё долго.
