Автор благодарит следующих лиц, издательства, институты и фирмы за любезно предоставленную возможность использовать иллюстративный материал:

Фото 8 - British Information Services, London

Фото 11 - Frau Aenny Kessler, Hanau am Main

Фото 13 - W. H. Earle, Director of the Desert Botanical Garden, Phoenix, Arizona

Фото 14 - Hans Krainz, Städtische Sukkulentensammlung Zürich

Фото 17 - Professor Dr. Hans Reinerth, Überlingen am Bodensee

Фото 18 - Botanischer Garten und Botanisches Museum Berlin-Dahlem

Фото 20 - Professor Dr. G. Haberlandt, Eine botanische Tropenreise, Leipzig, 1893

Фото 22 - Albert Pietsch, Unkrautsamen und Unkrautfrüchte, Stuttgart, 1937

Фото 24 - Werkfoto der HEXCEL HONEYCOMB, Dublin, California

Фото 26, 28 - P. A. Roelofsen, The Plant Cell-Wall; «Encyclopedia of Plant Anatomy», Verlag Gebrüder Bornträger, Stuttgart

Фото 32 - The National Gallery, London

Фото 37, 38 - «Handbuch der Pflanzenphysiologie», Band XVII/2, Springer Verlag, Berlin

Фото 41, 42 - Deutschen Aeroclub, Frankfurt

Фото 60 - Photopress Grenoble - France; Werkfoto der Firma Sames Electrostatic GmbH, Darmstadt

Фото 68 - Werkfoto der Firma Dow Chemical GmbH, Frankfurt

Фото 72- Frau Aenny Kessler, Hanau am Main

Фото 73 - Professor Dr. W. Rauh, Universität Heidelberg

Фото 78, 79, 80 - Foto IBM, Stuttgart

Фото 84, 89 - Walter Richter, Zimmerpflanzen von heute und morgen: Bromeliaceen, Neumann Verlag, Radebeul

Фото 86 - Bundesministerium der Verteidigung, Informations- und Pressestab 2, Bonn

Фото 99а и б - Dr. Y. Haneda, Director of the Yokosuka City Museum; Kanagawa, Japan

Все остальные фотографии сделаны автором.

На протяжении всей своей истории человечество было вынуждено бороться со стихийными силами природы за средства к существованию, уметь противостоять силам природы, с тем чтобы выжить в этой трудной борьбе и победить. И Человек выстоял и победил. Давно уже победил... Но отношение к природе как к объекту покорения осталось. К сожалению, оно очень распространено и в наше время, иные люди других отношений с окружающим нас миром и не мыслят.

Среди разнообразных, в том числе и положительных, итогов «покорения» природы в последнее время возник комплекс сложных и очень острых проблем, таких, как истощение природных, и прежде всего энергетических, ресурсов, необходимость устранения отходов разнообразных производств, предупреждение загрязнения воздушного бассейна, вод, почвы и ряд других.

Если совсем недавно идеи переустройства природы понимались главным образом метафорически, то ныне массы веществ, вовлеченные в технологические процессы, столь велики, что формируемые ими искусственные геохимические потоки вполне сопоставимы с природными геохимическими потоками. Реально, зримо они меняют лик Земли.

Колоссальная мощь техники, имеющейся сегодня в распоряжении Человека, налагает на него особую ответственность за судьбы природы, с которой он по-прежнему неразрывно связан.

Идеи «покорения» природы — это своеобразный «заплыв против течения». Между тем опытный пловец, чтобы не быть втянутым в водоворот, всегда стремится плыть по течению, и центробежные силы быстро выносят его на спокойное место.

Не противостоять природе, а «плыть» с ней в одном потоке — это веление времени. Именно такой позиции придерживается Феликс Патури.

О чем эта книга? Ее с полным основанием можно отнести к научно-популярной литературе о бионике. Бионика — продукт научно-технической революции — оформилась как наука сравнительно недавно, около двух десятилетий назад. Она возникла на стыке экологии, биологических и технических дисциплин — такие пограничные области в науках бывают особенно плодотворными. Несмотря на короткий период существования этой науки, в ней наблюдается лавинообразный рост публикаций по самым различным проблемам, связанным с «техникой природы».

Подавляющее большинство работ по бионике посвящено зоологическим объектам — тут и моделирование различных органов чувств и отдельных их элементов, исследования биомеханики движений, эхолокация и различные формы связи и многое другое. Однако в круг изучаемых бионикой явлений входят и более сложные объекты — сообщества организмов. Бионика исследует организацию и функционирование биологических систем. Она изучает процессы преобразования вещества, энергии, информации и на уровне организма, и на уровне экосистемы. Но удельный вес работ, связанных с изучением надорганизменного, экосистемного уровня, невелик, невелико и число публикаций, посвященных ботаническим объектам. В известной мере это следствие слабой популяризации соответствующих дисциплин. Книга Феликса Патури с успехом восполнит пробел, имеющийся в этой области.

Автор — не биолог, он инженер по образованию, окончил высшую техническую школу в Дармштадте и университет в Штутгарте, специализировался в области электроники и психологии, работал в области ядерной физики и занимался прогнозированием энергоресурсов, был издателем литературы по счетной и измерительной технике. В 1972 году он опубликовал свою первую научно-популярную книгу «Эффект эскалатора».

Взгляд на живую природу глазами инженера позволил Ф. Патури увидеть в ней те технические принципы, которые живые растения «используют» в своей архитектуре, и с увлечением рассказать о них читателям. Однако читатель не найдет в этой книге ни систематического изложения инженерных идей, ни систематических сведений о строении и жизнедеятельности растительных организмов. Правда, автор и не ставил перед собой такой задачи. Перед нами скорее ряд ярких, запоминающихся эскизов, беглых зарисовок с натуры, когда параллельно преподносятся растительные структуры и их индустриальные аналоги, причем все описание сопровождается прекрасно сделанными оригинальными иллюстрациями — преимущественно имеющими документальную ценность фотографиями. Одновременно выявляется не только внешнее сходство структур, но и общие принципы работы сравниваемых конструкций. Очевидно, что идея книги вынашивалась автором долго, столь же долго и скрупулезно собирался материал.

Феликс Патури — не первый инженер, обративший внимание на совершенство растительных форм, их обусловленность законами механики. В. Ф. Раздорский, известный советский ботаник, анатом растений, тоже инженер по образованию, еще в 30—40-х годах нашего столетия сформулировал «строительно-механические принципы конструкции органов растений» («Архитектоника растений», изд-во «Советская наука», М., 1955).

Ф. Патури с большим воодушевлением раскрывает перед читателями нюансы структуры и функций различных ботанических феноменов, проводит подчас неожиданные, но оправданные сопоставления их с техническими конструкциями и, как правило, отдает пальму первенства творениям природы (зачастую, впрочем, с пристрастием).

Своеобразие подхода автора заключается в том, что он обратил внимание на те стороны бионики, которые до сих пор в значительной мере оставались в тени: среди них проблема утилизации отходов и создание безотходных производств, экологический кризис и функционирование таких крупных саморегулирующихся систем, как растительные сообщества, вопросы расточительного расхода энергии и сырьевых ресурсов. Все это проблемы, где есть над чем поработать, есть чему поучиться у природы.

Ф. Патури обнажает клубок противоречий, связанных с неэкономным расходованием энергии, возникновением неестественной, неблагоприятной окружающей среды, к которой человек вынужден с ущербом для собственного здоровья адаптироваться.

Антиподами энергетического расточительства служат зеленые растения — великие аккумуляторы энергии на Земле. Их планетарной роли, планетарной роли фотосинтеза посвящено немало строк в этой книге. Сопоставление современных технических устройств по поглощению и аккумулированию солнечной энергии с зеленым листом оказывается не в пользу первых. В этом нет ничего удивительного, ибо современная техника существует десятки лет, а процессы фотосинтеза отшлифовывались в мастерской природы многие сотни миллионов лет.