Голова раскалывается, тело ломит. К левой руке подсоединена капельница, правая прикована наручниками к спинке кровати.

Но зато жив!

Сидящий рядом Томм даёт мне напиться.

— Из крови выйдет дрянь и будешь как новенький. А то усыпляющими и парализующими иголками, как ёжика утыкали.

У кровати два здоровенных мужика. За столиком знакомый парень. Не без удовольствия отмечаю, что его скулу украшает пластырь. Теперь вспоминаю, он из института, на несколько курсов старше моего выпуска.

Машинально прощупываю седого. В этот раз проникновение не блокируется. Иван Фёдорович винит себя, словно я солдат, которого он послал в бой, а вышло, что повёл на смерть…

— Антон, Дубок считает, что на Объекте диверсия. Его можно понять — на записи видно, как ты делаешь немыслимое — ходишь над бездной, потом вспышка и Объект исчез. Остались лишь: вытоптанный пол, бетонные стены, ворота и пустые ловушки…

В комнату входит Дубок, глядит на Томма исподлобья:

— Зачем вы тут?

— Не дать вам наломать ещё больше дров.

Дубок хмурится. Они с Томмом выходят в коридор.

Прочитал мантру. Разговор стал слышен.

Томм: Кто распорядился вместо моего человека выслать группу захвата? Парень сам возвращался на Объект, а его хватают как какого-то преступника.

Дубок: Бросьте, полковник, с самого начала было понятно, что этот диверсант что-то сотворил с объектом. Он ещё накануне воздействовал на сопровождающего — исчезли два образца…

Разговор пропал.

— Послушал, — сказал коллега. — И хватит.

Вот как просто и глупо было на самом деле, а я голову ломал.

Но коллега силён — заглушил, как беруши в уши вставил.

— Они всё знают, — ухмыльнулся он. — Ты вошёл в психофизический контакт с объектом и вобрал его в себя. Теперь носишь, как памятный приз. И что для тебя любая дверь вход к нему.

Интересно, не врёт ли? Или это всего лишь его догадка?

Я произнёс одну единственную мантру, погружая себя, а заодно и коллегу в сон. Он удивлённо вскинулся и последовал за мной в царство Морфея.

Я спал и слушал недавний разговор.

— Как это произошло? Как вы думаете? — спрашивают у коллеги.

— Мантрой перетянул Объект на себя. Случайно. Мантру со столь специфичными свойствами нельзя подобрать за столь короткий срок. Скорее всего, это был побочный эффект чего-то обычного: улучшение зрения, концентрация.

— Как отобрать у него это?

— Следует сходить вместе с ним к Краю и прочитать нужную мантру, и сия, так сказать, благодать перейдёт с него на прочитавшего. Только вы должны для этого найти специально подготовленного человека, иначе ничего не выйдет.

— Могли бы взяться за эту работу?

— Увольте. Вы ж меня потом из четырёх стен не выпустите. Никто не хочет, чтобы в руках одного человека были такие возможности.

Вспышка света. Надо мной нависает взбешённый коллега.

— Что хотел, узнал? А теперь моя очередь.

Темнота.

Выныриваю из чёрного бездонного колодца. Тяжело поднять веки. Вокруг нарастает шум.

Орёт Дубок:

— Что вы с ним сделали?! Почему он в таком состоянии?!

Голос коллеги:

— Хотел облегчить вам задачу — узнать, чем он занимался последние два дня.

— И что узнали?

— Парень помешанный, если ему такое видится.

— Он на кого-то работает?

— Считает, что… — коллега хмыкнул, — на Сказку.

— Вы нас тут всех за дураков держите?

— Только одного.

— Что!.. Понимаю. Вы заодно. То-то ему так легко удалось сбежать в управлении.

— Я согласен присматривать за вашим подопечным, но прошу уволить от общения с вами.

Очнулся. Надеюсь, окончательно.

У изголовья охранники, капельницы уже нет. Рядом Дубок, а вместо коллеги, за столиком сразу двое. Оно и к лучшему. Коллега сильнее меня. А этих ребят я знаю, середнячки в нашем деле. На курс старше. Но, как только очнулся, на меня навалилась ментальная подушка. Ребятам так долго не выдержать, надорвутся.

Мне дают напиться. Спрашиваю у Дубка:

— Не пойму, что вам от меня нужно?

— Верни Объект или сделай так, чтобы с ним можно было работать, тогда с тебя снимут все обвинения.

— Зачем вам это? Вы ведь боитесь его. Край это зеркало души. Хороший человек видит хорошее, а если он плох, то на него скалятся чудовища. На самом деле, вы не хотите, чтобы я вернул Объект. Вы его уничтожить хотите, убить.

— Тебя это не касается.

— Меня как раз это касается больше всех.

Дубок странно смотрит на меня, что-то новое появляется в его взгляде.

— В туалет не желаешь?

Я желал, но просить не хотел, а мантра, чтобы отсрочить это дело, не возымела бы действия, ребята давят так, будто от этого зависит их жизнь.

Меня освобождают от наручников. Встаю. Охранники идут за мной. Но Дубок их останавливает:

— Отставить. Двери с петель сняты, он еле ходит. Мы, — Дубок указывает на моих бывших коллег, — как-нибудь справимся.

Выходим в коридор.

Я чуть впереди. Меня пошатывает. Действительно, куда я денусь.

— Беги, — тихо говорит Дубок.

— Что? — Я не верю своим ушам.

— Беги. — Он толкает меня вперёд. Ноги заплетаются, чуть не падаю.

Разворачиваюсь и вижу, что на меня смотрит дуло пистолета.

Молодые ребята с перепугу ничего не могут сделать, кроме как ещё больше усилить давление на меня, отчего становлюсь совсем беспомощным. Откуда-то с боку выбегает Томм. Пытается выхватить пистолет из руки Дубка.

— При попытке к бегству, — объявляет Дубок и гремит выстрел.

Вспышка.

Лежу недалеко от Края.

Ничего не понимаю.

Меня хотели убить! Или даже убили?!

Странно. Чувствую необыкновенную лёгкость… Неужели я дух бесплотный?

Злобный дурак. Убить меня, чтобы уничтожить Край света.

Но вместе со мной могла погибнут и она… Сказка…

Или всё так и было задумано, ведь сказка, это не по-настоящему, а понарошку…

Понарошку убили. Жертва понарошку.

— Жертв понарошку не бывает.

Я оглянулся. Рядом стоял маленький человечек в салатовом.

— Жертв понарошку не бывает, — повторил он. — Возможно, без тебя мы бы не спаслись… А может, всё было предопределено… Кто знает?.. Но понарошку жертв не бывает. Жертвуя собой, ты помог нам уйти. Такими поступками делается история… Чувствуешь лёгкость? Ты избавился от ноши.

Ребусы и загадки не для человека, которого минуту назад убивали.

Непонятно, жив я или мёртв, и как буду отсюда выбираться? Ни одной двери. Рядом только Край.

Сел, окунув ноги в туман.

Человечек примостился рядом. Посидев немного, он встал и прямо на краю развернулся спиной к бездне. Потом демонстративно закрыл ладошками глаза и, стараясь идти прямо, пошёл от края. Я встал посмотреть, где он. И не увидел, человечек словно испарился.

Делать нечего, надо попробовать.

Встаю. Поворачиваюсь спиной к пропасти. Закрываю глаза. Иду прямо — десять шагов, двадцать… и неожиданно во что-то упираюсь. Открываю глаза. Это камень. Брат-близнец того, замазанного краской, что стоит в Бункере.

Этот высится в бескрайнем поле. На нём надпись:

«В одну сторону идёшь — мимо пройдёшь. В другую идёшь — опять мимо пройдёшь. А если прямо пойдёшь, то на Край света в Сказку попадёшь».

Я оглянулся. Никакого Края света. Поле, а дальше темнеет лес.

— Эй, — окликнули меня. Среди травы стоял мой знакомый человечек. Убедившись, что его заметили, махнул ладошкой, приглашая идти за собой, и побежал вперёд.

Его я уже не видел. Но трава примята — прямая как луч тропка убегала вдаль. Я понимал, что она выводит меня из вновь созданной Сферы…

Так я вышел к лесу. Потом к железной дороге.