Я ничего не понимал. Одновременно чувствовал страх и непонятно откуда исходившую уверенность, что всё идёт как надо.

Была мысль уйти на пару суток в самоволку — отдохнуть с друзьями на природе. Чтобы в голове прояснилось.

Позвонил Димке. Телефон был отключен, то же и у других ребят.

Ладно, возвращаемся на работу.

Адрес здания, где подписывал бумаги, я не знал. Зато в кармане нашлась бумажка, с телефоном Бориса Аркадьевича.

Он удивился звонку. Я объяснил, что отстал от сопровождающего и хочу с ним связаться.

Борис Аркадьевич попросил перезвонить через полчаса.

Перезвонил. Преподаватель был встревожен.

— Они тебя ищут. Просили срочно приехать. — Продиктовал адрес.

Встречу назначили в знакомом приземистом здании.

Топчусь около входа. Открывать дверь страшновато. Что за ней? Видение в электричке стоит перед глазами. Об этом, наверно, говорить никому не стоит, а то до конца жизни просижу в Бункере подопытным кроликом.

Тут что-то осторожно кольнуло в область затылка, словно оказываюсь в родном институте на семинаре по психовоздействию.

Оборачиваюсь. Стоит парень, немногим старше меня. «Вот он — человек открывалка!»

Пропускаю его вперёд. Он открывает дверь и входит в фойе. Я следом.

Охранник спрашивает пропуска.

Дальше всё происходит, как в каком-то боевике.

Слышны хлопанье двери, топот ног, сопение.

Два жлоба пытаются вывернуть мне руки… Вырываюсь. Проскальзываю мимо охранника и несусь по коридору. Чувствую ментальный удар, на ходу мантрой ослабляю его. Но этого замешательства хватает, чтобы поимщики опять были рядом. Бегу по длинному коридору, быстро отрываюсь от преследователей, но с другой стороны уже выбегают люди.

Распахиваю единственную доступную дверь. В последний момент замечаю на ней надпись: «Комната уборщика».

Всё, попался!

Машинально захлопываю дверь, словно тонкий слой древесины может защитить от поимщиков.

Падаю… но не в объятия швабр и тряпок, а на изумрудную траву Края света.

Дверь висит позади, вокруг бирюзовый туман. Оглядываюсь, в отдалении, на разном расстоянии от Края таким же непостижимым образом над изумрудной травой висят ещё двери.

И никаких следов преследователей.

— Там тебя ищут, — раздался смеющийся голосок. — Сюда не пройдут. Нет.

В траве стоял маленький, не больше ладони, человечек в салатовых одеждах и вещал:

— Любая дверь — выход в твой мир. Они и есть двери твоего мира. Но выбирай осторожно, за каждой из них может притаиться враг. А для тебя сейчас любая дверь из твоего мира вход сюда. Путь, пройденный тут, равняется пути, если бы шёл в своём мире. И если дверь отсюда не открывается, она закрыта на ключ или открыта настежь. Разберёшься. Пока-пока.

И человечка как не бывало. Остался только смех.

Пошёл вдоль Края. Везде множество дверей.

Выбрал одну из них.

Вместе с духотой и запахом бензина по мне ударила какофония звуков: шум машин, гомон голосов, топот множества ног… Захлопнул… Собравшись с духом, открыл вновь — я выглядывал на одну из улиц Москвы.

Вот интересно, если кто захочет пройти через эту дверь, куда денусь я, или он пройдёт сквозь меня, даже не заметив? В голове теснились вопросы, один глупее другого.

— Выходишь? — За мной стояла бабка, а позади неё был обычный московский подъезд.

Я шагнул в зной и шум улицы.

Бабка проковыляла мимо.

Дёрнул ручку — дверь не открывалась.

— Закрыла, чтоб всякие не шастали, — проворчала удаляющаяся старуха.

Тоже двинулся прочь — что я дверь себе не найду? Но не успел сделать и десяти шагов, как раздался крик:

— Вон он! Держи!

Обернулся. Ко мне бежали двое.

И я помчался… Ища любую дверь.

Как на зло — ни одной.

Свернул в проулок… И тут меня настиг ментальный удар. Он обволакивал, мешал двигаться, дышать. Моих сил хватило лишь на то, чтобы определить откуда он исходил… Рядом с неприметной дверью стоял давешний молодой человек. Я из последних сил напрягся и выставил щит… Потом распахнул дверь.

Он увидел, что за ней, и был настолько поражён, что на миг ослабил хватку.

И тут я ему от души врезал. Кулаком. В челюсть. Парень, уверенный в своей ментальной мощи, такого не ожидал.

Взял его за грудки и, как следует встряхнув, спросил:

— Почему меня преследуют?

— Говорят, ты похитил Край света, — парень кивнул на открытую дверь.

— Что?!

— Так говорят, — улыбнулся он, а я почувствовал, как меня начинают сдавливать тиски безволия. Откинув парня в сторону, шагнул в дверь.

Зачем нужно меня ловить?

Зачем мне нужно убегать?

Каким образом я умудрился украсть Край света? Надо же придумать такое!

Спрашивал себя и находил ответы.

Решил отдохнуть. Лёг у двери…

…Увидел, что из бирюзовой дымки летит некто в сиянии… В какие-то моменты казалось, что прекрасная дева, а в какие-то — грациозный дракон…

И ко мне пришло понимание.

Сказочные существа заходят в наш мир через Край света. Во всяком случае, так было. До того, как его заключили в Бункер. Сейчас пытаются пройти лишь совсем безмозглые, их ловят и препарируют. Поставив барьер в виде Бункера, мы отделили себя от Сказки. Но мы не можем без сказки. Раньше люди это понимали, теперь забыли… Когда исчезает Сказка, когда её закрывают на засовы, заливают в бетон, происходят страшные вещи. Если так будет продолжаться дальше, катастрофа неизбежна.

И она решила уйти.

— Чем я могу помочь? — спрашиваю я. — Что от меня нужно?

— От тебя нужна жертва. Ты должен пойти к своим гонителям и сдаться.

— Но зачем? Это не имеет смысла.

— Поверь мне, имеет. За этой дверью ждут твои поимщики. На тебе тяжёлая ноша и ты исчерпал ресурс носителя. Если выйдешь в мир через любую другую дверь, вход в мир Края для всех людей будет закрыт, а из него для тех, кто здесь живёт. И кто знает, к каким страшным последствиям это может привести? Тебе выбирать… Но перед тем как принять решение, ты должен отдохнуть и набраться сил…

Проснулся около Края…

Странный сон. И не стоит ли за ним тот молодой человек?

Жертва. Хм, придумают же такое. Мы живём в прозаичном мире, время жертв давно миновало.

Встал и пошёл от указанной двери. Думал, насчитаю тысячу шагов и войду в любую…

А если это правда? Пусть есть хоть крошечный шанс, что это правда? Что тогда?

Я повернулся к Краю и прочитал мантру. Даже не пришлось напрягаться, чтобы увидеть сотни парящих драконов. И они… Я почувствовал это так ясно, так отчётливо… они прощались со мной, и не только со мной, а со всеми людьми, со всем нашим миром.

Но этого же не может быть!

А мог ли быть Край света, как географическое явление? Задали бы мне этот вопрос два дня назад, я бы рассмеялся нелепости предположения.

Могли ли существовать волшебники, хотя бы такие, каким являюсь я? Спроси меня об этот до того, как семнадцатилетним мальчишкой наткнулся на странное объявление и пришёл в институт на тестирование особых способностей, я бы тоже рассмеялся.

Я поклонился драконам. Развернулся, и быстро, чтобы не передумать, зашагал к двери, толкнул её…

…Что-то сильно ударило в плечо и меня развернуло.

Слышу, как за мной захлопнулась дверь.

Ещё два попадания, в грудь. Это пули?! Всё, конец.

Теряя сознание, подумал, что жертва состоялась.