За шестнадцать дней до декабрьских календ 711 года от основания Рима (14 ноября 42 г. до рождества Христова) в самом центре Вечного города в доме на Палатинском холме появился на свет мальчик, получивший при рождении имя Тиберий Клавдий Нерон. Год, в котором он родился, был знаменательнейшим в римской истории. Лишь за три недели до его рождения, 23 октября, в Македонии у города Филиппы на равнине, именуемой римлянами Campi Philippi — «Филиппийские поля», произошло грандиозное сражение, о котором знаменитый историк Плутарх сказал: «Никогда еще столь громадные войска римлян не сражались друг с другом».^{1}

Но не числом сражавшихся славна битва у Филипп и даже не тем, что сражались в ней римляне против римлян. В битве сей пала последняя надежда тех, кто полагал возможным восстановить и сохранить в Риме республиканское правление. Собственно, республика закончилась в Римском государстве в тот день, когда войска Гая Юлия Цезаря после его исторических слов «Alea iacta est!» (Жребий брошен!) перешли реку Рубикон и двинулись на столицу. С этого дня борьба, по сути, шла лишь за то, кому суждено быть единоличным владыкой Рима. В борьбе этой толковый военачальник, не лишенный многих достоинств, но не выходящий в целом за пределы человеческой заурядности Гней Помпеи Магн не мог устоять против гениального Юлия, добившегося в ходе четырехлетней гражданской войны своей заветной цели — высшей власти в Римской державе. «Республика — ничто, пустое имя без тела и облика», — так подвел Цезарь итог своей войны с Помпеем и помпеянцами.^{2} Но у сокрушенной формы правления оставалось куда больше сторонников, нежели думал Цезарь, и, как раненый зверь порой поражает насмерть рано торжествующего удачу охотника, так и последние республиканцы нанесли ему 23 удара мечами и кинжалами. Из ран этих лишь одна, вторая, оказалась смертельной, но ее и было достаточно.^{3} По преданию, последний удар Цезарю нанес Марк Юний Брут, которого многие считали внебрачным сыном диктатора.

Некогда, когда республика в Риме только-только сменила власть царей, один из ее основателей Луций Юний Брут отправил на казнь своих сыновей, уличенных в заговоре с целью восстановления власти царя Луция Тарквиния Гордого. На закате же республики Марк Юний Брут стал одним из главных заговорщиков против человека, захотевшего стать царем в Риме, пусть и был он, возможно, его отцом.

Брут не пережил поражения республиканцев и покончил с собой. Ранее так же поступил его соратник Кассий. Но гражданская война в Риме на этом не закончилась. Сын Помпея Секст сумел захватить со своими сторонниками Сицилию, а затем не стало мира между самими победителями последних защитников римской свободы — Октавианом и Антонием. Таково было время, когда маленький Тиберий Клавдий Нерон только увидел свет. Он, конечно, не осознавал еще происходящего в Римской державе, но оно имело к его будущему прямое отношение. Победи Брут и Кассий при Филиппах — потомка славного рода Клавдиев ждало бы одно будущее, одолей Антоний Октавиана в схватке за единоличную власть в Риме — другое, но только торжество внучатого племянника великого Юлия, ставшего владыкой Рима под именем Август, обеспечило Тиберию Клавдию Нерону подлинно великое будущее: рожденный в дни погибели последних республиканцев станет первым римлянином, законно унаследствовавшим, по сути, монархическую власть. Ведь Гай Октавий, ставший после гибели своего великого дяди сначала Гаем Юлием Цезарем Октавианом, а затем во главе Римской империи Августом, поначалу унаследовал только имущество Цезаря, но никак не его диктаторские полномочия, за каковые пришлось воевать долгих 13 лет. Так что события гражданской войны в Риме после гибели Гая Юлия Цезаря от рук заговорщиков в 44 г. до Р.Х. как бы специально развивались в пользу нашего героя, хотя от него самого в эти годы, понятное дело, ничего не зависело.

Справедливо будет сказать, что в то время при любом исходе гражданской войны будущее Тиберия было бы незаурядным. Самим происхождением своим он как бы был предназначен для пребывания в элите Римской державы, какая бы форма правления в ней не торжествовала, кто бы ни стоял во главе ее. Ведь принадлежал он к одному из древнейших и знатнейших римских родов — Клавдиям. В Риме было два рода Клавдиев — патрицианский и плебейский. Оба влиятельные и важные.^{4} Тиберий Клавдий Нерон принадлежал к Клавдиям-патрициям. Дальние предки его были выходцы из городка Региллы, населенного сабинами. Когда сабинский царь Тит Таций переселился в Рим, став соправителем основателя города Ромула после знаменитого похищения девушек-сабинянок римлянами, сражения между римлянами и сабинами на Капитолии и славного примирения на поле боя, то вместе с ним в Рим прибыли и Клавдии, немедленно вошедшие в состав высшей римской знати. По другой версии, приводимой биографом Тиберия Гаем Светонием Транквиллом, первый известный глава рода Клавдиев Атта поселился в Риме через пять лет после изгнания царей.^{5} Следовательно, произошло это в 504 г. до Р.Х. Наверное, не столь уж важно, когда именно Клавдии появились в Риме. Важно то, что «мы очень часто встречаемся в римской истории с представителями этого рода, их деятельность почти всегда связана с насилием — это очень резкие исторические фигуры».^{6}

К Клавдиям-патрициям восходили родословные, как отца, так и матери Тиберия. Их общим предком был знаменитый Аппий Клавдий Пульхр по прозванию Caecus — Слепой. «Это из всей древней римской истории самая величественная личность».^{7} С его именем связаны действительно выдающиеся деяния. Аппий Клавдий положил начало греческой образованности в Риме. По его инициативе была построена первая мощённая камнем дорога, соединяющая Рим с южной Италией. Она по сей день носит его имя — Via Appia. В 312 г. до Р.Х. он же организовал строительство первого в Риме водопровода. Особо прославил себя Аппий Клавдий в 280 г. до Р.Х., когда римляне вели тяжелую войну с царем Эпира Пирром. Первое большое сражение на юге Италии близ города Гераклеи римляне проиграли и царь, полагая свой успех окончательным, предложил Риму мирный договор, согласно которому римляне отказывались от претензий на власть над греческими городами юга Италии. Поражение смутило столь многих сенаторов, что они готовы были принять предложения Пирра, переданные сенату послом царя греком Кинеасом. Но тут в разгар прений в сенат ввели дряхлого и слепого Аппия Клавдия, чья вдохновленная речь заставила сенаторов забыть о мирных предложениях Пирра. Ведь мудрый старец сказал, что недостойно Риму вести переговоры с врагом, пока враг находится на римской земле.

Во время Второй Пунической войны, когда Италию терзали войска грозного Ганнибала, грозившие самому Риму, блистательно проявил себя консул Гай Клавдий Нерон. Получив в 208 г. до Р.Х. сведения, что на помощь Ганнибалу ведет войска в Италию его младший брат Газдрубал, он решился на отважный, пусть и рискованный маневр. Зная благодаря перехваченному письму Газдрубала к брату, что тот намерен встретиться с его войском на берегах реки Метавр, Гай Клавдий Нерон повел значительную часть войск, противостоявших Ганнибалу, навстречу Газдрубалу. Маневр был проведен так искусно, что карфагеняне ничего не заподозрили. В результате на берегах реки Метавр римляне разгромили Гасдрубала. «Никогда за всю войну не было в одном сражении убито столько людей: карфагеняне расплатились за победу под Каннами гибелью полководца и войска».^{8}