Маркушин был толстым вялым мальчиком. Его редко вызывали, потому что в классе он был мало заметен.

– Я? – удивленно приподнялся Маркушин. – А меня вчера не было.

– Не было? – Географ приготовился к веселому уроку. – Тогда проверим, как ты ориентируешься по карте.

Через десять минут красный как рак Маркушин вернулся на свое место с двойкой в дневнике.

– Маркуша… – протянул кто-то с последней парты. Маркушин показал в ту сторону кулак и тяжело опустился на свой стул.

– Маркелов, сейчас и до тебя очередь дойдет, – предупредил Василий Львович шутника.

– Вовочка, – с всхлипыванием произнес Маркелов.

– На себя посмотри! – не выдержал Маркин.

– Ну что же, друзья мои, – потер руки географ. – Пишем самостоятельную работу. Достали листочки…

Вовка тяжело вздохнул. Все-таки он рано радовался.

Но тут распахнулась дверь, и в кабинет заглянула жизнерадостная медсестра.

– Маркин, – звонко произнесла она. – Пойдем со мной.

Сам Вовка этого, конечно, не видел, но Минаев впоследствии утверждал, что в тот момент Маркин стремительно побледнел и стал белее тетрадного листа.

– Да не бойся, – захохотала медсестра. – Никаких прививок! Наоборот, профилактику сделаем, чтобы ты больше сознание не терял. И освобождение на пару дней получишь. Так что вещички собери.

Еще не веря в такое везение, Вовка покидал в рюкзак тетрадки с учебниками и побежал на выход. В дверях он обернулся. Географ даже не смотрел на него, он листал учебник, выписывая на листочек вопросы для самостоятельной.

Получив какую-то витаминку, Маркин выскочил из школы. Жизнь налаживалась. Ночью выпал снег и заметно подморозило, так что можно было смело отправляться на каток. Вовка радостно улыбнулся слепящему солнцу, но никуда уйти не успел.

– Ну как? – раздалось за его спиной.

Это была Манька.

– Слушай! – захлебываясь, стал рассказывать Маркин. – Все так здорово получилось! Я и не думал, что так выйдет… За зеркало только досталось, а так…

– Вот и хорошо, – спокойно ответила Манька, зачем-то внимательно рассматривая Вовку, словно после выздоровления у него должна была появиться вторая голова или проклюнуться третий глаз.

– А как там ваш Марков поживает? – Вовка пребывал в самом прекрасном расположении духа.

– Ничего. – Манька недовольно поджала губы. – Ты это к чему спросил?

– Да так. – Маркин забросил рюкзак на плечо. – Я подумал, может, вам надо помочь с ним разобраться. Так вы, если что, обращайтесь!

И, не дожидаясь ответа, Вовка сбежал со ступенек.

– Помоги, – вдруг услышал он за спиной.

Манька медленно сошла с крыльца.

– Моя подруга кое-что сделала, а он подсмотрел…

Маркин трижды пожалел о своих словах. Дернул же его черт за язык! Сейчас бы уже на коньках катался… А теперь разбирайся с этой мелюзгой.

– И что вы хотите? – Солнце над головой стало светить заметно слабее.

Манька еще раз внимательно посмотрела на Вовку, но, убедившись, что ничего необычного в нем нет, согласно кивнула и начала объяснять:

– Ничего особенного делать не придется, тебе просто нужно будет украсть его тетрадку.

– Сама говорила, что он ее ксерит, – пытался улизнуть от обязательства Маркин.

– В школе ксерокс сломался. – Манька была неумолима.

– И где сейчас этот герой джунглей? – В школу возвращаться не хотелось. Если кто-то из учителей его увидит – оставит до конца уроков.

– Дома сидит.

– Ага, – у Вовки забрезжила последняя надежда, – а живет он на другом конце города. Завтра с ним разберусь, идет?

– Он живет вон в том доме, – мотнула лохматой головой Минаева куда-то себе за спину.

– Ладно, идем, – вздохнул Маркин, поняв, что от девчонок он просто так не отделается.

За воротами школы к ним присоединилась Манькина подружка, невысокая пухлая девчонка с длинными черными волосами, выбивающимися из-под серой шапочки. Она заметно нервничала: постоянно вынимала руки из карманов и тут же прятала их обратно.

– Мы только посмотрим, что он там написал, и все, – быстро затараторила Аня Хрусталева – именно так представила свою подружку Манька. – Мы же ничего…

– А если ничего, то брали бы эту дурацкую тетрадку сами, – недовольно ворчал Вовка.

При этих его словах Хрусталева втянула голову в плечи и так глубоко засунула руки в карманы, что чуть не порвала их.

– А какая-нибудь кличка у вашего Маркова есть? – Вовка пытался придумать хотя бы малейшую причину – почему это он ворвется в чужую квартиру и начнет требовать у незнакомого парня его личную тетрадку?

– Маркуша, – буркнула подружка и поежилась.

Вовка резко остановился. Шедшая сзади Манька налетела на него.

– Ну что ты встал? – недовольно вскрикнула она.

– У нас тоже есть парень с такой кличкой. – Маркин зашагал дальше. – Маркуша… Сегодня пару по географии получил. Надо же, какие совпадения…

И тут Вовку осенило. Он придумал, как попасть в квартиру Маркова и забрать у него то, что нужно девчонкам!

На звонок долго не откликались.

– Он у вас что, глухой? – нахмурился Маркин.

– Звони, звони! – Манька стояла за Вовкиной спиной, словно боялась, что тот может неожиданно убежать. – Там он.

– По знакам читаешь? – улыбнулся Маркин, но рядом с ним уже никого не было.

Зато щелкнул дверной замок.

Перед ним стоял герой последних двух дней – невысокий худенький Володя Марков.

– Почему не на занятиях? – Вовка без приглашения переступил через порог.

– У меня насморк. – Марков все еще стоял в дверях, наблюдая за незваным гостем.

Вовка стал копаться в своем рюкзаке.

– Нас тут с тобой перепутали. – Из рюкзака посыпались тетрадки. – Стул, что ли, дай! Где твоя комната? Эта? – Он толкнул дверь.

Около окна стоял стол, на нем лежала открытая толстая тетрадка, между листочками была вложена ручка. На тетрадку падал свет настольной лампы.

До прихода Маркина Марков писал. И скорее всего это было не сочинение по русскому языку.

– Сейчас найду!

Прямо в ботинках Вовка протопал через всю комнату и высыпал содержимое рюкзака на стол.

– Ты извини, я быстро.

Марков даже не думал сопротивляться или возмущаться. Он спокойно наблюдал за Вовкиной возней.

– Вот, карточку перепутали. – Маркин наконец нашел медицинскую карточку, которую вчера вручила ему по ошибке медсестра. – Дали мне, а это твоя. Ты же в пятом классе учишься? Ну вот! Пусть твоя мама распишется где надо, и завтра забрось эту карточку в медицинский кабинет. Справишься? Только не потеряй!

По выражению лица Володи Маркова не было видно, что он что-то понял. Он все так же внимательно следил за навязчивым гостем.

Вовка стал спешно собираться.

– Ну все, я пошел! Не болей!

Оставив вместо тетрадки Маркова свою тетрадку по географии, не такую толстую, но зато такую же исписанную, Вовка метнулся к выходу.

– А то мне еще на каток, – зачем-то добавил он, потому что под таким внимательным взглядом очень хотелось что-нибудь сказать. – Бывай! Карточку в школу принести не забудь!

Маркин с усилием заставил себя шагнуть за порог.

На улице его ждало очередное потрясение – девчонок не было. То они ему в спину дышали, а то исчезли!

Вовка потоптался на месте, не зная, куда идти. Первым его желанием было вернуться, отдать несчастному Маркову его тетрадку и забыть обо всех этих делах. В конце концов, его каток ждет!

Но любопытство заставило его зайти за угол и изучить добычу.

У Володи Маркова был неплохой почерк. Довольно разборчиво он вел подробную летопись своего пятого «В» класса, иногда захватывая соседей из «А» и «Б». Кто что сказал, кто как ответил, кто прогулял урок. Наблюдения были очень дотошными. Тетрадь уже была вся исписана, хотя с начала четверти прошло чуть больше недели.

– Детский сад, – в сердцах выругался Вовка, захлопывая тетрадь.

Девчонок все еще не было.