На Восточном фронте «Тигры» начали свой боевой путь со станции Мга под Ленинградом. В январе 1943 года один из новых танков был захвачен бойцами Красной армии.
До 1942 года в СССР не было рубочных самоходок, аналогичных немецким штурмовым орудиям и танкам-охотникам. После начинается буквально лихорадочное их строительство.
Самоходная установка СУ-85 на базе танка Т-34 с пушкой Д5С конструкции Ф. Петрова, созданная в мае 1943 года на заводе «Уралмаш», стала первым прообразом советских «Зверобоев» Великой Отечественной войны. Троянов модернизировал зенитную пушку калибра 100 мм, которая могла пробивать броню толщиной 160 мм с расстояния в 1000 метров, и вооружил ею свою самоходку СУ-100. Следующими стали СУ-122, ИСУ-122, СУ-152 и др. Основной тактикой их применения стало создание артиллерийских засад и огневая поддержка пехоты и танков.
С появлением «Тигра» тяжелый советский танк КВ-1 («Клим Ворошилов») моментально устарел. Имея 100-мм лобовую броню, практически лишенную рациональных углов наклона, вес 48 тонн, скорость 35 км/час по шоссе и пушку 76 мм, КВ не мог тягаться на равных со своим немецким противником. Нужны были срочные ответные меры. И Котин предложил усилить бронирование танка за счет дополнительных броневых экранов, установить новую 85-мм пушку в новой башне. Но и это не помогло. Танк КВ-85 оказался не слишком удачным, его конструкция исчерпала себя.
В 1944 году Котиным была создана новая серия танков под маркой ИС («Иосиф Сталин»). Первый из них, ИС-1, имел лобовую броню в 80 мм с рациональными углами наклона, новую башню с мощной 85-мм пушкой ЗИС -53, конструкции В. Грабина, длиной ствола в 51,5 калибра и начальной скоростью снаряда 792 м/с, способную побивать 110-мм броню с расстояния в 500 м и 100-мм – с расстояния в 1000 м. Хотя эта пушка обеспечивала снаряду меньшую начальную скорость, она превосходила по дульной энергии в 1,5 раза пушку «Тигра». Вес танка ИС-1 составил 44 т (против 57 т «Тигра»), что при скорости 37 км/ч по шоссе делало его подвижным и маневренным.
В 1944 году на Челябинском тракторном заводе (ЧТЗ) инженер Н. Духов создал проект более мощного танка на базе КВ-ИС. Он поставил на ИС-1 новую башню с более мощной пушкой калибра 122 мм со скоростью снаряда 795 м/с, несколько изменив форму бронирования корпуса.
Так появился на свет сильнейший танк второй мировой войны ИС-2.
Надо отметить, что в борьбе с «Тиграми» использование на другом советском танке Т-34 пушки калибром 76 мм оказалось явно недостаточно. Поэтому в декабре 1943 года вместо нее В. Крылов поставил на Т-34 модернизированную 85-мм пушку Грабина, которая имела обозначение ЗИС-С-53. В результате Т- 34 уверенно выходил на бой не только с «Тиграми», но и с их более мощными модификациями – «Королевскими тиграми».
«Тигры» имели немало недостатков. Основным из них стала недостаточная проходимость при большой массе. Так, например, застрявший или поврежденный «Тигр» могли буксировать либо другой «Тигр», либо связка из трех 18-тонных тракторов Sd.Kfz.18. Серьезным недостатком оказался малый запас хода, что особенно сильно проявилось в боях за Нормандию, когда «Тигры» останавливались из-за нехватки горючего, а подвоз твплива был очень осложнен господством в воздухе авиации союзников и мог осуществляться только ночью. «Тигр» несколько оказался медлительнее своих противников в скорости разворота башни и имел меньшую скорострельность.
На базе «Тигра 1» были сделаны командирский («Befehlstiger») и инженерный («Bergestiger) танки, тяжелая самоходная установка «Штурмтигр» («Sturmtiger»), построенная в количестве 18 штук. Ее 38 см мортира RW 61 предназначалась для борьбы против долговременных огневых точек. Боекомплект состоял из 13 ракетных снарядов массой 345 кг. Толщина брони рубки – 150 мм.
Порше использовал проект своего «тигрового» шасси для создания в 1942 году самоходного орудия «Элефант» («Elefant» – «Слон»), вооруженного пушкой РаК 43/2L/71 калибра 8,8 см, предназначенной для борьбы с танками на дистанциях 1000- 2000 м и защищенного броней в 200 мм. На самоходке стояли два двигателя Майбах HL 120 мощностью по 300 л. с.
Выпущенные в количестве 90 единиц «Элефанты» весною 1943 года поступили на вооружение 653- го и 654-го батальонов истребителей танков (PzjagAbt). Причем 653- й батальон был направлен в Италию, а 654-й в Россию, под Курск. Об этом – рассказ в будущих выпусках нашего раздела «Коллекции».
Тяжелый танк Pz Kpfw VI Ausf Н1 504 отдельного батальона тяжелых танков (Италия. Лето 1943 г.)
Тяжелый танк Pz Kpfw VI Ausf Н (Южная Украина. Зима 1943 – 44 г.)
Тяжелый танк Pz Kpfw VI Ausf Е 3-я танкова дивизия СС «Мертвая голова» (Белоруссия. Лето 1944 г.)
