- Иосиф Виссарионович до самой смерти жалел, что написал знаменитое "эта штука посильнее, чем "Фауст" Гете!". Но уже ничего не мог сделать попало во все учебники.

- А вы-то откуда знаете - он вам об этом сам рассказал? - через плечо спросил Петр у заходящего следом в кабинет Кошелева.

- Не уподобляйте меня булгаковскому персонажу,- миролюбиво ответил Кошелев. - Все гораздо проще. Наш дальний родственник служил в личной охране Сталина, он и рассказал отцу, а тот - мне.

- Стало быть, вы - продолжатель династии? - после разговора с Прохоровым на душе у Петра было муторно и тоскливо. Голова кружилась, и поташнивало; он едва сдерживался, чтобы не послать Кошелева ко всем чертям.

- Давайте по рюмочке, - предложил он, и Кошелев неожи данно согласился. Выпили по полстакана, неприятное чувство страха и неуверенности отошло после первого же обжигающего глотка.

- Хороший напиток виски, и зачем американцы его разбавляют? Только портят, - причмокнув, сказал Кошелев. - Хочу подарить вам свою книгу. Может быть, пригодится. Это сборник изречений и афоризмов знаменитых людей. Я очень долго над ним работал. Вы знаете, есть что-то завораживающее в том, чтобы погрузиться в мир мыслей и чувств гениев. Вот великий Талейран некогда сказал: "Я хочу, чтобы на протяжении столетий все продолжали спорить о том, кем я был, о чем думал и чего хотел".

- Об этом давно никто не спорит - Талейран был мерзавцем и пройдохой, предавал всех, кому служил. А про вас через сто лет вообще никто не вспомнит. Давайте короче: что вам нужно? - Петр начал раздражаться от никчемной болтовни.

- Я же обещал принести документы по Австрийской площади. Вот и принес. Уверен, вас они заинтересуют и вы захотите написать об этой афере, - ничуть не обиделся Кошелев. Порывшись в потрепанном портфеле, он протянул через стол толстую папку с бумагами.

- Почему вы так уверены, что я буду об этом писать? - спросил Петр, быстро листая лежавшие в папке документы. Он знал, что со стороны выглядел рассеянным и вряд ли Кошелев догадывался - мгновенного взгляда Петру достаточно, чтобы понять и запомнить, о чем написано в каждом листе. Он очень старался не показать, как заинтересовали его эти бумаги. Особенно протоколы совещаний, в которых фигурировали сам Кошелев, жена Собчака Нарусова, депутат ЗАКСа Ягья, какие-то архитекторы, чиновники, а также представители австрийской фирмы "ХГМ", той самой, где до отъезда за границу работала Катя. Она дважды упоминалась среди участников, но как фрау Рейнарт. Петр вспомнил, что говорил ему полковник Микин: именно под такой фамилией Катя уехала в Австрию.

- Я вовсе не собираюсь менять линию газеты и писать об этой истории. Тем более публиковать. - Рубашкин тут же понял, что проговорился. Нельзя было показывать, что до него дошел смысл принесенных документов.

- Почему же не будете? Обязательно напишите. Ведь это все вас касается самым непосредственным образом, - доброжелательно улыбнулся Кошелев.

- Не вижу никакой связи, - быстро ответил Петр и машинально потянулся к стоявшей на столе бутылке. Ее горлышко предательски звенело о край стакана, а жидкость лилась оглушительно громко.

- Связь самая прямая, потому что семейная. Прямее не бывает, участливо глядя на трясущиеся руки Петра, тихо сказал Кошелев. - Мне тоже налейте, чуть-чуть.

- Что вы имеете в виду? - Петр передвинул бутылку ближе к Кошелеву и беспомощно повторил: - Что вы имеете в виду?

- Мы имеем в виду, что вы непосредственно участвовали в подделке документов, по которым ваша жена и дочь выехали в Австрию. А сейчас собираетесь сделать то же самое в отношении себя. Вот, что МЫ имеем в виду! - повысил голос Кошелев, нажимая на слово "мы". От его дружелюбного тона не осталось и следа. Он говорил сухо и твердо, пристально глядя на Петра.

- Я ничего не знал. - Петр чувствовал, как от страха на миг остановилось, а потом ухнуло куда-то вниз сердце.

- Бросьте запираться, Петр Андреевич. Вы кому голову морочите? Я такого в жизни наслушался, что вранье за версту чую.

- Я действительно ничего не знал. Мне рассказал полковник Микин месяца через три после их отъезда.

- И вы думаете, что Микин это подтвердит? Да никогда! И не смешите людей - никто вам не поверит. Поверят уликам. И вы, наверное, знаете, что будет с вашей женой, дочерью и с вами, если эта история всплывет. Не надо упрямиться, мы с вами в одной лодке. - Кошелев не скрывал торжествующей улыбки. Это была даже не улыбка, скорее, оскал от удовольствия, какое бывает при взгляде на побежденную жертву. Но именно это и отрезвило Петра. Он почувствовал раздирающую ярость, от которой потемнело в глазах и поплыли красные круги.

- Что вы хотите? - наконец спросил он.

- Да, ничего сверхъестественного, милейший Петр Андреевич, - с прежним дружелюбием откликнулся Кошелев. - Ничего, кроме того, что вы сами захотите написать обо всей этой безобразной истории. Она как нельзя лучше характеризует режим, установленный Собчаком и его прихлебателями. Вы только разберитесь, что произошло. Они ведь хотели отдать иностранцам целый квартал в центре города. И не без личной выгоды - вряд ли кто в этом усомнится. А когда я этому помешал, то меня начали преследовать. Уволили с работы, шантажируют уголовным делом - якобы я присвоил казенные средства. Меня же интересует только одно: как покрыть расходы на ремонт этой площади. Ведь деньги австрийцы выплатили. Они пришли в город, но Собчак не хочет отдавать их в районный бюджет. Я как гражданин и патриот хочу знать: где эти деньги, которые австрийцы обещали выплатить району?

- И что вы так беспокоитесь о районе, вы же теперь не глава администрации? - спросил Петр и удивился своему мирному голосу. "Пепел Клааса стучит в мое сердце" - он вдруг понял, скорее почувствовал, что значат эти слова.

- Я подал в суд на неправомерность моего увольнения, и суд меня восстановит, - уверенно ответил Кошелев и, наклонившись к Петру, тихо добавил: - К тому же Собчак проиграет выборы, непременно проиграет.

- А кто выиграет?

- Как кто? Конечно, Яковлев, Яковлев Владимир Анатольевич. Вы ведь его хорошо знаете, гораздо лучше, чем можно предположить. - Кошелев намеренно хитро улыбнулся Петру. - Будем считать, Петр Андреевич, что договорились. Понимаю, вам нелегко придется - хлопоты, расходы и всякое такое. Вот, я вам принес, пересчитайте - здесь ровно две тысячи долларов. - Кошелев очень осторожно, как бы опасаясь помять, вынул из кармана деньги. Петр привычно потянулся, чтобы взять, но в последний момент остановился, заметив блеснувшие глаза Кошелева. Тот на секунду замер, а потом, как ни в чем не бывало, положил деньги на стол перед Петром.

- Вы уж, пожалуйста, пересчитайте, - едва заметно занервничав, попросил Кошелев, - деньги счет любят. Если можно, считайте вслух, чтобы не пришлось пересчитывать...

"Он же записывает наш разговор, а на купюры насыпал эту дрянь, которая светится под ультрафиолетовой лампой", - догадался Петр, и ему вдруг стало смешно.

- Заходи, заходи, - крикнул он заглянувшему в дверь Чернову, - мы уже заканчиваем.

- Пора подписывать номер в типографию, - сказал Чернов. - И потом... там двое каких-то подозрительных мужиков по коридору шастают.

- А милиционер на что? - спросил Петр.

- Говорит, что они из органов, но как-то мнется.

- Ну и черт с ними, пусть шастают. - Снова нахлынул страх, он понял, как близко прошла беда. Еще секунда - и он бы взял у Кошелева деньги. Тут бы его и накрыли с поличным - взятка!

- Не уходи, присядь, - велел он Чернову. - Видишь, Павел Николаевич хочет напечатать у нас рекламную статью...

- Константинович, Павел Константинович! - раздраженно воскликнул Кошелев.

- Он и денежки принес, наличные, долларами, - не обращая на Кошелева внимания, Петр нажал на пульте кнопку и распорядился, чтобы кто-нибудь пришел принять в кассу оплату рекламы.