Противостояние востока и запада совершенно неожиданно подошло к кульминации. Альбус, после очередного прыжка не обнаружив противника поблизости от себя, разумно предположил какую-то пакость и решил незамедлительно ретироваться на помост, к тому же ловушка уже была практически готова, а значит оставаться в этом загоне больше не было никакой нужды. Однако вместо того, чтобы появиться на дощатом настиле подмостков, он возник, как и планировал, на той же двух метровой высоте, но только над центром площадки, прямо рядом со столбом, к которому крепились кольца для цепей и веревок. Шальной "Ступефай", прилетевший с площади, помешал Дамблдору воспользоваться левитацией, и оглушенный директор рухнул вниз...
Незадолго до этого момента брюнет воспользовался артефактом для телепортации. Азим не ждал никаких проблем, так как за последние пять минут он неоднократно проделывал данное действие. Поэтому парень "малость" ошалел, когда, поздоровавшись лбом с огромным врытым в землю бревном, отлетел на землю с набухающей на голове шишкой. Придти в себя ему не дали. Над шейхом раздался хлопок телепорта, и едва "самый-самый" успел поднять лицо, как на него свалилось бесчувственное тело его противника. Мир для Азима ибн Фараха погрузился во тьму.
Площадь.
Высший вампир с очень символичным именем Влад, скрыв лицо под капюшоном, осторожно продвигался вдоль домов по направлению к правой пристройке помоста. В принципе, такая осмотрительность с его стороны была излишней, ведь даже иди он с барабаном на плече и транспарантом "Я - вампир!", его бы все равно никто не заметил, потому как сделать это было некому. Вся округа была усеяна телами, какие-то шевелились и стонали, некоторые хоть и находились в неподвижности, но явно были живыми, другие же уже свели знакомство с костлявой. Всех их объединяло одно - они пребывали в лежачем положении. Еще каких-то пару минут назад Влад мог лицезреть три десятка волшебников, выясняющих между собой отношения (особенно старалась группка магов, прямо около "сцены" сражающаяся с двумя стариками). Но потом количество участников стало стремительно убывать, апогеем этого процесса стал раздавшийся сильный взрыв. На месте двух дедов клубилась воронка, а дравшиеся с ними разлетелись кто куда с разной степенью помятости.
Пройдя с четверть пути, мужчина догадался, что можно особо не конспирироваться, и чуть ли не бегом бросился прямо через площадь, жалея, что нет времени оказать первую и последнюю помощь всем пострадавшим. Задумываться над тем, почему в такой эпической битве не осталось победителей, он не стал, предпочтя сконцентрироваться на выполнении поставленной самому себе задачи. Пару раз растянувшись на земле и списав все на "излишнюю засоренность", Влад добрался до клетки, и теперь он стоял около нее, и, пробуя ее разломать, размышлял: "Будь нас хотя бы трое-четверо, мы бы ее в момент растащили, или целиком унесли, или... Черт!" У вампира не получилось ни отогнуть, ни расшатать прутья, и он в сердцах ударил кулаком по замку. "Проклятые маги! Это у них плюнул, дунул и все в шоколаде, а я, потратив целую неделю, чтобы сюда добраться, все равно прибыл первым... Ладно, попробуем по-другому".
- Эй, девочка! - черноволосый мужчина просунул руку и потормошил пленницу за плечо. - Да, очнись уже!
Как ни странно у него все получилось: школьница дернулась и, глухо простонав, открыла глаза.
- Ты кто? - спросила Ромика, увидев перед собой провал капюшона и выглядывающий из него небритый подбородок. - Где старик?
- Не знаю, о каком старике идет речь, но я тут, чтобы помочь тебе, младшая, - с этими словами он открыл лицо.
Увидев перед собой вампирскую харю, то есть лицо соплеменника, девочка вопреки ожиданиям Влада нисколько не обрадовалась. Она нахмурилась и посмотрела по сторонам, оценивая обстановку, но рядом больше никого не было.
- Не волнуйся, - поспешил ее успокоить спаситель. - Сейчас мы освободим тебя. Кстати, ты сможешь воспользоваться этой штукой, чтобы открыть замок? - Он протянул пленнице только что подобранную палочку.
Ромика молча покрутила ее в руке, а потом изобразила жест, отдаленно похожий на оригинал, и произнесла:
- Алохомора!
По навесному замку будто ударило гигантским молотом, его вместе с дужками оторвало от дверцы и отбросило точно на ногу мужчине. Тот не преминул мысленно ругнуться и почесать ушибленное колено, но спустя секунду он дернул дверцу и, пригнувшись, сделал шаг внутрь.
- Отлично! - Влад протянул руку. - Пойд...
- Люмос!
Получившаяся вспышка едва не ослепила саму девочку, о том же, каково пришлось вампиру, небритая рожа которого находилась всего в полуметре от кончика палочки, можно и не упоминать. Мужчина вскрикнул, прижал руки к лицу и отпрянул, совсем позабыв, что находится он не где-то там, а в конкретном месте, в тесной камере. Через секунду он уже не знал, за что следует хвататься: то ли за глаза, которые испытывали на себе сильное жжение, то ли за затылок, который в данный момент обзаводился стремительно растущей шишкой. Конец его сомнениям положила парочка ударов, нанесенных маленькой ступней с недетской силой, и Влад, опустив руки к паху, упал на пол и, скрючившись, принялся тихонько подвывать.
- Да пошел ты со своей помощью! - Пнув валяющуюся тушку под ребра, Ромика переступила через нее и выскочила из клетки. - Ну, и куда запропастился этот старый пень?! Демоны! Что тут произошло? - Она уставилась на побоище.
Юная особа отвлеклась всего на миг, пока разглядывала усеянную телами площадь, но этого хватило, чтобы весы снова качнулись, но на сей раз не в ее сторону.
- Маленькая дрянь! - послышалось сзади, а на ее шее сомкнулись пальцы. - Ты за это ответишь! Уж я научу тебя уважать старших, даже не сомневайся! Как только окажемся подальше отсюда... Ах, ты!..
Ромика попыталась снова повторить свой коварный удар и даже попала пяткой, только, увы, не туда, куда целилась. Ее старания были оценены по достоинству, и ладонь Влада стала сжиматься, перекрывая дыхание. Девочка вцепилась в чужую руку, силясь вернуть доступ к кислороду, и хватка чуть ослабла, но в том не было ее заслуги: вампир дернулся, разворачиваясь, а через то место, где он только что стоял, пролетел красный луч.
- Я благодарен вам за то, что вы вытащили мою ученицу из клетки, но сейчас, мистер, для вас разумнее было бы отпустить девочку, - произнес поднимающийся на помост старик, за спиной которого маячили девушка и мальчик.
- И поторопитесь, пожалуйста, у него очень плохое настроение! - дополнил паренек в очках.
По правде говоря, лицо Дамблдора вопреки обыкновению выражало одни лишь усталость и желание побыстрее закончить это дело. Его палочка была нацелена на мужчину, и чувствовалось, что ее вот-вот используют по прямому назначению. Влад окинул взглядом троицу и решил внять голосу, вернее крику своей интуиции. Вампир подхватил на руки полузадушенную девочку и рванул в сторону ближайшего закоулка, однако, не успев сделать и пары шагов, запнулся, выпустил ношу и попытался освободиться от удушающего захвата, который ему организовала его же собственная одежда. Избавиться от хватки незадачливому похитителю удалось, только разорвав на клочки капюшон и половину плаща, а потом ему в голову пришла весьма здравая мысль: "Пора валить..." вот только у Ромики, которую уронили с метровой высоты, было свое мнение по данному вопросу, и она не замедлила им со всей своей природной "щедростью" поделиться с ближним...
Поначалу директор терпеливо ждал, пока девочка отведет душу, пиная несопротивляющуюся тушку, но терпение волшебника не было безграничным, и через минуту, когда увещевания не принесли желанного эффекта, он поступил более практично...
Немного погодя с помоста спустились трое, а за ними по воздуху плыла связанная школьница.
- Профессор Дамблдор, а как мы будем отсюда выбираться? - спросил мальчик директора, едва они остановились около Хмури, валяющегося в окружении своих подчиненных. - В книге не советовалось аппарировать под действием зелья.
