- Ты преувеличиваешь, - спокойно заметил организатор всей операции. - От него требуется постоять пять минут на стреме и ничего более, тут даже он должен справиться.

- Вот именно, что "должен", - с торжествующим видом вцепился в брата главный лоботряс тандема. - В прошлые разы ему тоже поручались простейшие задания, и он их с завидным постоянством проваливал! Если бы не рыжие волосы, я бы усомнился в нашем родстве!

- Ну, а ты что предлагаешь? - вздохнул Фред, тоже не горевший желанием подключать к делу этого недотепу, но и не видевший другого выбора. - Не Джинни же просить? А мы будем заняты ритуалом... да и как по карте определишь, направляется ли кто-то именно к нам или же просто проходит мимо?

- Вообще исключить этот пункт, - отрезал парень. - К чему нам эта твоя "страховка"?

- На всякий случай, - подросток ответил и устало вздохнул, замучавшись объяснять по несколько раз одно и то же. - Шанс, что кому-то из преподавателей вздумается заглянуть к нам на огонек, мал, крайне мал... но он есть! И тогда кто-то должен предупредить нас, раздавив сигнальный шарик. И доверить это дело, не посвящая в подробности, можно только нашему туповатому братцу!

- Ты точно уверен, что ритуал нужно проводить днем? - успокоился Джордж, признав, что даже его подвешенный язык не сможет переломить логику аргументов близнеца.

- Да можно и ночью, вот только тогда эффект будет раза в два меньше, если он вообще будет. Сам подумай, - принялся излагать Фред свое видение ситуации, - пошаманим мы, облечем души маглов в призрачную форму, а дальше-то что? Вдруг они за ночь разлетятся кто куда? Нет, надо все делать днем и в центре Хогвартса, чтоб вся школа вздрогнула, когда полсотни призраков начнут буянить!

- А они точно будут агрессивно настроены? - уточнил еще раз Джордж. - Нам нужны единомышленники для Пивза, а не несколько десятков еще одних Безголовых Ников!

- Да откуда ж мне знать?! - яростно прошипел, выведенный из себя организатор. - Сам же видел, что в книге написана только одна строчка: "... и еще - духи не любят, когда тревожат их покой"!

- Ладно, ладно, - примирительно замахал руками четверокурсник довольный тем, что смог, в конце концов, разозлить брата. - Я тоже думаю, что все будет в порядке. Спорю по привычке, так сказать, для поддержания формы!

- Тогда бросай трепать языком и пошли на нумерологию! После Защиты начнем...

Рональд Уизли, взгляд со стороны.

- Рон, сколько можно копаться, если опоздаем на Трансфигурацию, профессор МакГонагалл не посмотрит, что мы на ее факультете! - поторопил своего однокурсника Дин Томас.

- Я сам не пойму, что происходит! - возопил несчастный рыжий, упав в пятый раз на отрезке коридора в двадцать шагов длинной.

Гарри, в нише неподалеку снимающий мантию, довольно улыбнулся, услышав этот возглас. "Зелье определенно работает", подумал он, с невозмутимым видом выходя из своего укрытия. - "А применение на Уизли дало поразительные результаты: кем нужно быть, что лишь после четвертого падения додуматься застегнуть лямки на сумке, чтобы не собирать каждый раз ее содержимое с пола!" Поттер после пары минут такого зрелища отправился на свои занятия, жалея, что в этот день у них нет совместных уроков, и уже прикидывая, когда можно будет повторить подобный номер. Скука развеялась сама собой.

Хоть виновник и удалился, зелье, разумеется, не потеряло от этого своих негативных свойств и продолжило портить жизнь некоего Рональда Уизли...

- Уизли! - раздался в классе возмущенный голос декана Гриффиндора. - Вы что вытворяете?!

Сам мальчик в растерянности смотрел то на свою палочку, то на сидящую впереди Падме Патил, на спине у которой красовалась ровная дырка в мантии.

- Это случайность, профессор! - пролепетал рыжий паренек, когда над ним нависла худощавая фигура миссис МакГонагалл.

- Если бы это не было ею, вы бы у меня до начала летних каникул не вылезли с отработок! Еще раз повторю специально для вас: когда колдуете - никогда не направляйте палочку на других учеников! Неужели так сложно запомнить?! - яростно высказалась женщина и попутно исправила содеянное, в пару взмахов палочкой вернув одежде ее первозданный облик.

Все оставшееся до конца занятия время Рон пытался притрагиваться к палочке как можно реже, справедливо опасаясь нового подвоха. Но пытаться - это одно, а вот повернувшаяся спиной Фортуна - это совсем другое... Данное утверждение подтвердилось минут за двадцать до конца урока, когда на окрик декана: "Мистер Уизли, прекращайте бездельничать и сделайте уже что-нибудь", мальчик не выдержал и выплеснул скопившееся напряжение в изучаемые жесты, весьма предусмотрительно направив палочку в стену.

Вот только оказалось, что Рон как-то умудрился схватить ее не с того конца, и в результате его одежда, точнее ее большая часть тоже куда-то исчезла.

- Да что с вами сегодня такое? - Профессор появилась тут же рядом с ним. - Как можно настолько извратить простые движения? Идите и переоденьтесь, нечего щеголять в голом виде по школе... И еще - в пятницу жду вас на отработке!

Одеваясь в запасную мантию, Рон, упавший по дороге в комнату всего пару раз, наконец-то, догадался в чем тут дело. Вернее, он думал, что догадался...

- Это все звезды... наверное, "Венера зашла за Юпитер не в том квадранте", - процитировал он кого-то и задумчиво почесал голову, соображая, как ему дальше быть: идти или не идти на травологию?

Горестно вздохнув, мальчик пришел к выводу, что идти придется, ведь если он прогуляет хоть одно занятие, и это дойдет до профессора МакГонагалл, то... а дальше фантазия ребенка напрочь отказывалась работать.

На удивление урок на открытом воздухе прошел спокойно. Если не принимать во внимание пару десятков падений в снег на пути в теплицы, но он их уже считал за норму, быстро привыкнув. "Ну, а что: упал, встал, отряхнулся и пошел дальше", - примерно так думалось ему, когда он сразу после начала перемены направился в один из пустующих классов: его попросили туда придти близнецы.

- Кажется, черная полоса закончилась, сейчас, значит, будет все тип-топ, - пробубнил он себе под нос, заходя в означенную комнату.

- Чего ты там бормочешь? - накинулся на него рыжий парень недовольный задержкой.

- Ничего, - откликнулся тотчас Рон и с готовностью уставился на старшего брата. - Что надо делать? И, кстати, где Джордж?

- Не важно, держи, - тот сунул младшенькому знакомый тому шарик, и второкурснику сразу стала ясна его задача - всего лишь как обычно постоять на стреме. - Подожди Джорджа снаружи, если увидишь, что сюда идет преподаватель - раздавишь ... Брат придет и скажет, что делать дальше. Все иди, он вернется минут через десять.

Четверокурсник выставил за дверь их "страховку" и запер за ним дверь, а потом тихо произнес:

- Все, Фред, выходи, он ушел!

- Почему ты не сказал ему, что это ты Джордж? - полюбопытствовал брат, вылезая из пыльного шкафа.

- Да он идиот... - скривился Джордж.

- А ну да... - такая причина вполне устроила "мозга дуэта". - Ну-с, приступим.

Освободить от пары парт свободный пятачок в центре было делом нехитрым, еще быстрее получилось расстелить на полу кусок материала с намалеванными на нем каракулями. Оставалось лишь расставить и зажечь пяток свечей да разложить с десяток разных вещиц по предназначенным для них на ткани местам. Последний раз сверившись с инструкцией на листке пергамента, Фред высыпал в центр "мобильной пентаграммы", как обозвал ее Джордж, добытые кости.

- Ты уверен, что палочка не нужна? - пребывая в сомнении, Джордж посмотрел на получившуюся картинку.

- Абсолютно... когда применялись подобные ритуалы, палочки только-только входили в моду, и все таскали посохи и жезлы, но они тут тоже не нужны... - отстраненно проговорил Фред, что-то лихорадочно вымеряя на полу. - Так все - садись сюда, начинаем читать. Следует торопиться: до начала осталось каких-то десять минут, а нам еще надо избавить от улик.