Король был не в духе, это бросалось в глаза. Он молча ел и излишне громко стучал ножом по тарелке. Я не стала спрашивать - захочет, сам расскажет, но предчувствие у меня было не очень хорошее.

Наконец, ему надоело играть в молчанку. Со злостью скомкав ни в чем неповинную салфетку, он швырнул ее на пол.

- Афина, я должен вернуться. Моя мать сошла с ума.

- Что, в самом деле?

И что я должна ответить на подобное заявление? Всплеснуть руками и заохать?

- Она объявила дату моей свадьбы с Зеной! - он вскочил и стал расхаживать туда-сюда, в ярости сжимая кулаки. Его желание кого-то прибить было настолько явственным, что я поежилась.

- И когда?

- Что когда?

- Когда свадьба?

- Послезавтра. Но ее не будет!

Еле сдержалась и никак его слова не прокомментировала. Сказать - я тебе верю, я знаю, что когда я уйду, ты останешься мне верен и будешь ждать вечно? Для этого я слишком реалистка. Сказать - женись и забудь про меня - для этого я слишком эгоистка. Я уж надеялась, что невесту с дороги убрала, ан нет - матушка ее из шкафа достала, от пыли отряхнула и опять взялась за свое!

Я тоже хороша - не сказала еще, что завтра уйду. Так что может оно и к лучшему - он полетит в столицу, а я на Лысую гору. Моя сказка дописана, пора закругляться.

Разъяренный вампир моих мыслей не слышал - я уже научилась от него закрываться, мне Мия подсказала, как это проделывать. Подошла, поймала момент, когда он метаться перестал, и обняла со спины. Прости, любовь моя, но наше время истекло.

Мы прощались навсегда, прощались страшно, с моей истерикой и его в ярости разбитыми о стену в кровь костяшками пальцев. Прощались так, словно больше ничего не будет, вжимаясь друг в друга с силой, и от наших объятий перехватывало дыхание. Мы долго потом лежали и смотрели в глаза. Запоминали?

На рассвете Артим ускакал. Тимин заплакал, когда прощался, даже герцог слезу пустил. А я долго потом стояла на крепостной стене замка изумрудного и смотрела в степь, где еще виднелось облако пыли, поднятое копытами их лошадей. Там меня Верей и нашел.

- Афина, не плачь.

- Больше не буду - все равно уже слез нет, все выплакались, - я вытерла глаза подолом рубашки и распрямилась, подставляя лицо утренней свежести. Верей ветерком помог, подсушил, и я его нежность и заботу почувствовала.

- Спасибо тебе, дружок! Ну, а новости о знакомых моих есть?

- Есть, как не быть. С Феодором все в порядке - отец его, барон, троих подстрекателей казнил, остальные сами разбежались. Бунт заглох, как его и не было. А эльфы в столицу попали, принцесса тамошняя на вчерашнем турнире себе жениха выбрала. Как думаешь, кого? - спрашивает и так вредно улыбается.

- Говори уже, не мучай. Неужто одного из знакомых моих?

- Точно! Полин в сражениях отличился, со злости всех рыцарей победил, а когда ему сообщили приятную новость о том, что он теперь на принцессе жениться обязан - в обморок грохнулся на радостях. Друг его, маг который, потом говорил, что от потери крови, рана, мол, у него на боку была, но народ рану не видел, так что… влип твой эльф. Мне повезло - я как раз к развязке успел, помогал ему лицо обдувать, чтоб в себя пришел.

- Ты не шутишь?

- Нет!

- А принцесса что сказала?

Верей засмущался.

- Плакала она ночью, рыдала в подушку - я подсматривал. Сокрушалась, что такая некрасивая, и что эльф ее никогда не полюбит.

- Как знать, как знать… - пробормотала я, вспоминая Полина. - Он человек… эльф добрый, может, догадается, что не в красоте счастье.

- Да нормальная она, только толстая очень. Раскормили ее мамки-няньки, да и сидение с пяльцами у окна красоте не способствует, - возмутился Верей.

- Вот и подскажи Полину, чтоб он принцессу бегать заставлял… и поменьше сладкого ей давал. А еще лучше, я ему письмо напишу. Отнесешь? Пару секретов красоты расскажу. А свадьба когда?

- Так сегодня их и поженили - пока жених не сбежал, Полин же родственником далеким правителю эльфийскому приходится, так что король рад с эльфами породниться.

Ну дела, вот это поворот! Действительно, пойду письмо писать - и мне отвлечься надобно, и окружающим дать понять, что я не сошла с ума, а то и такое предположение уже от прислуги услышала.

Меня на Лысую гору Наварон отвести обещался. Мия с нами полетит. Под присмотром отца ей ничего не страшно. Через час и мы вылетаем. Я попросила Верея подождать, пока я письмо напишу и, бросив последний взгляд в ту сторону, куда уехал Артим, пошла в замок. Через час меня драконы ждать будут.

Дракон летел ровно, иногда поворачивая рогатую голову, проверяя, все ли со мной в порядке. Молчал, и это меня полностью устраивало. Настроение упало ниже плинтуса - тяжело мне далось расставание с любимым, и безрадостные мысли бродили в голове глупой бабк йожки. Несколько раз мне хотелось крикнуть Наварону - "Поворачивай!", и только сознание того, что бабуля будет переживать обо мне, не давало открыть рот. Под нами проносились леса, поля, города и села. Тонкие ниточки рек разрисовали землю причудливым узором, но я словно не замечала красоты Тезира, слезы текли, и мир подернулся пеленой. Дующий в лицо ветер высушивал предательскую влагу, напоминая об еще одном друге, которого я здесь оставляю. Мия летела рядом, иногда мысленно подбадривая меня.

На подлете к Лысой горе слезы кончились. Меня ждала встреча с подругами, и совсем не хотелось предстать перед ними с зареванной рожей и опухшими глазами. Я покопалась в сумке, выудила косметичку и начала приводить себя в порядок, предварительно подвесив в воздухе перед собой силовой экран, чтобы ветер не мешал. Наварон как раз в этот момент повернулся, и у него была такая забавная морда, что я не удержалась и улыбнулась. И вдруг подумала, что все еще может быть хорошо, бабка йожка я или так, мимо проходила?

Наварон меня высадил, и, скатившись с его спины, я попала прямо в объятья Фроли.

- Афиночка! Как же я по тебе соскучилась! - мы расцеловались, а потом она бросила косой взгляд за мою спину и загаворческим шепотом спросила: - Это то, о чем я думаю?

- Нет, не то. То к себе в столицу вернулось, а я к тебе. Наварон мне помог сюда попасть, - дракон важно кивнул. - А это Мия, его дочь и моя запечатленная, ну, вроде крестницы.

Мия подошла поближе и положила лазурную голову мне на плечо. Я почесала ее за рогом и щелкнула по носу.

- Мия, ты уже немаленькая, мне тяжело.

Дракоша послушалась, обнюхала Фролгу и вернулась к отцу, напоследок послав мне мысль, что она голодная, и они летят на охоту. Я пожелала им удачи и вернулась к Фролге.

- Ну, рассказывай, как вы тут жили?

Не успели мы костер разжечь, прилетела Мия и бросила к нашим ногам тушку дикого кабанчика. Шашлык! Ура! Девки сразу повеселели, мигом освежевали свинину, и, когда в небе показалась чудо-юдо НЛО, явно не из этого мира, я сразу догадалась, кто к нам летит…

- Бабки, равняйсь, смирно! Председателю нашего ковена физкульпривет! Привет! Привет! - подхватили боевые подруги.

И покатилось с горы вниз эхо нашего дружного вопля, отразилось от соседних возвышенностей, и вернулось как раз в тот момент, когда Прынцесса вылезла из своего летательного аппарата, придерживаемая за талию и прочие места крепкими руками зеленоволосого красавца-гнома.

Через час мы уже сидели у костра, наслаждаясь вкусом и запахом свежего шашлыка. Вия лихо наколдовала нам красного бургунского - и я, впечатлившись, посмотрела на нее истинным зрением. Мощь нашей председательши поражала, сравнить ее можно было только с драконом по силе, да пожалуй, дракон послабее будет. Гарон не сводил с нее глаз - вот и славно. Но, когда Вия призналась, что остается остальных ждать, и тонко намекнула, что возвращаться пока не думает, мне взгрустнулось. Фролга почувствовала и обняла меня за плечи.

Спасибо, подруги, что вы у меня есть! А я - у вас!

Воплощение мечты или мы еще поборемся