Над ним вампиры летают, туда-сюда, туда-сюда! Суета городская, что на земле, что в воздухе!

К нам патруль подлетел - все вампирюги в кольчугах да с оружием. Так до самой дворцовой площади нас и сопровождали.

Как только мы на щебенку, которой двор засыпан был, опустились - так сразу двери распахнулись и нам на встречу вышел вампир. Солидный такой, весь в темно-синем, на груди цепь в мою руку толщиной и бляха - герцог персоной собственной.

За ним двое детей выбежали и к нам побежали, сразу всю торжественность момента и нарушили.

- Дядя Артим, дядя Артим! - кричат и за талию его с двух сторон обнимают.

- Здравствуйте, дорогие мои! Здравствуйте, хорошие!

- А ты теперь король, да? Вместо папы нашего?

Тут у меня челюсть-то и отпала!

Так это… как… что? Дети брата его, что ли? А они к нам с Мией уже повернулись и глазами синими на нас уставились.

Тут герцог подошел, руку Артиму протянул и говорит:

- Здравствуй, Артим. Добро пожаловать в наш дом. Раненого я распорядился в лазарет отправить, там ему помощь окажут необходимую. А тебя каким ветром в наши края занесло? - говорит, а сам на меня поглядывает и Артиму подмигивает.

Это что - еще один телепат на мою голову? Как догадался-то, что мы с Артимом вместе?

Мия меня в бок толкает и шепчет:

- Так Артим на тебя с такой любовью смотрит, что и дураку понятно. Афина, вот уж не думала, что ты такая… недогадливая!

- Будешь оскорблять меня - по попе отшлепаю.

- Не догонишь! - кричит негодница, удирая из-под моей руки, и с Тимином подходит к герцогу здороваться.

Нас представили, меня, правда, как под ручку взяли, так и вошла в замок изумрудный. Иду, по сторонам смотрю и посмеиваюсь. Так и хочется спросить, а у вас Гудвин - великий и ужасный, случайно, проездом не останавливался?

Мальчики-погодки оказались родными племянниками Артима, брата его погибшего детками. Только вот незадача - не от законной жены, а от случайно встреченной девушки, да еще и не вампирки, а простой, человеческой. Нельзя ему было на ней жениться, все законы против были. Вот и оставил он их в замке у дальнего родственника, когда она умерла. От врагов подальше. Детей он спас, а сам не уберегся, бедняга. Но если мне такую невестушку, как ему, подсовывали, я б тоже нашла кого попроще да поприятнее.

Старшего мальчика Ритан звали, а младшего - Риман. Они только на пару лет Тима младше, Артим к ним несколько раз приезжал, пока у эльфов жил. Это в столицу его не тянуло, а сюда он с братом повидаться да с дядькой пообщаться наведывался.

Мы вещи свои разложить не успели, как коней наших во двор замковый пригнали. Дети сразу отправились с друзьями новыми на конюшню, а мы вместе с родственником королевским решили раненого проведать, и, ежели пришел он в себя - расспросить, как его угораздило так покалечиться.

Ему комнату выделили на втором этаже, когда мы вошли, доктор, или лекарь, как им привычнее, от него только выходить собрался. Порез на лбу зашит, рана на груди промыта и по всем местным правилам обработана. Спирт они еще гнать не умеют, но у них есть трава такая, что в растертом виде не хуже спирта печет и всю инфекцию из ран выгоняет. Пахнет она знакомо, а узнать не могу. Что-то вроде полыни, но еще и с лимончиком.

Ноги поломанные чистыми бинтами перевязаны, обе в лубках, уже не самодельных, а специально выточенных из дерева по форме ноги. Так что попала наша находка в надежные руки. Мы к кровати подошли, а он раз - и глаза открыл. Стою, смотрю на него, и кого-то он мне так напоминает…

Батюшки-святы! Так это ж Мия вылитая! Только глаза не лазурные, а зеленые, с вертикальным зрачком!

Я Артима за руку цап - и в коридор вывела.

- Пошли кого немедленно за Мией. И от себя ее не отпускай. Пока я не узнаю, что этот дракон туточки делает и как в пшеницу залетел, не хочу, чтоб он ее видел. Еще заберет нашу девочку в свой край драконий!

Про драконий край меня уже Оливер просветил на привале. Оказалось, что все драконы далеко на юге живут, и только один у них в горах почему-то обосновался. Тот, что Фролгу унес, гад такой! Это из-за него я должна такой крюк делать! И Фроля, бедняжка, без метелки своей осталась.

Пока Артим слугу за драконочкой нашей посылал, я к раненому вернулась. Герцог его уже расспрашивать начал: кто он, откуда и как в его землях оказался.

Дракон только однословно отвечает, сил у него на полное предложение нет. Ну, я герцогу подмигнула, пуговку на рубашке застегнула, воды в чашку налила и дракону поднесла. Герцог меня понял, сразу с доктором заговорил и потихоньку его из комнаты вывел.

Я раненому воды попить даю, он ее вмиг выпил и еще просит. Но я боюсь ему много давать, лучше повременить, а то еще наврежу ненароком.

- Нет, милок, я тебе больше воды не дам. Вот ежели лекарь мне скажет - тогда пожалуйста, хоть упейся. А пока, расскажи-ка ты мне, гость дорогой, зачем в наши края пожаловал? Что дракону тут понадобилось? И куда ты мою подругу дел?

- Какую подругу? - прохрапел дракон.

- Фролгу, что ты десять дней назад вместе с верхушкой сосны откусил и в небо унес?

- Не знаю я никакой Фролги, я только сегодня утром границу пересек, а до этого над морем летел.

- Даже так? Ну, тогда прости, обозналась. А зачем ты сюда летел? Уж не пакость ли какую планировал? - я ему говорю со всей строгостью. - А то, как спасли тебя, так и убить можем.

- Ты меня, девица, не пугай. Никакой пакости я не планировал, я дочь свою ищу.

- Хм, как же, как же. Так я тебе и поверила. У вампиров только один дракон есть - и тот роду мужеского, а про девочку я и не слышала. Как она тут оказаться могла? Неужели, сбегла от тебя? Допек девулечку, да?

- Да что ты ко мне прицепилась - то я подругу уволок, то дочь допек! Она же только на днях вылупиться была должна! Эх, да что с тобой говорить, с бабой бестолковой! Мужа своего позови - с ним говорить буду. А ты лучше комнату эту десятой дорогой обходи, а то еще раз мне на глаза попадешься - прибью к такой-то матери.

Я как начала смеяться! Он же прямо так, русским языком и матернулся! Смеюсь, а он на меня смотрит недоуменно и вдруг до него доходит, что я его разыграла. Ну, мысли свои закрывать я так и не научилась, правда, Мия меня быстрее считывает, все-таки мы с ней как родные. А этот только поверхностно, сливки, так сказать, снял.

- Лежи, - говорю ему, - болезный, и историю свою расскажи - а я решу, показать тебе твою дочь или нет. И учти - она моя запечатленная. И нет в том ни ее вины, ни моей - если бы ты не пешком шел и не летел вразвалочку, а поторопился бы на зов ее - то был бы на моем месте. А так - не твоя она пока, ничем ты этой чести не заслужил. Рассказывай.

Он на подушку откинулся, зашить его зашили, но от крови отмыть пока невозможно. Взяла я тряпочку и стала ему щеки да лоб протирать, где раны нет. Он молчит, за рукой моей следит, а потом понял, что я ему вреда не делаю и стал рассказывать:

- У нас, драконов, есть такой закон. Когда приходит время - женщина зовет к себе мужчину, чтоб потомство оставить и знания все свои ребенку передать. Обычно, после этого прилетают на ее зов несколько драконов, и начинается бой. Не на жизнь, а на смерть. Мать моей дочери шестьсот лет назад поругалась со своими родителями и улетела сюда, к вампирам. Встретила тут короля и в человеческом облике стала с ним жить-поживать. Детей ему родила - и основали они династию королевскую. У моей возлюбленной глаза были, что два сапфира, так до сих пор в королевской семье у всех такие глаза остались. Прошли годы, умер ее король, но не захотела королева без него жить, а могла еще многие годы жить… перед тем, как уйти, выполнила она свой долг - бросила клич, вот я и прилетел, чтоб за любовь ее сразиться. Был у меня соперник, мы бились три дня и три ночи. Когда я победил, взлетела она со мной и любили мы друг друга прямо в небесах…

Дракон тяжко вздохнул, поморщился и продолжил:

- После этого она, мне ничего не говоря, яйцо отложила и спрятала. А потом пошла и на могиле мужа своего умерла. Я долго яйцо искал, но она на него чары наложила такие, что никто не мог его найти. И вот, дней десять назад получил я зов и не сразу понял, что это - ведь столько времени прошло, больше пятисот лет! Пять дней на дорогу ушло. А когда я уже подлетал, напали на меня звери каменные, вы их горгульями зовете. Для одного уставшего дракона десять тварей многовато оказалось. Только и успел я в человека обратиться и на землю упасть. Только вот беда, ноги поломал при этом.