В целом, операция по взятию моста прошла успешно - среди штурмовиков потерь не было, пехотинцы потеряли один БТР и три человека. Хорошо, хоть вражеская артиллерия или не успела развернуться или имела заботы кроме моста, так как со стороны полюса каша заварилась нешуточная.
Мост уже во всю использовался по прямому назначению - по нему шагала колона танков, которые, минуя канаву, сразу вступали в бой. Подъехала тяжелая артиллерия - три грузовика с "Вершинами", которые, развернувшись, начали отправлять десятилитровые пакеты краски по баллистической траектории. На передовых позициях синих особо мощных красочных взрывов не наблюдалось, видимо, командование красных знало место дислокации вражеской артиллерии, от которой наступающие войска несли большие потери, и теперь старалось накрыть ее одним ударом. Сдав пленников пехотинцам-трофейщикам, группа Мастера Вульке погрузилась в бронетранспортер и поспешила за наступающими подразделениями. В машину едущего впереди Сайгона попал снаряд, выпущенный из "Незабудки" - ребята развернулись и поехали отдыхать. В грязи забуксовал "бегемот", который тут же был выведен из игры. Пехотинцы, посыпавшие из транспортера, развернулись для атаки. Вульке скомандовал на выход и указал стрелку на позицию "Незабудки", от которой страдала бронетехника красных. Игорь полз по противной на ощупь грязи, иногда стреляя из пулемета по окопам. Из окопов вели огонь "вражеские" пехотинцы, заставляя нырять наступающих лицом в болото. Поддерживаемый группой пехотинцев синих, в контратаку двинулся Н-30 "Айсберг" - новый БТР с конусообразной башней, вооруженный танковой пушкой. Башня "Айсберга" медленно вращалась, видимо, стрелок брал на прицел ближайший А-50. Выстрелить он не успел - подобравшиеся вплотную пехотинцы красных подбили БТР из РПГ "Таран". Тем временем Н-28 группы Вульке вывел из игры "Незабудку" и вместе с тремя А-50 и одним А-72 перешел на беглый огонь по окопам, окрашивая в них все живое. А-72 синие успели подбить, после чего получили приказ судей покинуть окопы. Передний край укреплений был в руках красных, осталось взять "город" - скопище контейнеров, которое синие превратили в неприступную крепость. Подъехал БТР-амфибия с боеприпасами. Группа Мастера Вульке запаслась патронами и помогла экипажу транспортера зарядить станковый гранатомет, после чего опять двинулась в наступление. Теперь на острие атаки были штурмовые подразделения - тридцать Н-28 двигались в направлении "города". Пехотинцы двигались во втором эшелоне, сидя на броне транспортеров. Замыкали атакующих танки - в городе их маневренность была ограничена, поэтому большинство из них составляли А-72-1 - самоходные 100-мм минометы. Кроме минометов по "городу" вели огонь "Вершины" - во внутреннем дворе, где, по данным группы ТОР (Тактический Разведывательный Отдел), разместились 100-мм "Грозы", настроенные на минометный огонь. Огонь по "городу" давал свои плоды - "убитые" покидали его целыми подразделениями. Штурмовые группы, высадившись на окраине, с ходу штурмовали позиции синих. Игорь расправился с расчетом установленной на контейнере "Малютки", когда его в первый раз "ранило". Удар пришелся ниже колена, Смирнов от неожиданности потерял равновесие и упал на спину. Падение спасло его от исключения - ряд синих клякс появился на стенке контейнера. Стрелявший занял позицию в старой покрышке от трактора - сидя в ней как в окопе, пулеметчик имел хорошую защиту и круговой обзор. Поддерживал его снайпер, засевший на верхних контейнерах и невидимый снизу. Этот своеобразный кооператив уже выбил две пехотных и три штурмовых группы. Мастер Вульке с Морэ сидели в сквозном контейнере, у Морэ уже была синяя клякса на плече, а Вульке, выглянув из контейнера, чуть краски не наелся. Эрнесто и Назарбаев пытались обойти позицию снайпера справа, но были прижаты к земле плотным огнем из пулемета. Игорь, лежа в луже, находился в "мертвой зоне". Зато снайпер, сидевший на корточках, был виден ему в профиль. В свой оптический прицел снайпер уже однажды увидел знаки различия Мастера на одном из штурмовиков красных, и ждал, когда тот опять выглянет из контейнера. Ждал, не подозревая, что сам превратился в дичь. Длинная очередь из ПМК-55 просветила его, насколько он заблуждался. Парень даже винтовку выронил. Теперь, когда Смирнов обезвредил снайпера, Вульке из многозарядного гранатомета накрыл позицию пулеметчика. Тот, весь окрашенный в красный цвет, начал выбираться из покрышки, заодно доставая оттуда пять полных коробок с патронами.
- Брат, ты что, решил оборону целые сутки держать? - насмешливо спросил Игорь, поднимаясь с лужи.
- Вообще-то позиция у меня была почти идеальная.
- Вот именно - почти! Идеальных позиций не бывает. Но разработанная вами тактика обороны заслуживает похвалы, - сказал Мастер Вульке, пожимая пулеметчику руку.
В целом, оборона "города" была подавленна. Крупные узлы упали после первых залпов "Вершин", а мелкие "малой кровью" подавить не удалось - в ходе разгрома "городской" группировки красные потеряли до половины бронетехники и треть живой силы. Зато синим удалось сохранить большие наступательные резервы, их механизированное звено, сосредоточенное в тыловом районе "города" для контратаки в случае провала наступления красных, вовремя отступило, улизнув из-под удара. Теперь, получив пополнение, синие предпримут контрнаступления, ставя за цель взятия "города". И это, учитывая то, что гвардейское подразделение "Кинжал" участия в обороне не принимало. Вполне возможно их появление в разгаре сражения. Подтянув артиллерию и штаб к окопам синих за городом, красные заняли оборону на его противоположной стороне, где были заранее подготовленные позиции. Оборону "города" разделили на два эшелона, если противник прорвет загородные укрепления - в самом "городе" его встретят штурмовики, которые будут обороняться до последнего. Засады и снайперские точки организовали на каждом удобном повороте, пулеметные гнезда - в каждом тупике. На контейнеры высадили не только "Малютки", но и более тяжелые "Грозы" вместе с ящиками боеприпасов. Десяток оставшихся А-50 и А-72 окопали на первой линии обороны, на второй разместили пятнадцать А-72-1. Один из них выбрался по контейнерам как по сходам, и устроился на самой верхушке, вместе со снайперами и артиллеристами он будет оборонять "город" и ближайшую территорию, пока хватит боеприпасов или пока гнездо не уничтожат.
Игорь оборудовал гнездо в сквозном контейнере. Спину ему надежно прикрывали члены группы и Н-28. Соседи - группа Мастера Штэера справа и какие-то саперы, заминировавшие все подходы, слева. Назарбаев кроме запаса патронов к автомату захватил еще и РПГ, которую нацепил за спину. Смирнов набил "рожками" полный рюкзак, а Морэ и Эрнесто прихватили с собой по десятку "лимонок". Мастер Вульке зарядил дуплекс патронами и гранатами, взяв про запас несколько десятков патронов и с десяток гранат. Хорошо подумав, вернулся к амфибии и попросил еще. Теперь, набив патронами магазины, а гранатами многозарядный подствольник, он тянул на себя кусок трофейной маскировочной сети. Сеть была снята с позиции "уничтоженной" пушки, которую по приказу судей убрали, чтобы не было соблазна ею воспользоваться. Куски сети саперы разделили между собой, а остаток отдали Вульке, который поделился с Назарбаевым. Остальным членам группы сеть не досталась, но негодований и крокодильих слез по сему поводу не наблюдалось.
На передовой послышались выстрелы - синие проводили разведку боем. Чтобы не гнать основные силы на рожон, они малыми силами выкрывали огневые точки, которые затем уничтожали артиллерией. "Вершин" у синих не осталось - красные потушили обе батареи в ходе наступления, поэтому роль гаубиц выполняли оставшиеся в резерве "Незабудки", которые тоже хорошо справлялись с поставленной задачей. Накрыв около восьмидесяти процентов обнаруженных огневых средств (ПТО и окопанных танков), синие пошли в атаку. Первыми пошли танки и БТРы, за ними устремились высаженные из грузовиков пешие солдаты. Траншеи продержались пять минут, окопанные танки - еще две, после чего лавина брони и стволов устремилась к "городу". Игорь подпустил и скосил парочку синих, которые немедленно удалились с поля боя. Одновременно с ним открыли огонь штурмовики, саперы и пехотинцы, танки и ПТО. Сверху это выглядело, будто лавина вдруг налетела на стену, которая в первые минуты боя стойко выдерживала натиск, и только через некоторое время начала понемногу сдавать в центре. Командование красных отреагировало оперативно, накрыв фланговые группировки противника артиллерийскими ударами и усилив центр резервом. Пускать в ход артиллерию синие не могли - условно можно было накрыть собственные войска, поэтому пришлось вводить главный козырь - штурмовое подразделение "Кинжал", два соединения которого на период учений получили собственные обозначения - "Виктор" и "Архангел". В отличие от красных, которые использовали десантно-штурмовое подразделение "Ястреб" в качестве пехоты, командование синих решило использовать "Кинжал" более рационально - соединение "Виктор", наступавшее во втором эшелоне, должно поддерживать союзные войска, связав противника по рукам и ногам, в то время как "Архангелу" ставилась задача высадиться в тылу противника с десантных вертолетов и захватить командный пункт и артиллерию красных. В таком случае победа доставалась синим, так как, лишившись командования, противник по сценарию впадал в состояние деморализации и хаоса.
