— Где взять столько людей?!
— Попроси помощи у союзников! Перемани рабочих высокими заработками! Это как раз тот момент, когда надо выложить все свои сбережения.
— А для строительства плотины? Где я тебе возьму столько людей? Да там сотни нужны!
— Не сотни, а тысячи! Всего около шести! — "успокоил" Виктор.
— Сколько?!!! Зачем так много?!
— Надо успеть закончить строительство до весенних паводков и таяния снегов.
Иначе не успеем накопить воду.
— Воду?! — король с сомнением покачал головой. — Ты думаешь, вода нас спасёт?
Поможет уничтожить такое сильное войско?!
— Именно это я и пытаюсь тебе доказать! Потом останется только добить агрессоров, не уместившихся в долину. Кавалерия не останется без дела.
— Но ведь это же просто вода! — продолжал не верить король.
— Львы Пустыни не умеют плавать! — стал перечислять Виктор. — Но даже если бы умели, никто не сможет это сделать в кольчуге или доспехах. А полное затопление долины как минимум на три метра в течении пятнадцати минут — я гарантирую. А первая высокая волна перемелет всё, что встанет на её пути. К тому же есть одна задумка как увеличить и этот результат. Самая главная наша задача — уничтожение императора. Так ведь?
— Я тебе сто раз говорил: — Гром Восьмой в раздражении возвёл очи к небу. — Если он спасётся, то соберёт ещё большее войско и сотрёт нас вместе с горами с лица земли. А после его смерти Львы превратятся в шакалов. Будут грызть друг другу глотки. И в смерти Гранлео — наш единственный шанс.
— И он всегда находится в середине войска? Тогда как раз в центре долины его смерть и застигнет. А для наглядности: смотри!
Виктор, с помощью полковника Тербона, резко выдернул два бревна из основания запруды. Валуны со скрежетом рухнули, и стремительные потоки понеслись по образцу долины-житницы. Возле моделей холмов вода взметнулась чуть вверх, а затем успокоилась и стала более спокойно вытекать по руслу, прорезанному в их толще. Какое-то время вся рукотворная долина находилась под толстым слоем жидкости.
— Обрати внимание: — менторским тоном продолжал вещать создатель плотины. — Все камни и валуны, обозначавшие войско неприятеля, снесло к холмам, словно кору деревьев. Теперь увеличь это всё в тысячи раз, и ты получишь в представлении неимоверную силу удара. Может кто-то и выживет под таким катком, но с ними справится небольшая армия.
Минут пять все зрители наблюдали за постепенно спадающей водой. И лишь после короткого разговора с матерью, король решительно спросил:
— Когда надо начинать строительство?!
— Ты ведь прекрасно знаешь, когда! Вчера! — даже не улыбнулся Виктор.
И вот началась стройка. Да такая, что даже сам Святой Монах не мог предположить её размаха. А уж подданные короля и подавно. Все только ужасались странной блажи, пришедшей в голову своего правителя: жить на берегу огромного озера. То, что с помощью запасов воды можно будет существенно улучшить поливное земледелие, никто не принимал в серьёз. Но тысячи людей, тоже восхищаясь величием задуманного, возводили гигантскую плотину. Ещё большее количество отдавало все свои силы и знания в глубине государства. Выплавляя железо, перемалывая известняк для цемента и добывая необходимые полезные ископаемые. И между этих тысяч людей, словно молния, метался Святой Монах. Невзрачный по фигуре, но с огненным блеском глаз и взводом самых лучших королевских гвардейцев за спиной.
Свободного времени у Виктора не было. Что он себе позволил, да и то, после окончания основного строительства, так это создание дельтаплана. Использовав при этом прочнейшую и легчайшую ткань парашютов, которую отыскал в своё время полковник Тербон. Сразу замахнувшись на двухместный дельтаплан, большой грузоподъёмности. Что позволило не только обучить искусству пилотажа принцессу Розу, но и пару раз прокатить ревущего от восторга Грома Восьмого.
А через несколько дней случилось несчастье. Экспериментируя с составом пороха, один из помощников Виктора допустил непростительную небрежность и произошёл мощный взрыв. Укрытая в толще скал лаборатория озарилась огненным смерчем и унесла жизни восьми человек. Святой Монах спасся чудом. Но при этом чуть не лишился зрения, слуха и всей крови. Опять две недели он оказался прикован к постели. И ещё целый месяц вырывался из рук врачей, сиделок и лично принцессы Розы, пытаясь доказать что здоров. И что вполне прекрасно может справляться со своими делами. Но когда приступил к своим обязанностям, при ходьбе сильно подволакивал навсегда повреждённую правую ногу. А правая рука стала слушаться ещё хуже из-за перенесённого нового перелома. Но после этого, как ни странно, приказы Святого Монаха стали выполняться с ещё большей скоростью и беспрекословностью.
А все новые идеи теперь воспринимались королём без продолжительных споров.
Благодаря этому удалось оттянуть самый решающий день ещё на полгода. Виктор предложил полностью уничтожить небольшое войско, которое направлялось империей для сбора налогов. До единого человека. Что бы известие об этом достигло императора Кровавого Моря как можно позже. Затем усиленное войско, в состав которого входили мобильные отряды разведки, выдвинулось по побережью в сторону противника и несколько месяцев перехватывало всех связных, лазутчиков, послов и даже группы карателей. За это время Гром Восьмой развил такую бурную политическую активность, что буквально заставил всех соседних правителей вступить в Союз Побережья и выделить специалистов для работы в Глубокой долине, войска — для перекрытия побережья; и материалы — для строительства крепостей в каждой из соседних столиц.
Одновременно король уговорил одного из правителей, по территории которого протекала к океану самая полноводная река, приступить к постройке нескольких невиданных доселе суден. Чертежи, которых были начертаны рукой Святого Монаха. В скором будущем корабли могли понадобиться и для переправы на другой берег залива и для элементарной разведки морских просторов.
Из союзных баронетов, царств и королевств подтягивались войска, проводились совместные учения и манёвры. Все готовились к самой важной и страшной схватке.
Понимая, что второго шанса может и не быть.
Император Гранлео не спешил с молниеносной акцией возмездия. Но собрал такое внушительное войско, что в открытом сражении у молодого Союза Побережья не было и единого шанса на победу. И двинул свою несметную армию прямо на Королевство Чагар. Решив сразу стереть в пыль главного бунтовщика. Устроить показательную резню. Сразу сломить основной стержень сопротивления.
"И настал исторический день! И заполнил ненавистный враг своими злобными войсками зеленеющую долину Покоя. И вытоптал все злаки, растения и травы благодатной долины. И покрыл своей шевелящейся и смрадной массой всё пространство до самого горизонта…" — писали летописцы.
Взмыленный от пота и густо покрытый пылинками пороха Святой Монах выскочил из тоннеля и сильно прихрамывая, подошёл к стоящему на уступе королю. В присутствии всего своего семейства тот, с помощью мощного бинокля, обозревал колышущееся море голов неприятеля. Прекрасная оптика, найденная в своё время полковником Тербоном, вместе с остальными вещами Виктора, пришлась сейчас как нельзя кстати.
— Плохо дело! — воскликнул он, передавая бинокль Виктору. — Император остался со своей личной гвардией на холмах! Это самые лучшие его части! И у него есть все возможности прорубиться через ряды наших резервов.
— Ух, ты! Они даже осадные башни построили! И необходимой высоты! — возбуждённо восклицал Виктор. — А ты говорил, что они о плотине ничего не знают! Смотри — подготовились! И как много! Так… А где же ваш атаман? Вот сволочь! И вправду на холмах засел!
— Они, между прочим, парламентёра прислали, и тот что-то передал на словах генералу Тербону. Вон от него скачет посыльный.
Тут же молодой гвардеец осадил коня рядом и спрыгнул на землю. Отдав честь королю, стал дословно передавать слова парламентёра:
