Ведущий одну лошадь держит ее повод в руке; при связке из нескольких лошадей повод передней нередко привязывают к седлу вожатого. Вьючные лошади идут в недоуздках или уздах без удил, с веревочным поводом.
При свободном движении вьючных лошадей впереди едет или идет проводник или рабочий, который выбирает дорогу и регулирует ход, за ним идут лошади; если последних много, то после каждых пяти вьючных лошадей надо помещать одного рабочего, подгоняющего их; остальные рабочие и свободные сотрудники едут сзади.
Лошади свободного каравана требуют непрерывного надзора, так как они стараются щипать траву, убегать в сторону, выбирая лучший путь, и т.п. При этом они отстают от вожатого и потом догоняют его рысцой. Езда рысью с вьюком быстро набивает спины лошадям и растрепывает вьюк, поэтому надо стараться, чтобы лошади шли равномерно. У лошадей, идущих свободно, повод не снимают, но обматывают вокруг шеи, чтобы его можно было использовать в опасных местах.
Утром, после поимки лошадей, разбирают седла, снимают и увязывают палатки и постели, раскладывают попарно вьюки. При седловке лошадей лицо, ответственное за караван, должно следить, чтобы не были перепутаны седла, закрепленные за определенными лошадьми, и чтобы седловка была произведена правильно; особенное внимание надо обращать на седловку лошадей с больными спинами. Вьючат сначала лошадей с легкими вьюками, в последнюю очередь — с тяжелыми. При выходе каравана надо пропустить всех животных вперед, пересчитать их, — не осталась ли лошадь в кустах, и проверить, не перекошены ли уже вьюки. Пройдя километр или два, надо остановить караван, поправить вьюки и подтянуть подпруги. При дальнейшем пути общие остановки делаются через один-два часа для осмотра вьюков; если развьючится или завязнет в болоте, упадет на осыпи и т.п. одна лошадь, с ней остаются два человека, а остальные продолжают путь. Утром, до выхода, лошади пьют мало, поэтому их надо хорошо напоить у первой речки, озера или колодца. Не следует вести караван дальше, пока все лошади не напьются.
Хотя утренние часы самые выгодные для выкормки лошадей, но приходится собирать их рано, чтобы успеть рано выйти. До того как будут приведены все лошади, не следует снимать палаток, потому что даже одна убежавшая лошадь может сильно задержать выступление каравана. Продолжительность сборов вьючного каравана утром — от двух до четырех часов.
Для передвижения вьюком самое лучшее время — утро, когда еще свежо и животных меньше мучают насекомые. Особенно сильно досаждают животным слепни (пауты) в жаркие часы дня. Иногда из-за них, а в пустынях из-за жары, в середине дня следует делать привал на несколько часов. Но во всех других условиях вьючному каравану выгоднее двигаться непрерывно, так как развьючка и вьючка днем отнимает не меньше часа и напрасно изматывает людей и животных. Вообще следует избегать оставлять лошадей под вьюком лишнее время. Дневные привалы удобны только в маленьких партиях, где всего одна-две вьючных лошади.
Безусловно утомителен и вреден для вьючных лошадей способ работы, когда исследователь едет вместе с караваном и задерживает его при себе при всех остановках, во время которых он занимается научными наблюдениями. Необходимо научиться находить следы каравана или иметь отдельного проводника, а караван поручить другому.
После прихода на ночлег лошадей выстаивают в седлах, а в теплую погоду без них. Седла ежедневно, если нет дождя, кладут потниками вверх для просушки. Кожаные части седел лучше сушить в тени. Вечером необходимо устранить все замеченные во время перехода неполадки в сбруе и седлах. На ночь седла складываются друг на друга на грузе или на лежащем дереве, на больших камнях и т.п. и закрывают брезентом. По мере сокращения груза его перекладывают, чтобы сохранить равновесие боковиков. Если груза остается мало, то полезно пускать поочередно лошадей без вьюка.
Каждые пять-шесть дней устраивается дневка для отдыха лошадей. Для дневки, если она не определяется научными требованиями, выбирается место с хорошим кормом и водопоем.
Средняя скорость вьючного каравана по хорошей дороге от 4 до 4 1/2 км в час; дневной перегон обычно 20 — 30 км, но может быть доведен и до 35 — 50 км; такие большие перегоны приводят к быстрому натиранию спин лошадей и требуют более частых дневок для отдыха.
На плохих дорогах скорость передвижения различна и падает до 1 — 2 км в час на болотах и в высоких горах. В тайге, особенно в горной, при отсутствии тропы и необходимости все время прорубать дорогу, иногда за 12 часов напряженной работы удается пройти лишь пять-шесть км.
Заброшенные и малопосещаемые тропы в тайге и в лесистых горах почти всегда завалены буреломом, и надо иметь наготове топоры и пилы, чтобы расчистить непроходимые места; в большинстве случаев завалы удается обойти. Через низко лежащие стволы лошади перешагивают, но не надо позволять вьючным лошадям прыгать через препятствия выше 50 — 60 см, так как эти прыжки приводят к порче спины. При переходе по лесным дорогам надо следить, чтобы лошади не повреждали вьюки, пролезая между деревьями, под нависшими стволами и в чаще мелких деревьев.
Очень трудны для прохода болотистые леса с глубокими ямами и камнями, например, кедровники в горах южной Сибири на верхней границе леса. В таких лесах особенно опасно падение лошади в яму с торчащими сучьями, о которые она может пораниться. При передвижении по глубокому болоту сначала надо проверить, проходимо ли оно для вьючных лошадей. На непроходимом болоте строят гать или переносят вьюки на себе, переводя лошадей без груза. На проходимых болотах идут обычным порядком с вожатым впереди; если можно пройти только по узкой тропе, то лучше провести лошадей поодиночке под уздцы. Если идущая впереди лошадь падает, надо остановить всех идущих сзади, пока не выяснится, не следует ли найти обходный путь.
Упавшую лошадь сначала пытаются поднять вместе с грузом; если она не встанет, надо снять вьюк и отнести его на ближайшее крепкое место; иногда приходится снять с лошади и седло. Обычно лошадь поднимается после того как снят вьюк, если ее тянуть за узду и хвост. В редких случаях, в затягивающих болотах, приходится подвести под тело лошади веревку; если сила людей не достаточна для вытягивания лошади и есть рядом крепкое место, можно припрячь лошадей. Поднимая лошадь из болота или ямы в лесу можно помогать рычагами (вагами) — толстыми жердями, осторожно заведенными под тело лошади.
При горных переходах на крутых подъемах следует позволять вьючным лошадям останавливаться, когда они захотят отдохнуть, пока дыхание не станет нормальным; при этом животное становится поперек дороги. После большого участка крутого подъема надо дать отдохнуть на ровной площадке 5 — 10 минут и поправить вьюки. Перед продолжительным подъемом надо подтянуть переднюю подпругу, если она ослабла, и нагрудник (шлейку); перед спуском — заднюю подпругу и подхвостник (шлепку). Но затянутая подпруга не должна мешать дыханию лошади.
На крутом подъеме нельзя двигаться без интервалов: между лошадьми должен быть промежуток, достаточный для резких рывков и остановок. На опасных участках проводят каждое животное отдельно в поводу; при этом не надо мешать животному спокойно осмотреть путь и выбрать место для шага; не надо загораживать своим телом от лошади обрыв.
Поправляя вьюки, надо выбрать ровное место; если такого нет, то на пологом склоне ставят лошадь головой вниз по склону, чтобы вьюк не сползал на круп, а на крутом склоне — вверх по склону, так как лошадь с вьюком может перевернуться через голову.
На очень крутых спусках и подъемах, где лошадь с вьюком может перевернуться, и на опасных склонах надо организовать страховку лошадей.
На спуске конец веревки закрепляется с обеих сторон за заднюю луку, на подъеме — за переднюю луку. Страхующий стоит в обоих случаях выше животного и постепенно отпускает или натягивает веревку. При прохождении по опасным обрывам делают барьер из веревки, а веревку для страховки соединяют карабином с подпругами седла или со специальной веревочной петлей, охватывающей тело животного за передними ногами. При падении животного страхующий удерживает его за веревку, а вьюковожатый за повод.
