Рихтор внезапно скомандовал всем вниз.

Вниз, так вниз.

Войчек по мере приближения старых стен, смешанным чувством стал понимать, что видит это сплюснутое в вершинах башен строение не в последний раз, что судьба его будет тесно переплетена этим местом. От такого жаркого представления, он едва не оступился и не полетел в колючий кустарник, Рихтор и его товарищи зашипели на него. Не шуми!

Но их опасения и осторожности оказались напрасными, стены форта-замка пустели не один год, а единственными жителями комнат и коридоров — это ветер, крысы, кроллы, змеи и духи. Рихтор оживлено щебетал на родном языке со своими сородичами, заглядывая в каждый угол, в каждую комнату и альков.

Войчек пытался найти хоть какие-нибудь доказательства покинутости форта: обгорелые останки, скелеты, вещи. Ничего! Кроме ветхих лавочек, стульев, убитых столов, ржавых клетей в хранилищах и подвале. Он думал нащупать следы в подвале, там, где по идее можно было натолкнуться на хоть что-нибудь, но тщетно, безрезультатно. История этого места не оставила ему ни малейшего шанса. Форт-замок заброшен от начала бастионной башни до контрфорса и глубокой бойницы. Идеальное место для заселения! И, конечно же, об этом подумали в первую очередь сильфиды, вот почему они так радостно и яростно щебетали.

Гомон и восторженные крики огласили округу — это королева Мальра ввела свое племя и храмовников во внутренний двор крепости. Отлично, теперь у нас есть хоть какой-то дом! Хоть какая-то крыша над головой.

— Войчек! Войчек! — Скандировали сильфиды и, эхо сотрясало стены, вдруг нашедших своих новых хозяев. — Войчек! Войчек! Войчек!

Мастер клинка и ножа невольно потянулся к сумке реликвий, рука легла на скипетр, тот потеплел, отвечая магией и… жаждой! Войчек проглотил комок — вот он миг! Решайся!

— Войчек! Войчек! Войчек!

Ради храма Хизельмаш!

Ради старейшин и мастеровых!

Ради подмастерья и учеников!

Ради клятвы данной Хесаму!

Ради обещаний данных крылатому народу!..

Он шагнул навстречу крику, скандирующему и долетающему аж до Откосых гор…

Теперь он знал, как поступить! Теперь он верил, что сила Хизельмаша возродится!

— Граф Коршун, вы боитесь пространственных порталов?

Начальник Тайной службы Мейдрина зябко, передергивая плечами, вымучено улыбнулся, показывая видимую стойкость и выдержку. Хорошенький вопрос, что он боится в крепости Ордена Северных Магов? Легче перечислить к чему, можно привыкнуть, а чего он ни за какие уговоры и гроши не впустит в свою жизнь. И в первую очередь, конечно же, магию. Опасную, неизведанную и непознанную до конца им внутреннюю силу, которая за весь путь от Мейдрина до бастиона Вельвеллы успела натворить немало бед. Граф Коршун надолго запомнил гибель магиков и увечье Богдаша. Помнил страшные и противные пасти верльвов — стражей Молочных Пик. Помнил, чем бы закончились ихние злоключения в ущелье гор, если бы вовремя не подоспел архимаг Герн Курт со своими людьми. Помнил собрание в Закрытой зале и никогда… никогда! — дал себе слово, не забывать, кто стал виновником всех напастей по дороге через Пики. Слова начальника Контроля Сил оглушили и выбили почву у него из-под ног, как оказалось все просто и чудовищно в то же время — виновник хаоса и столкновений с верльвами никто иной, как сам архимаг Орест Бартольд. Виновник Верховный маг Ордена Северных Магов! Сначала граф Коршун отказывался в это верить, смутно воспринимал в предложенное Фельтом Галашем объяснение, и заместитель Верховного мага Родлен Сордин с почтенным спокойствием, терпеливо подтвердил сказанную сослуживцем правду. Во-первых, контроль над защитными арканами и активация, и деактивация подчинена исключительно Верховному магу, в каком бы состоянии тот не находился. Тот момент, что Орест Бартольд пребывал в беспамятстве, нисколечко не снимало с него акта ответственности, а наоборот, ставило весь Орден в шаткое положение, ибо работа щитов пребывала в автономном режиме, до тех пор, пока здоровье архимага Бартольда не стабилизировалось. Во-вторых, и самое главное, верльвы — боевые единицы, от первой до последней особи в силу сложных магических нитей подчинялись исключительно плетениям Ореста и никому другому. Что и показало на деле. Впав в беспамятство, верльвы тут же вышли из под контроля и агрессивно оккупировали горы и ущелья, а те особи, что находились в вольерах крепости ордена, благодаря Бессмертным, впали в состояние апатии. Что и спасло положение. Вопрос о передаче нитей контроля над щитами и верльвами неоднократно стоял на собраниях Верховенства Ордена, но Бессмертные и Лесс Томаргон включительно, каждый раз отклоняли пересмотр прав, и всякий раз судьба крепости и всего ордена пребывала в ослабевающих руках Ореста Бартольда…

Боялся он пространственных прыжков или нет? Скорее всего, его недоверие к волшебной силе, будь она, какой бы ни была, росла день ото дня. Час от часу. Негативные последствия магии Коршун наблюдал чаще, чем позитивные результаты и общественную пользу.

— Далеко ли мы отправляемся, мессир Курт? — решил переменить тему разговора главный сыщик Мейдрина.

Архимаг морщась от сырости и холода, обернулся к сопровождению: четверо магов нижнего дивизиона Контроля Сил и младшие магики Ложи Бессмертных, это те, кто будут подробнейше конспектировать в архивы и отчеты ихние показания в Чертоге Бессмертных. Хмурые и каменные лица — кто его знает, о чем думают мужи, прошедшие годы и годы ученичества и оттачивания мастерства? Сермен даже боялся представить, на что способны вот эти молодчики в длиннополых мантиях? Раскипятить железо? Расплавить камень? Связать в тугой узел воздух? Иссушить море? Чему их учат в этих стенах? И чему учили Лестиана Тормана, прежде чем он стал их заклятым врагом? Князем Лестором!

— Чертог Бессмертных — это, граф, на две мили вниз, в толщу нашей славной старушки Вельвеллы, — заметив, как вздрогнули лицевые мышцы Сермена, магик поспешно добавил, — но вы не переживайте, милостивый друг, для нас путешествие продлится всего пару секунд!

Какие они все беспечные! Самоуверенные! Будто роковые ошибки совершают не их головы и руки, а совсем, посторонние, чужие персоны!

Граф Коршун подавил в груди крик протеста — о Аллон, можно ли поверить, преодолеть безопасно подземные ярусы пород и остаться в целости и сохранности? Бесшабашная волшба!

Его тихий вздох утонул в глухом, вибрирующем гуле.

— Господин граф, не будем медлить, нас уже ждут!

Пространственные порталы размещались на верхних этажах крепости Вельвеллы и господин Коршун с Герн Куртом и сподвижниками добирались до магических врат по широким лестничным пролетам, встречая по пути ведущих магиков и представителей магических ведомств. Сермен довольно скоро подустал со всеми здороваться, а в этот час коридоры цитадели не пустовали, работы хватало всем, Сермен встречал по дороге и учеников и архимагов из Верховенства Ордена. От разноцветных мантий и почетных титулов рябило в глазах, хоть он и не последний человек в иерархии дворянской знати Северных Королевств, но к магикам подсознательно относился учтиво и вежливо, абы не накликать на бедную голову еще гору проблем. Его графский титул в стенах Вельвеллы никого не смущал, а как назло лишь приковывал дополнительно внимания и любопытства, что больше играло на нервы и бесило. Раздражение возрастало, но архимаги только этим забавлялись, найдя от скуки потеху и развлечение.

Пол под ногами дрожал, и вместе с тем, переживания и робость Сермена затопили чувства ледяной волной.

Последние пролеты каменой ступени и они на площадке, с одной стороны: два коридора, расходящиеся в глубь западного крыла, а с другой — небольшой альков, в нише которого Сермен и увидел те самые конструкции, название которым "пространственные порталы". Врата в неизвестность!

Их встретила пятерка аколитов, Коршуну еще ни разу не доводилось видеть магиков в таких мантиях. Песочного цвета форма, на поясах странные короткие изогнутые жезлы, очень смахивающие на серпы, но, приглядевшись граф, отметил, что сие предметы по краям, на кромках железа не остры, а, напротив, в дуге спаяны и покрыты витиеватыми символами — узоры плетений. Сермен мгновенно догадался, что это вовсе не оружие, а исключительно для научных целей: активировать порталы. Об этом вскользь рассказывал архимаг Курт, по дороге к воротным пьедесталам. Порталы: в человеческий рост стержни, словно выточенные из гранита, миниатюрные копии жезлов-серпов на поясе каждого аколита, с такими же узорами рун по всей поверхности. В вершине, где стержни изгибались внутрь и направлялись заточенными концами к друг другу, пустовало пространство для скрещивания магических потоков. Эта конструкция не то что настораживала графа Коршуна, а наоборот, источаемое от нее волшебство интригующе растекалось по эфиру и било энергетическими разрядами. Платформа, являющаяся центром врат, по размерам своим могла вместить двух-трех человек, и Сермен понял, что прыгать в те самые порталы они будут либо по очереди, либо тройками. Слава Аллону, если не по одному. Сам бы он в ту махину ни за что не запрыгнул! Итак, Коршун еще раз бегло оглядел пространственный портал и мысленно заключил: два высоких до двух метров серповидных стержня, несколько разделенных в вершинах друг от друга, внизу на каменном полу, в центре дуг — платформа, для старта. Возможно, просто гранитная плита? Опора для ног при передачи объектов с одного места в другое? В данном случае ихних бесценных тел.