Заместитель Сермена Коршуна поднялся на ноги и, поклонившись его светлости, поведал:

— Я трижды отправлял вестового в горы, но… — майор почему-то запнулся.

Герцог вопросительно приподнял брови.

— …ни одна из птиц не возвратились обратно. Обычно, если адресат не желает отвечать на послание, он не задерживает дальнокрыла. Отправляет вестника без письма, а тут… ни того и ни другого.

Альвинский озадачено нахмурился.

— Вы хотите сказать, майор, дальнокрылы не вернулись в Серую Башню?

— Именно так, ваша светлость.

Гул голосов. Верховный канцлер выдвинул свои предположения. Но Важич больше ожидал мнения совершено других господ, компетентных в такого рода проблемах. И, наконец, дождался.

— Ваша светлость…

Альвинский утвердительно кивнул.

Со своего места поднялся на ноги представитель Ордена Северных Магов.

— Позвольте поделиться итоговыми фактами Ордена, ваша милость.

— Прошу вас…

— Заместитель начальника Контроля Сил Сиоз Коронт, — поклонился человек в мантии, и собравшиеся затаено прислушались. Возможно, его узнали и без представления, но вставить скользких реплик никто не отважился, с такими персонами обходились крайне вежливо. — Хочу начать с того, что нам известны причины, почему храм Хизельмаш хранит молчание и бездеятельность. На храмовников несколько месяцев назад была совершена планомерная атака и по нашим оперативным данным: Откосые горы не устояли штурмов врага. До сегодняшнего дня пока мало известны масштабы бедствий и смертей, но в ходе дознания, — магик повысил голос, — бывшего архимага Лестиана Тормана, нам стало известно, что старейшины и мастера храма погибли, защищая стены крепости.

Герцог Альвинский побледнел, руки сжались в кулаки, он не слышал криков и недоуменных возгласов, голова кругом пошла, он плохо соображал, что же творилось вокруг. Аллон всемилостивый, утрата за утратой! Почему так происходит? Почему свалилось столько бед?

В храме Хизельмаш обучаются дети вельможных семей! Храм Хизельмаш был доселе неприступным оплотом, крепостью из гранита, окованной магией и сталью. Что будет, когда весть о падении южной твердыни достигнет ушей Королевства? Паника! О Аллон, Ирвин?! Моя бедная доченька! Может ей удалось избежать атаки лесторских головорезов? Казематы эльфов ничем не лучше открытого боя.

Они спорили. Кричали друг другу в лицо. Пытались достучаться до стоявшего по струнке Сиоза Коронта, хватали его за рукава, дергали за мантию, старались как-нибудь привлечь к себе внимания. Хранили пристойное спокойствие лишь магики Академии, но и на их лицах читались плохо сокрытые растерянные эмоции с нотками упрека, а ведь говорили, мол, даже кричали, обучаться не у отшельников-самоучек, а у профессионалов: столичных мастеров и самородков. И получили теперь…

Это буйство всенепременно следовало прекратить!

Он громыхнул кулаком по столешнице.

— Достаточно! Угомонитесь! — обвел с нетерпящим возражений требованием.

— Мессир Коронт, будьте любезны, изложите поподробнее те самые оперативные данные Ордена нашему совету! Мы хотим с точностью понимать, какие расследования были проведены вами, и к чему пришло Верховенство магов.

— Конечно, ваша светлость. Начальник Контроля Сил Фельт Галаш и заместитель Верховного мага мессир Родлен Сордин наставительно меня просили поставить вас в известность. Верховный маг Орест Бартольд и граф Сермен Коршун прорвались через кольцо в Молочных Пиках, — князь Лестор гнался за ними до последнего, пока сам и его банда не угодили в умно расставленную Орденом ловушку. Нам удалось захватить Лестиана, Гвинет и Ирэну в плен!

Вздохи облегчения по залу, хоть какие-то утешительные новости!

— К сожалению, заместитель Коршуна и сам граф получили ранения и, им потребовалась скорая помощь. Мессир Орест Бартольд находился в истощении и архимаг Герн Курт многим рисковал, прежде всей группе удалось добраться до Вельвеллы, там им оказали всю неотложную помощь. Лестор и его сподвижники были незамедлительно заключены под стражу. Бывший архимаг Торман дал первые показания, из которых мы и имеем следующие факты, господа. На храм Хизельмаш Лестор напал при поддержки колдуна Грэтема и наемников… Как такое могло случиться нам еще неизвестно? Но тот факт, что даже охранные караулы и посты не выходят на связь — остается фактом. Удалось установить еще такую информацию!.. Провокацию!

— Провокацию?! — Сир Иртвин подавился кислой гримасой.

А мессир Коронт не повел и бровью, продолжил:

— Один из отрядов графа Земана был атакован тварями Грэтема и уничтожен под чистую, а сам инцидент намерено, подтасован под почерк барона Хорвута, так что возможно, периферия Королевского леса сейчас гудит войной, инициаторами которой на самом деле не барон, а все тот же, князь Лестор. Заключенный князь Лестор. — Быстро поправился магик.

— На тебе! И здесь без него не обошлось! — В сердцах вымолвил Верховный судья.

— Мда. Получается, князь Лестор поработал всюду? Ох, и наглец! — добавил от себя сир Томаш Иртвин, его взор ненароком скользнул по темным минам представителей Торговой Ассоциации. Еще бы! Важич упреждающе поднял руку, только не надо новых скандалов. Достаточно к маслу поднести зажженный фитиль и все! — воспламенеет вся Красная галерея. Никому не секрет, что до магического сана в Ордене Северных Магов, господин Лестиан Торман был зажиточным и феноменальным торговцем, вел за собой целую касту, и к чему его привели связи с Лессом Томаргоном и Орестом Бартольдом, естественно — ни к чему, к тупику! К казематам в родном ордене.

Торговая Ассоциация обещала никогда не забыть Ордену Северных Магов такой потери, таких унижений и безвозвратных жертв.

Но сейчас не об этом! Мессир Сиоз Коронт в заключении что-то еще хотел сказать? Важич с раздражением заметил, что с паническим нетерпением ожидает, когда уполномоченный маг, наконец, соизволит заткнуться.

— Разведка Ордена две седмицы назад донесла в штаб еще ряд пренеприятнейших сообщений.

— О Аллон, а когда будут хорошие новости? — улыбаясь, полюбопытствовал председатель одной из Гильдий, кажись, синьор Петер Вильтор, его сотоварищи тоже лыбились.

— Никогда, Вильтор. У магиков такая работа, приносить дурные вести. — Холодно резюмировал граф Руфос Садорский из Торговой Ассоциации.

Нет-нет! Не надо заводится!

И к великому удовольствию герцога Ассоциация и Орден тактично промолчали.

Коронт вновь взял слово:

— Дальний Север ожил и зашевелился, господа!

Кто-то из графов Торговой Ассоциации подавился и закашлялся, но Коронт не удосужился объяснений, тактически помолчал и, увидев, всемассовое внимание, повел речь дальше:

— Мы выследили прорывы в десяти точках, правда, не удалось установить, как гоблинам удалось нейтрализовать магическую оборону, но, судя по следам, они посещали Кроличьи леса и углублялись восточнее к мейдринской границе…

— А Гранитная Балка? — герцог Альвинский уже не знал, как реагировать на эту сенсационную новость? — Форт не сообщал нам о прорывах?

— Ваша светлость, гоблины нашли способ прорвать щит в других местах!..

Он измождено откинулся на спинке кресла, ох и тяжело! Все навалилось скопом! Почему именно сейчас? Тяжело отойти от старых ран, а тут новые напасти!

— Они планируют войну с Королевством? — поинтересовался барон Вольдрен.

— Трудно сказать. Хотя мотивы есть: месть за Рудни.

Скептические взгляды. Кивки. Вздохи.

— Бедняга Алькир, — громче, чем хотелось, вырвалось из уст сира Иртвина. И герцог Альвинский успел расслышать-таки его вздох.

— Что? — молчание и ожидание. — Господин канцлер, вы случаем не о летописце Алькире Черством говорите? Или мне послышалось?

Верховный канцлер поправил манжеты и привстал, кланяясь герцогу, Важич кивнул в ответ, позволяя аристократу говорить с места.

— Мессир Коронт у вас все?

— В общем да, ваша светлость.

— А не, в общем?

— Я отправил в герцогскую канцелярию полный отчет начальника Контроля Сил и заместителя Верховного мага…