Подталкивая, подмастерье в спину, Войчек заставил ребятню ускорить бег, иначе он мог отделаться не только спаленными на макушке волосами.
Стая крыланов на лету развернулась в боковой тоннель и, Войчек вовремя скоординировал направление бега, Варкесс уже не ориентировался в темноте, на это не хватало его сил, Ласка едва переставляла ногами.
Они вылетели в узкий проход, сбились в кучу, оступились и рухнули друг на друга, Войчек прерывисто выругался. Все конец!
Гул потока утонул в соседнем тоннеле и… затих.
Войчек сдавлено перевел дыхание. Неужели пронесло?
Хлопанье крыльев над головой.
— Волна ушла дальше… вниз, — он тоже тяжело дышал, крылья вяло работали. — Но… может… вернуться. Вставайте…
Из последних сил они подчинились здравому рационализму.
Если основной выброс пройдет по главным коридорам, то последующие — возможно расширят свои границы вширь. А когда это произойдет неизвестно? Может сейчас? Может через час? А может и завтра?
Войчек без паники поднял Варкесса и Ласку, подхватил их, чуть ли не под мышки и потащил вслед ускользающим сильфидам — призракам ночи.
Боковой тоннель…
Узкий проход…
Следующий поворот…
Извивающийся в базальтовой породе мешок…
Они ужами протискиваются за крылатыми гонцами.
Войчек каждую секунду ожидает жаркого и уничтожающего прикосновения магического пламени.
Руки и колени издерты до крови.
Тихие всхлипы Ласки, ее будничное мужество дало все-таки трещину. Варкесс молчалив, но это не значит, что не боится.
Из-под подошв сапог ускользает мелкая живность: насекомые и мелкие пресмыкающиеся. Радует одно — никто не пытается их искусать, наверное, тоже чувствуют стелющуюся по пещерам и тоннелям сверхъестественную опасность. Скоро она заполонит всю скалу!
Легкий спуск, но им приходится туго, новые порезы и ушибы.
Крутой изворот в скале и…
и их выносит на ровную площадку. Обширную пещеру.
— Сюда! — Орет призывно Рихтор, сильфиды их не ждут, летят в следующий поворот. — За поворотом наша пещера! Поднимаем всех на ноги и уходим!
Хорошо сказал, а как быть с Мареком? Он же не держится на ногах?
— Быстрее!
Они снова бросаются в бег, надеясь, что скоро все это закончится, сил на подвиги уже не осталось…
Первое, что они увидели за узким изгибом пещеры — короткий переход, а затем — ошарашенное лицо Ежника и перекошенную от страха Кинди.
— Собир-раем… ве… вещи-и, — хрипло командует Войчек, согнувшись пополам. — Ух… уходи-им.
Благо никто не стал переспрашивать, проявлять излишнюю любознательность. Шустро собрались. Сильфиды в этом им помогли, хватая в маленькие ручонки нехитрый скарб и так же, как и до сей поры, мастеровые последовали за крылатыми проводниками.
— Что стряслось? — Мальра выпорхнула из провала пещеры, из густого тумана, стелящегося внизу Воронова Ущелья, следом за ней — шустрые гонцы.
— Магическое заражение! Магический фон! Энергия вырвалась на волю! Артефактная уничтожила храм! — Причитал низко Рихтор.
Сильфиды-стражники и разведчики затараторили и защебетали на птичьем языке, Мальра коротко оборвала их тирады:
— Достаточно! Войчек!
Он подвелся на ноги, подошел ближе к ее парящей фигуре:
— Магия рано или поздно доберется до нас. Вопрос времени… ты знаешь, куда нам лучше уйти?
Он рассеяно задумался. Конечно же, он не знал, куда им деваться? Вокруг лишь горы и пропасть.
Поняв его обреченность, королева сильфид тут же ответила:
— Сперва мы спустимся вниз. Попрощаться с воеводой, мы даже не успеем, — подытожила она, намекая на вновь отложившиеся дела с ритуалом. — Поэтому, первое дело — это уйти подальше от Откосых гор. Магия их поглотила.
Войчек сдавлено сглотнул, он уже понял, родина Хизельмаша — это небезопасное место!
Всхлипы подмастерья он не слушал.
— А как быть с вашим народом? С вашим домом?
Их взоры пересеклись.
— Ради родства с орденом мы готовы пожертвовать своим домом, но не жизнями моих подданных! Мы уходим вместе! — Ее голос звенел сталью. — Вниз!
— Оракул, — тихо прошептал Войчек одними губами.
Она смерила его высокомерным взором.
— Если он не уснул, ты его увидишь!
— А куда потом? Куда потом мы направимся?
Мальра натянуто скривила губы.
— На юг.
— Юг?!
— Северную сторону гор нам не одолеть. Слишком большая ноша на плечах. Удастся перемахнуть через скалы лишь с южного края, через каньон. Там выберемся на ровную местность.
Войчек виновато спросил:
— Я виноват…
— Запомни человек, не только ты пользуешься услугами Оракула, но и мы тоже! Нам было предначертано покинуть Откосые горы еще триста лет назад! Мы к этому и пришли. Жалеть о пройденном пути не стоит, иногда история народа вершится только через радикальные столкновения бед и катастроф, иначе…
— Иначе племя вырождается, — констатировал Войчек.
— Да, — закончила сильфида.
Так произошло и с Хизельмашем, орден выродился за неумолимо короткий отрезок времени. Жуткий изгиб истории Зоргана, такой же роковой, как поворот тоннеля.
— Юг, но там…
— Необжитые земли! — согласилась с мыслями мастера Мальра.
— Опасные земли…
— Не настолько, как теперь опасны эти горы.
Войчек согласился. Ему нечего было сказать.
— В путь. Смерть приближается, я чувствую ее тянущиеся к нам когти.
Кинди и Ежник совсем раскисли.
— Готовьте носилки для Марека! Живо!!
Необжитые земли?
Необжитые земли!
* * *
— Хооорвуут! Хооорвууут! Хооорвууут!
Тьма их побери всех, они что сговорились? Страх потеряли?
— Хооооорррвуууутт!..
Ментальная отмашка.
Опа, а это что-то новенькое?!
— Хорвут! Хорвут, аракхииды сожри твою печень! Хорвут!
Ментальная конвульсия.
— ХОРВУТ!!!
А-а-а-а-аааааааааааааааааааа…
Сквозь жуткую боль раздался протяжный вопль.
— Ты чего, омразина, молчишь? Чего не отвечаешь, гадина?
— Вы… вы… предали м-меня! Вы… в-вы… предатель!
— Хорвут, ты чего это?! — Удивился подсознательный собеседник.
— Я узнал! Я узнал… правду.
— А… правду? — Господин Баркл двусмысленно задумался. Хотелось бы знать от кого?
Возмущенный барон продолжил пылкие высказывания:
— Я получил письмо! Я узнал коварную правду! Вы такой же обманщик, как все!
Письмо? Очень даже интересно? Кто это осмелился его предать? Так грубо и нелепо?
— Моя дочь! Вы подвергли ее смерти! Она в руках эльфов! Верните мне мою дочь! Немедленно! — Хорвут орал в голос на всю комнату.
Забавно, таращатся на него слуги или они к таким спектаклям успели привыкнуть? Считают тайные свидания своего господина с Императором Тьмы Барклом банальным психологическим срывом? Все может быть?
— Успокойтесь, барон!
— Нет!! Это вы успокойтесь! Немедленно отдайте мне мою дочь! Изверг!
И откуда у тебя проснулись отцовские чувства? Небось, до сей поры, даже и не вспоминал о ней? И кто кого извергом называть должен?
— Да успокойтесь же!
— Не затыкайте мне рот! Хватит водить меня за нос! Вы подлый предатель! Вы затрах…
Ментальный удар сбил Хорвута с ног. Подсознательная атака сжала мозг вельможи в тугой узел. Спазмом скрутила кровеносные сосуды и нервы. Хорвут задыхался от боли и агонии. Еще мельчайшие секунды и барона бы не стало, но Баркл милостиво отпустил железную хватку. Пускай пока поживет!
— Угомонились, милорд? Пришли в себя?
Судорога отпустила тело барона, он протяжно застонал.
— Надеюсь, мне повторять процедуру не придется? Или повторить?
— Н-нееет…
— Вставайте! Хватит валяться на полу! Слуги забеспокоятся!
Они давно беспокоятся! Но Хорвут впервые же дни, Чельссеру и Гарсту дал понять — ни при каких условиях его не тревожить в минуты связи с… не тревожить и все!! — Такой был окончательный вердикт сурового хозяина. Естественно его приказ донесли и до ушей послушных слуг. Им не пришлось повторять дважды. Слуги у него были четко отдрессированы.
