Армия Альрина подступала к двум островкам и от бегущего наплыва отделился третий эскорт, выехавший к парламентерам. Альрин не меньше других желал рассудить спор, контакт с союзником болезненно и, неожиданно оборвался, и возобновить связь, так и не представилось возможным. Таинственный собеседник пропал без вести, навеки. Ход Мелисы его явно настораживал и удивлял, он еще не догадывался на что пошла королева Эль-Фарона?

— Мы напали на вас не ради наживы и агрессии, а вынуждено, в следствии постоянных набегов на приграничные города и поселки. В ответ за атаки на мирных горожан. Торговые караваны и разъезды. Мы не виноваты, что время и обстоятельства вынудили нас на войну, — горячо оправдывался герцог, замечая, что постепенно распаляется в душе.

Встревожилась свита Мелисы, но королева жестом руки успокоила поданных.

Следующие слова, следопыт переводил, как можно спокойнее:

— Видите, мы снова ссоримся, а зря. Неужели не достаточно испытали зла за столько лет? Эльрих Эльсдин много натворил бед, но мы не в силах их исправить. Если вы подарите нам мир и Эльсдар. Эльфы уйдет и вернутся в свои земли с благодарностью в сердце к вам. Мы не возьмемся больше за оружие. Я вам это обещаю, герцог!

Альвинский неотрывно смотрел в ее прекрасное лицо. Очень медленно его рука поднялась верх и открыла ладонь свету.

— Мир!

Король Альрин расталкивал лучниц и следопытов, а те, кто замечал его, благосклонно отходили с пути, кланяясь. Неотступные воины Альрина смешались с хорратами королевы и Вирканн, позволил себе задержать на них цепкое внимание.

— Чего хотят, дайкины? — резко и высокомерно.

Мелиса не обернувшись, ответила, сжимая руку Важича.

— Мира.

— Мира?! — изумился Альрин, поспешно и не торопясь, его лицо разгладилось, проступила довольная улыбочка.

Дождался! Наконец-то дождался мира, Дьен побери!

— Виган, чего они там мусолятся?

— Договора заключают.

— Чего?! Какие еще, демоны им в пятки, договора? Север, что ли, им продаем?

— Да на фига им тот север! Свое забирают… родное.

— Эльсдар, что ли?

— Он самый.

— Стоп! Так что ж это получается? Получается?..

— Да, Адьерс, да. Мир. На наши земли пришел мир.

Возбужденный рокот по шеренгам и строю. Фельдмаршал в оцепенении даже не пресек крики.

— Во славу Аллона, дожил, хоть что-то за столько лет произошло стоящее!

Эпилог

Над Мейдрином кружилась вьюга, обрушившаяся новой ненасытной силой. Не переставая забрасывать улочки и бульвары тоннами снега. Досталось и Академии Магов в эту пору, муштровавшую своих учеников и кандидатов в высшие ступени. Кто-то видел себя в мантии подмастера, а кто-то только переступил порог первогодки. А кто-то и вовсе застрял на пороге, словно завис над пропастью на шаткой жерди. Ни туда, ни сюда! Качаясь, и сетуя на самого себя. К таким, подход в Академии прост: тряпка в зубы и драй! Не умеешь приручить и, научиться простейшему: пробуждать силу — иди работай руками! Академия — это суровая школа, ковавшая таланты из грубых окатышей, создавая чудеса природы и высшего магического искусства…

— Сильнее три! Тебе, что повылазило? Не видишь, разводов на плинтусах? Щас получишь по шее, по-другому запоешь!

Низко наклонив голову, мальчуган в серой рясе, тер пол на первом этаже Академии, дежурный из аколитов прохаживался по коридорам, еще двое стояли на постах.

— И где, вас только, таких лентяев берут? Я в твои годы, душил лень еще в зародыше, ты одолжение делаешь не нам, а себе…

Он прервался, прислушался — по ступеням винтовой лестницы, кто-то спускался и, судя по голосам, их было двое. Через несколько минут, он узнал властные тона. Архимаги!

— Усердней работай, по спине лозиной отхватишь! Ей, на постах, вытянулись! — командовал молодой, но просвещенный магик.

В отблесках магических шаров на стенах, мелькнули удлиненные тени — он не ошибся, его светлость архимаг Обер Зимер и архимаг Жовк Лушин. Зимер — заместитель начальника Академии магов, а Лушин — какой-то чиновник из Ордена Северных Магов? И чего это они не спят в такую ночную пору? Аколит Зивур прислушался.

— Должен согласиться с тобою, Зимер, опасность в том случае, возрастает… Стоит информации просочиться на поверхность и слетятся все варханы. Остроухим, дай только намек, узнают, что попало в наши руки, беды не миновать!

— Я ж тебе битый час, о том же твержу! Мы должны перестраховаться! С Алькиром лучше не шутить. Он ведь верен Серой. Вот посмотришь, прочитав письмо, побежит к Радонскому!

— Да хоть к Сермену, что они расшифруют, хоть один текст? В сраку троллю поцелуют!

Аколит резво выпрямился и тихо, засеменил подальше от бушующего начальства, так, не ровен час под горячую руку угодить.

Архимаги уже на первых ступенях. Слышны их наигранные кряхтения. Мальчуган с тряпкой завозился на полу по усердней. Посты подтянули ремни.

— Что ты предлагаешь?

— Зимер, ты ж читал письмо, отличный выход. Наши маги все сделают на отлично!

— И как ты думаешь, поставить их в известность?

— Элементарно. Отправить хотя бы гонца.

— В такие метели?

Они стояли в арке лестничных пролетов.

— Можно еще раз перестраховаться. Связь и гонца. Почта — это пятьдесят процентов уверенности.

— Ох, хо-хо! — смирился архимаг Обер Зимер. — Идет. Делать нечего, будем рисковать. А что это такое? О! Зивур, ты сегодня на дежурстве?

— Так точно, мессир Зимер! — подскочил прихлебатель.

— Да не ори, ты на всю Академию, дурень! В караулке гонцов нет?

— Ам-м…

— Так есть или нет, чего мычишь, словно корова? — начал заводится заместитель.

— С юга сегодня один прибыл…

— Кто таков?

— Да с герцогской канцелярии, кажись? — пролепетал аколит.

Оба архимага переглянулись между собой. Что надо!

— Утром вызовешь его в мой кабинет, понял?

— Так точно!

— От дурень, схлопочешь по шее!

— Виноват, — пристыжено попятился дежурный.

— Жовк! Жовк, ты чего? — всполошился внезапно архимаг Академии.

Лушин пытливо взирал из кустистых бровей на паренька, драившего плинтуса черной тряпкой, ведро стояло в сторонке. Мальчуган лазил по каменным плитам на четвереньках, ничего и никого перед собой, и вокруг не замечая.

— Это кто? — наконец, ожил орденец.

— А? А кто-то из новеньких, наверное, из поступивших только. Третью неделю по-моему проснуться не может. Сила у него… — Зимер почесал бородку, — не в груди, а наверное в пятках, а то и глубже, хотя… куда ж там глубже, кхе-кхе?

Зивур оскалился себе, но получил под нос кулак.

— Беги в караулку, вели поутру гонца подать, мчись!

— Откуда он?

— А? Кто? А этот? Да… с Лисьего луга, а может, и дальше, не помню уже, а что?

— Да так… странная аура у него. Силой тянет, — Лушин оторвался от пристального созерцания. — Я таких, за мили чую. Работа у меня, сам знаешь, какая.

Зимер и себе посерьезнел, зыркнул на тощую фигурку, монотонно валандующую тряпкой по дереву и полу.

— Да хрен с ними, с талантами! Ему расти еще и расти, пойдем, пока еще не поздно, вина махнем! Ты не против?

— Я?.. — архимаг из отдела Контроля Сил, рассеяно встретился взором со скучающим напарником. — Можно и вина. Отчего ж нельзя, когда наливают, всегда можно.

— Ну и пошли.

Переговариваясь, и медленно ступая, они удалились дальше по коридору.

На постах вернулись к любимому занятию — дремоте.

А мальчуган, поняв, что остался без внимания, неожиданно остановился, отбросил чуть в сторону тряпку и, медленно подвел голову, зыркнул из-под грязных патл на уходящих архимагов, глаза его загорелись племенем. Руки объялись светом и колеблющимся огоньком. Он быстро, пока никто не заметил, унял ярость. Бешенство и раздражение.

Столь человеческие, ранимые чувства не пристали будущему самородку, будущему вундеркинду магических наук и вершителю академических реформ. Основателю. Учителю. Бунтарю. В одном совершенстве. Сейчас, он пока робкий студент. А уже через парочку дней, буря в той личности заклокочет и пробьется родничок стихии — внутренней, необъятной силы!