Эскорт Тольенна первым заметил Зу-Ма лихо набравшего приличную высоту в пелене багрового облака, Бремиан скорее почувствовал гостей внутренним чутьем, чем различил в мути зрением. Дерлин! Втянул аромат живой плоти ноздревыми провалами и ощутил специфический привкус. Смертники! Двое! Превосходно! С них и начнем!

"Ургур!" — Бремиан ментальной стрелой послал навстречу командору зов.

Ответа не последовало.

Получается, крабья морда еще не перемахнула через врата? Что ж доведется эмиссарами командовать самостоятельно.

"Зу-Ма! Нарчи! За мной!" — и получив короткие согласия, Император устремился вперед, растворяясь в рхаа до призрачного состояния.

Сущность прорвалась в его сознание наглыми и въедливыми прикосновениями, от которых Бремиану расхотелось приступать к каким-либо действиям. Даже сейчас. Здесь. В столь ответственные секунды эта проклятущая погань, пытается ему диктовать и науськивать. Господин и раб — в одном коконе. В оболочке. Бесконтрольное поведение Сущности только раздражает, подливает в бурлящий огонь масла.

Бремиан материализовался на самой границе тумана, там, где четко обозначены рубежи двух миров, еще до полного выхода из невесомого состояния он почувствовал три десятка всадников, накрыл эскорт едва ощутимой магией и уже достоверно знал, кто приближается в их "владения".

Самыми опасными из эльфов он посчитал Дерлина и Рихартьенна, остальные — не стоят и затрат. А вот те двое, в плотных плащах и вдавленные, словно пудовыми мешками сверху в седла, озадачили его. Бремиан почему-то никак не мог дотянуться до их магических аур. Трудно сопоставить владели те существа магией или нет? Но придется рискнуть, ведь жертва сама просится им на обед.

В тот момент, как Баркл собирался подать сигнал к внезапной атаке, существо, что скакало на полкорпуса от Дерлина, резко выпрямилось в седле, отдернуло графа, Дерлин обернулся и получил от неизвестного указание. Эскорт мгновенно замедлил скачку, перешел на рысь и направился к бездорожью, съезжая с насыпного вала, подальше от границ темно-багрового тумана. Бремиан грозно вспыхнул — магичка! Как только эльфийка потянулась к внутренней силе, Император моментально распознал ее личину — магичка-смертница! Именно из-за них у него чуть не разгорелся скандал с королем Альрином! И что мы видим? Его прогнозы оправдываются, курьезы сбываются! Фактор внезапности и в этот раз не получился. Кто мог подумать, что полудохлая стерва почувствует их? Почувствует его? Остальные даже не поняли, откуда надвигалась угроза, момент неожиданности упущен. Она сдохнет первой! Тот в балахоне — вторым! Следующими: руководство форта. Альрин поплатится за свою жадность, своими верными подчиненными — урок на будущее!

"Зу-Ма вперед! Атакуешь их с воздуха!"

Клиновидная тень пронеслась над головой, даже в тумане оставляя различимый след. Хищник вышел на охоту! Бремиан сладостно улыбнулся: теперь ждать. Нарчи ударит с фланга — довершая погром.

К его немалому разочарованию смертница опередила появление Зу-Ма, указав на вихри рхаа и клокочущую внутри нее пастью тварь. Эльфы заметались в седле, Зу-Ма естественно этим воспользовался. Мертвенно-эфемерная тварюга накрыла разъезд, лучники открыли заградительный обстрел, нечисть бесчувственная к боли упала на верховых. Снесла лучников и скакунов в суматошный галоп. Эльфары вступили в магический бой, Зу-Ма отступил, получив первые несерьезные ранения. Что ж можно подготовиться Нарчи, не помешает…

Что за нелепость?!

Кто посмел?!

Земля под ногами всколыхнулась — это пронеслось буквально под ногами, мощное туловище червя, поспешило на помощь товарищу-эмиссару, Бремиану от неожиданности показалось, будто развязка боя вышла из-под контроля. Сумасшествие, как посмел клочок мертвой плоти пойти в бой без его приказа? Чудовищное нарушение!

"Го-спо-дин!"

Бремиан с кривой миной обернулся: Ургур. Вот кто поторопился и выскочил вперед! Можно предположить с верностью — из-за моей спины.

"Сущность рхаа берет на себя командование, я уполномочен, вам сообщить — вас отстранили от операции… временно".

Бешенство сводит его челюсти, он рвется зареветь не своим гласом на весь Призрачный мир. На весь Зорган. Но вместо этого лишь слабый, едва слышный рокот. Ургур, продажная мразь, не успевает его остановить, Император взбунтовавшего мира с места срывается вдогонку Нарчи, мчится успеть вложить свой отпечаток в судьбоносные начала истории, помешать рхаа хоть каким-нибудь образом.

Ревет Ургур, и выползают из недр пространственных врат все новые и новые полчища нечисти…

Над головой Бремиана с воплями и криками пролетает кувыркающее тело эльфа, с нарастающим визгом рхаа разрастается, отвоевывая новые территории у природы Зоргана. За спиной Баркла нежить набрасывается на корчащего эльфара, тот не в состоянии дотянуться до силы, сперва субстанция, а потом когти и клыки впиваются в податливую плоть.

Император задними лапами отталкивается от багрового песка и звериным броском пролетает полдесятка метров, приземляется кувырком на задние. Полотно магии соткало непроницаемо-черный плащ. Его величество Бремиан Баркл явился на родину! И она тут же встретила его обжигающим светом…

"Ты ведь не дашь мне умереть, правда?"

"Посмотрим. Постарайся меня не предать" — ответила ему Сущность Призрачного мира.

Зу-Ма с Нарчи вволю пожинали плоды. Конечно же, эльфары и смертники не справлялись с ними, куда им браться до вечного могущества, когда под рукой не армии, ни полков эльфар. Жалкая кучка защитников таяла на глазах…

Вон в пыли катается хон Тольенн со своими подручными. Вон шатаются на ватных костылях-ножищах уроды Эльсдарской Сечи в клочках плащей, и свет тоже режет их тела, как причиняет боль Бремиану. Но он пришел их не жалеть, а насытится горячей плотью, чтобы обрести их подобия. Возможностью наслаждаться жизнью и воздухом. Солнечным светом. Отказаться, наконец, от боли!

Бремиан выступил из пелены мрака и притянул на себя жгучее внимание, панический страх и суеверный ужас. Так и должно быть!

— Дерлин, ты не ослушался приказа, привез нам сладкую пищу…

С испачканной в земле и песком физиономией, хон Тольенн подвелся на шаткие ноги. Лальенн и Камьенн уже сдвигаются с боков. Ну, прям, как цепные псы! Готовые погибнуть ради блажи хозяина! Если повезет, они умрут быстро и безболезненно.

Капюшон не открывал ее лица: бледного и неестественно прекрасного, пустые рукава, — Флавесс боялась показать лианы-руки. Брут весь в бинтах и изуродованном балахоне копошился в пыли. Тот, кто успел, пустился в бег. Верхом или пешком — это неважно. Зу-Ма и Нарчи магиков не упустят, а пустые оболочки им не навредят, вовсе не нужны. Какой от них толк? Лучников крылан растерзал двумя налетами, оставив кровоточащие останки, жеребцы, разбежались по валу, более резвые — ушли вслед пешим беглецам. На земле, в пыли, остались те, кому послужит стать резервуарами и источниками пищи. Энергетической пищей. Именно они станут стартовыми жерновами для слияния двух миров — живого и давно дохлого. Бремиан не мог этого упустить, тем более, позволить рхаа обмануть его. Ни за что!

С тем бурлящим желанием Император Тьмы навис над Флавесс и когтистой лапой схватил за шиворот, поднимая над землей. Дерлин судорожно дернулся и мысленно завопил:

— Лерньек! Лерньек! Лерньек!

С любопытством Бремиан отвлекся…

Широченный рукав темно-багрового тумана мощным тараном врезался по стене и воротам форта, срывая цепи и подъемники. Солдаты и эльфары объятые паникой, сразу не подумали о защите. Кто мог, и кто успел — спасались бегством. Заместитель Ульенн в одной сорочке с клинком в руках выбежал из кабинета во внутренний двор. На крохотном плацу паника и неразбериха. Когда рхаа обрушила на стены повторный удар, ворота с левой половиной стены зашатались, по камням между швов прошлась трещина. Ульенн матерясь, поймал на бегу капитана караула и потребовал.