— Я приведу тысячу обстоятельств почему я прав… Почему я обязан поступить с этим человеком именно так, а не по-другому. Вы и сами, Алькир, разменяли бы его жизнь на жизнь одного из павших по злому року ребят… На Родрика, например! Оставьте все как есть. Случай даст ему шанс и если он им воспользуется… останется в живых.
Я обернулся к спящему Коньку, спящим он казался добродушным старичком и никак не ассоциировался с теми обвинениями, что я про него наслышался, пока, конечно, не столкнулся с ним в жизни. А в реальности Конек преображался, чуть ли не в лепрекона. Бездушного и вероломного изверга. Поделом ему!
Я сдался.
Рейван сделал сигнал рукой, мы предельно тихо растворились в густом покрове ночи. Свергилль поглотил нас одним глотком, а с Коньком решил всласть наиграться. Уходя, я заметил напоследок, как арестант заворочался на плаще, привалился на другой бок и засопел. Сладких снов тебе… разбойничек!
Петляли мы среди скал не один час, наконец, окончательно разбитый и осерчавший Рыжик надыбал полурасщелинку, выдолбанную ветрами и обвалами, туда мы и забились, Рейван предусмотрительно замаскировал вход обледенелым кустом северного репейника. Костер мы побоялись разводить, воспользовались проверенными, простыми методами — замотавшись во все имеющееся в наличие тряпье, прижимаясь, друг к другу так и дремали. Рейван вызвался сторожить первым. Около часа над краем стояла тишина, затем ночь взорвалась истошным воем, от которого стыла в жилах кровь. За воем докатился лающий вопль и звериные ревы шакалов. Несколько здоровенных теней пронеслись над нашей берлогой. Нас обдало снегом и льдинками. Бал чудищ! Ревы и вопли не смолкали еще полчаса. Я догадывался по какому случаю вся эта вакханалия: нежить добралась до Конька и… и, меня нещадно скрутило в судорожном приступе рвоты, я неожиданно представил будто Конек не погиб, а попал шаманам в плен, и какая теперь ждала его участь? Если вместо смерти организуют ему арсенал истязающих мук? Меня аж затрясло и залихорадило. Надо было просто перерезать бедолаге во сне горло — и всех мучений! Зачем же… зачем же так?!
— Алькир возьмите себя в руки! — зашипел мне на ухо Рейван.
Я чуть не заорал ему в лицо. Благо вовремя вмешался Рыжик, сделав нам знак прекратить разговор. И не напрасно!
Те же, а может и другие две тени пронеслись в пяти метрах от нашего схрона, трудно определить оборотни то были или шакалы? Темнота кромешная над Свергиллем.
— До утра останемся здесь! Спите, я посторожу!
Какой тут сон, к демонам?!
В то утро я чувствовал себя особо препаскудно. Ни с кем не общался, еда в горло не лезла. Да и от запасов остались две краюхи черствого хлеба, черствее, чем мое прозвище. Рейван с Рыжиком единодушно, как и я не располагали к разговорам, мрачнее туч над горными хребтами Медной и Золотой Рудень. Я их впрочем, ни в чем не обвинял, скорее во многом понимал их душевное состояние и переживания, одно дело бросить человека в бою ради всеобщей цели, другое дело — подло оставить на съедение свергилльской твари. И вправду, кто мы Аллон побери, что решаем, кому жить, а кому подыхать в скверной жизненной ситуации? Тоже мне аллоновы ангелы-спасители!
Позавтракали без всякого намека на аппетит, Рыжик выдвинулся вперед, Рейван за ним, а я, буравя на каждом шаге их сутулые спины, след в след за ними. Безмолвие как никогда подчеркивало наше напряженное внутренне настроение. Психологический срыв и неуравновешенные нервы. Сознательно мы были готовы ко всему, но реальный бой свел шансы на выживание к минимуму, я в глубине души принял твердое решение: гоблинское отродье ни в коем случае не возьмет меня в плен, живым я им не сдамся; в худшем случае перережу себе горлянку стилетом.
Даже не слышно рычания варханов, голые скалы и валуны — север притих. Затаился. Нам это совсем не нравилось, в особенности подозрительному ко всему Рыжику. Начал нервно поглядывать по сторонам Рейван, не довольный поворотом дел. Что ни говори, а лучше постоянно держать противника на виду, на расстоянии. Неизвестность напрягала, создавала напряжение и пугала.
Через пару часов мы остановились, и Рыжик попросил нас задержаться, укрывшись за россыпью мелких валунов, сам же отправился на разведку, следопыт постоянно оглядывался и принюхивался к холодному, морозному ветру. Насчет такого поворота дел, мы ничего не имели против, Рейван в голос согласился с Рыжиком: лучше лишний раз подстраховаться, нежели попасться на глупости или лезть напролом. Следопыт скрылся за обломками базальтовой глыбы, а мне отчего-то невольно представилось, будто напарника я вижу в последний раз? В тот миг мне привиделось сонное и безмятежное к реальности личико Конька, добродушное и не злодейское, как безжалостно и холодно мы с ним поступили? И голос внутренний вновь забубнил успокоительную молитву: поделом ему! Поделом ему!
Выпив по глотку воды и утолив пробудившийся за полдня голод, мы стали дожидаться Рыжика, и чем больше его ждали, тем больше росли наши опасения, что с ним случилось что-то не хорошее? Уже б давно пора ему вернуться? За полосой скал и валунов начиналась открытая дорога к Гранитной Балке. Последний рывок для наших истомленных и истощенных нагрузками мышц.
Я закрыл глаза, напряжение пульсировало в висках, нам с Рейваном не до разговоров, если останемся, живы, наговоримся в форте, там нам никто не помешает.
Сверху едва заметный шорох. На вершине валуна, нам на головы сыплется снег и ледяная крошка. Я беспокойно озираюсь на камни, Рейван в предостережении вздымает руку, правая — выхватывает из ножен меч. Глаза сужаются и застывают, десятник готов к бою. Мелькает быстрый нечеткий силуэт, мне видится кожаный плащ, незнакомец исчезает. Затем шорох доносится у входа в расщелину, Рейван готовый напасть, из-за угла выскальзывает Рыжик — стремительный и шустрый. На нем никакого плаща — куртка, подбитая мехом, все боги, опасность мне снится и мерещится! Рейван каким-то чудом не выбрасывает вперед сталь, не вспарывает товарищу живот, шипит на следопыта с безумной злостью, а Рыжик нас тут же усмиряет, заставляет заткнуться и слушать лишь его:
— Полное невезенье! Тварей я, конечно, не видел, но на дороге аж до самой Гранитки немыслимое количество следов! Кого я только по ним не распознал — весь бестиарий Свергилля на тропе собрался, демоны севера! Гоблины! Оборотни! Шакалы! Шаманские группы рядом шастают — колдуют, недоноски!
— Значит, где-то схоронились и ждут нашей встречи! Ждут, когда мы покажем носа, выползем из норы! Тогда нам и покажут весь свой арсенал гостеприимства! — Рейван побледнел от ярости.
А я напротив, побледнел от ужаса и страха. Аллон пресвятой, нас загнали в угол в миле от спасения! Причуда судьбы или рок?
— Ничего не хочу знать — надо бежать! Ждать бессмысленно!.. Ночь или день — для них без разницы. Если захотят, возьмут и под самое утро или среди бела дня…
Рыжик слабо кивнул, соглашаясь с этими доводами.
А мне то, что от ихних достоверных и холодных расчетов? Ни жарко ни… Как раз изрядно холодно!
— Хорошо! — принял решение Рейван. — Берем дорогу штурмом!
Рейван не изобретал тактик и стратегий, он следовал одной выверенной за годы практике: лезть напролом! Жертвуя кем-то или чем-то! До сегодня жертвами выступали люди, последним выпала доля Борнасу, а сейчас?.. Кто пожертвует сейчас?..
— До дороги далеко? — отважно осведомился десятник.
— Метров триста.
— А до Гранитки?
— И двух километров нет.
Марш бросок, вашу мать! — подумалось трезво мне.
Рейван жестко смерил меня.
— Не отстанете?
Я судорожно сглотнул.
— Постараюсь.
Мой ответ, явно ему не понравился, но другого я из себя выдавить не сумел. Без какой-либо команды Рейван резко оттолкнулся от скалы и выбрался на горную тропу. Рыжик рванул по пятам, и я понял, марафон на выживание: начался! Я молил Аллона, чтобы он поскорее для нас закончился.
Триста метров, когда руки и ноги безудержно трусятся — это жестокое препятствие для старика, но я заставил себя бежать дистанцию до гряды камней с достойностью спринтера. Мы укрылись от пронизывающего ветра на крайнем рубеже. Все: дальше ровный участок дороги! Дальше: путь до Гранитки! Я вижу горную черту и неприступную стену Балки, тянущуюся по всему периметру и границе Свергилля. Хотим мы того или нет, но бежать придется по обледенелой узкоколейке с двух сторон обнесенной валунами. Рейван выхватил меч и кинжал, Рыжик достал арбалет, я — саблю и серебряный нож. Мы вооружились и, отдышавшись, ринулись в атмосферу, казалось бы, спокойствия и непоколебимого равновесия.
