Борнас поднимался на ноги, всем, чем мог он уже помог, осталось уповать на милость Аллона, я с нервной поспешностью подскочил к магику.

— Мы не можем медлить, Борнас, вы были правы если в Башне и может существовать архив, то в библиотеке, а она на верху. На верхних этажах цитадели. Нужно взобраться наверх! Разведать лестницу!

Он смотрел на меня с тревогой, наверное, беспокоясь о моем душевном здоровье, но мой натиск побеждал, и я это видел.

— Сурок…

— Пускай кто-нибудь с ним останется, — опередил я его высказывание.

— Идите! Я останусь с ним, — тихо проговорил из темноты Рейван. Рыжик стоял на твердых ногах, готовый следовать за нами, Конек напротив, делал вид, что спал, а Кручень бережно гладил Сурка по голове. Свет Борнаса то затухал, то разгорался, и нам очень тяжело было определить, кто и как отнесся к предстоящему испытанию? Естественно все измотаны и уставшие, но работа есть работа. Выполнять миссию надлежало до конца.

— Кручень, — тихо. — Кручень!

Наемник не реагировал и не отвечал, продолжая держать на коленях голову Сурка.

Рейван опустил на его плечо ладонь.

— Кручень, ты нужен Алькиру, ступай с ним!

Солдат рассеяно повел головой, очнулся от дремоты.

— Ступай с Алькиром! Чем быстрее мы выполним задание, тем быстрее Сурок вернется в Мейдрин. Двигайся!

Бережно Кручень возложил затылок Сурка на плащ и встал рядом с нами, мне было особенно тяжело, обидно и стыдно на душе, они шли за мной ради денег, а идеи и цели эти призрачные и теперь не важные. Выполнить миссию стало всеобъемлемой задачей для всех нас.

…Борнас первый, я — второй, Рыжик, Конек с обычной для него неохотой, но деваться дальше не куда, подавленный вовсю Кручень — так мы начали подъем по крутой спирали в шпиль грозной и покинутой Башни. На душе пусто и давяще, мне мерещилось, будто мы не поднимаемся, а медленно погружаемся в пропасть, в ад кромешного мрака и кошмаров. Нас затягивало в пучину черноты и вселенской тишины. Ни единого звука. Ни единого постороннего шороха — только наши шаги и дыхание. Шаги и дыхание.

Лестница занимала четверть пустоты Башни, каким образом и к чему крепилась? С помощью, каких сил держалась в воздухе? Полнейшая тайна. Впрочем, глубокую любознательность объясняло одно и самое правдивое определение — древняя магия остроухих.

Ноги на сотом марше закоченели, затекли мышцы, и стало трудно дышать. Аллон всемилостивый, на какой мы высоте? Где мы? Может под самыми небесами?

Так с тремя остановками мы добрались до полного истощения, рухнули на последних ступеньках. Прочные перила обезопасили все наше продвижение, иначе кто-нибудь по-любому свалился бы вниз. Задрав голову, Борнас раскалил шар до максимального света и начал в одиночку обследовать предстоящий путь. Мы жмурились от яростного столпа, успев привыкнуть к полумраку. Через десяток минут Желудь вернулся, вернулся с переполняющими через край эмоциями.

— Через четыре марша начинаются помещения! Мы добрались до жилых этажей!

Я мгновенно почувствовал победу. Наконец-то!

Слабо кивнул и улыбнулся, а наши сотрудники лишь вяло постанывали. Оптимизм остался внизу, в холе Одноглазой Башни.

— Вставайте! Отдохнем на месте!

На каком таком месте мы может спокойно отдохнуть, если кругом нам не рады?

Вместо слов я первым подвелся на свои старые костыли, за мной неохотно потянулась вся наша банда.

Эти четыре марша я не забуду никогда, для нас они выявились сущим испытанием, труднее всех досталось Крученю, его мысли сосредоточенные на раненом друге не концентрировались на скором успехе, а сознание бултыхалось на волнующей поверхности реальности, готовое уйти в глубину — в самого себя.

С предельной осторожностью, я с Борнасом выползли в запыленные и заброшенные комнатушки. Пустые полки, полупустые столы, если раньше кто-то тут и обитал, то давно покинул эти стены. В одной из трех комнат, я увидел на столе книгу, на раскрытой посреди тома страницах в палец пыли, — дотронулся до нее и ошпарено отскочил, меня ждало полное разочарование и огорчение: талмуд растаял на глазах в пух и прах, даже не показав своих сокровенных тайн. Я в глубоком шоке подавил стон.

— И за этим мы сюда пхались? — за столько времени подал голос Конек, тон его никому из нас не понравился, но никто не нашел в себе силы ему нагрубить.

Мы с очумелым видом бродили по запустению, с разочарованием взирали на разбросанные вещи и домашний скарб.

— Эльфы, — прокомментировал ситуацию Кручень, вороша носком сапога ворох тысячелетнего тряпья. — Привет с глубин веков.

— Паскудство! — процедил сквозь зубы неуемный Конек, закипая.

Шар Борнаса висел у нас над головой, словно пророческое откровение Аллона.

— А ну стой! Не лезь! — в темноту закричал Желудь, и его грозный, резкий окрик отразился от стен.

Мы насторожено закаменели, хватаясь при всем при том за свое оружие, следя краем зрения, как Борнас медленно с осторожностью подходит к замершему и окаменевшему Рыжику и рукою отодвигает его в сторону. Наши глаза поднимаются к верху, и мы видим слабые контуры люка и застываем с разинутыми ртами.

— Магия! Лаз запечатан магией! — сообщает Желудь.

— Кажись, мы кое-что нашли, мессир Черствый?

Тут уже смолчал ради Аллона и Конек.

Мы гурьбой собрались над окошком в неизвестность.

— И как нам туда попасть?

Борнас оглянулся.

— Тяните сюда стол!

Мы сдвинули раритет с места, удивительно вправду, как он не рассыпался в наших дрожащих от волнения руках?

— Я первый! — никто естественно не стал перечить Желудю. Его подсобили и он, нейтрализовав древние чары, распахнул люк, влез в потайное… Мы затаено стали ждать, и через несколько ударов сердца услышали:

— Мать честная! Алькир, подымайтесь быстрее сюда! Быстрее! Вы обязаны это увидеть!

Меня живо подбросили и впихнули в окно, я влетел в затхлое помещение, поднялся на коченеющие конечности и застыл, закаменев. Наверное, мне тогда напрочь перехватило дыхание, я забыл о том, что чтобы жить необходимо, дышать.

— Мы нашли, Алькир! Мы нашли!

Их было совсем не много. Может какая-то жалкая сотня? Стеллажей три, но стоило лишь взглянуть на их размеры и корешки, как дух забирало, бешено начинало биться сердце.

Нашли!

Мы наконец-то нашли древнюю библиотеку эльфийских предков!

Нашли!..

"…241 год правления рода Альвинских.

Мы в поднебесной Одноглазой Башни, я пытаюсь вспомнить, какой день пути мы проводим в краю холода и снега? Вечного льда и камня. Трудно сосчитать. Двадцать шестой или двадцать седьмой? А может, давно прошел целый месяц? Неизвестно сколько мы собирались с силами в Башне? Но ясно одно: мы добрались до цели! После того, как мы наткнулись на книгохранилище, люди воспрянули духом. Борнас, пока не разрешает мне прикасаться к книгам, говорит, что помещение плотно опечатано магией, в целом он прав, я тоже чувствовал эманации воздуха и прикосновения чуждой волшбы, но долго такой запрет продолжаться не мог. Желудь и остальные прекрасно видели мои мучения. Я терзался разгадками тайн, мои ручонки тянулись к узорчатым и инкрустированным драгоценностями корешкам. Плетение за плетением — мы приближались к полкам и вот, наконец, измученный работой чародей слабо дал кивок на согласие, и я устремился к заветным, запретным плодам…"

……………………………………………………………………………………

"Разочарование! Жуткое разочарование ждало меня! Я приставал к Борнасу, требовал всяческих действий, но он бездумно качал головой. Нет! Нет! И еще раз — нет! Огромное: НЕТ!!

Кто мог подумать о таком простом факте? Какое чудовищное невезение? Об этом стоило поразмыслить еще в начале путешествия на север? Простофиля! Блеск желаемого затмил мой старческий рассудок. Конек в темноте, забившись в самый уголочек, попискивал от смеха. Рыжик не выдержал, чуть не вцепился тому гаду в горло. Борнас и я во время их разняли, разняли друг от друга. Хватит! Достаточно крови и жертв. Нас и так мало осталось.