Он разбежался и прыгнул.

Лапы съехали и задние влетели в воду, волной захлестнул сумасшедший холод. Барс надсадно зарычал.

Через секунду перед мордой уже новый противник, он слегка успевает уйти от сокрушительного взмаха лапищи и лягнуть в ответ. Челюсти оборотня мелькнули у самого горла вожака. Атакующий таран сносит гада на десяток метров, тварь летит и скользит по гладкому льду, а трещина под мощным телом рисует вязь узоров. С полувизгом нежить царапает когтями и проваливается под тонкий пласт, уходя с головой. Барс с запоздалой ясностью сквозь кровавую муть осознает, что перед ним Злой. Дружище Злой.

Наконец-то, они услышали его зов!

"Зло-ой!" — орет дико в стороне Недомерок, жаждя помощи и спасения.

И ураганный Злой уклоняясь от разломов, спешит собратьям на помощь.

Барс выкарабкивается на снег и лед, задних лап практически не чувствуя.

Оценив поле брани, мне, вожаку отряда, остается лишь констатировать факт: без потерь не обошлось. Я не видел Рыся, огромная промоина во льду присутствовала на том месте, где гризолоид-собрат столкнулся с многочисленной оравой нечисти. Рик беспощадно лупил гадов на краю противоположной проплешины и топил там же на месте, отправляя гоблинов — изуродованных и побитых на середину волнующей реки. За то выжил придурок Недомерок. Такое впечатление, будто идиота ничем не возьмешь. Но потрепали его конечно изрядно. Лентяй плелся в самом заду, давя и грызя полуживых и полудохлых. Что поделаешь, на то он и Лентяй — по-жизни.

Над головой собралось заядливое карканье и гоготанье, Барс насторожено задирает к верху морду, выслеживая новых врагов. Кто это еще осмеливается бросить им вызов?

Вороны?! Стервятники?!

Вожаку пришлось напрячься, чтобы по-хозяйски оценить незваных гостей. Создания кружили над верхушками деревьев и довольно на почтительной высоте, совершенно не стесняясь кровавого побоища, высматривали остывающие останки и даже тех, кто едва шевелился. Варханы! Размашистые крылья и бесформенные туловища с удлиненными клювами-пастями — точно варханы! Неужто и от них придется отбиваться?

Барс перевел внимание на поле брани, практически все забрала река. Она проглотила и виновников и защитников. Где-то на дне покоится с миром Рысь. Сладких ему снов. Хватит! Пора закругляться!

Но на деле оказалось не так то просто уйти, шаманы не хотели мириться с поражением и гнали рядовых воинов на приступ. А с недр прибрежных чащ уже неслось подкрепление гоблинам. Свежие резервы. Барс затравлено рыкнул. Лед не выдержит всю эту навалу.

"Отступаем! Не ввязываемся…"

"Недомерок еле дышит, его, что на себе тащить?" — выдавил из себя умную фразу Злой.

"Пускай Лентяй…" — Барс снова не смог закончить мысль, полчище гоблинского отродья пошло на них новой силой. — "Я иду на помощь!"

Бок горит и ломит. Лапы едва переставляются. Ну и отрава у оборотней, нет ни капли крови. А Недомерок весь истерзан, как же с ним быть? Барс разгоняется и мчится полупрыжками, припадая на правую сторону.

"Не успеем!" — доносится, размыто от Рика.

"Сам вижу. Встретьте самых настырных!" — командует предводитель.

Ша-рх! Ша-рх! Ша-а-рх! — докатывается с полосы леса, за спинами гоблинов и оборотней.

Ого, а это что еще такое? Что-то новенькое?

С берега на них понеслась искрящая зеленым светом волна вместо грязно-алой, настигла сначала задние ряды своих, наступателей, докатилась до застывших гризолоидов и растаяла у самых обомлевших морд. Опять дикая магия шаманов? Гонят новую волну одурманенных гадов? И в прям, околдованные гоблины и оборотни полетели вперед с новыми силами.

"Недомерка за строй! Отходим медленно!" — но вопиющие и визжащие массы тварей идут по пятам.

Недомерок пластом лежит в зловонной куче внутренностей и мяса, Барс даже сбивается с шага, — еще один воин ихнего отряда расстается с жизнью? Но недотепа слабо пошевелился и открыл заплывающие глазенки — о демоны Призрачного мира, так это столько он уложил врагов?! Не меньше его! Да-к он герой, будь весь север проклят!

"Барс!" — это оклик Злого.

Предводитель стаи и сам видел — толкового отступления в лес не получится. Они не уйдут с тяжелораненым на спине. Твари вцепились в хвост, и спины гадам лучше не подставлять. Чувствуя свинцовую усталость по всему телу, Барс рывком оказался впереди собратьев, перед мордами нечисти и с намерением любой ценой остановить смертоносный клин противника. Ценой своей жизни дать возможность уйти всему отряду в лес.

Завывания и рев. Уже не разберешь, кого больше опасаться? Кто страшнее вопит — оборотни или гоблины? Звериные инстинкты пожрали механизм и тупое орудие. Барс только удивлялся, какая неимоверно-первобытная сила, природа, отважилась создать столь мерзостные создания? Бесчувственные личности, которые в слепом азарте вдохнули жизнь в легкие такой чудовищной машине, как гризолоид, ведь они ничем не лучше своих врагов. И опасности для мира Зоргана представляют не меньше, нежели северное отродье.

Но судьба распорядилась с нападавшими и защитниками по своему и, Барсу абсолютно не стоило на нее обижаться и укорять…

Снова затрещал лед. Мелкой дрожью и озверелая толпа, не сбавляя темпа и маневра ринулась на жалких, но грозных гризолоидов. И когда первая шеренга, а за нею и остальные последовали под подломившиеся брылы, Барс с заминкой в пару секунд отдал мысленный приказ: "бежать!" В тот же миг, совершив прыжок на уровне последних сил, приземляясь и падая на достаточно ровный лед. Спиной почувствовал нарастающую волну опасности, извернулся и запечатлел неистовство врага, распахнутые от злости глазища Злого и Рыка, панику Лентяя и предсмертие Недомерка.

События на Сорке закружились безумным хороводом, он не оказался рядом, когда перемахнувшие через утопающих, гоблины и оборотни дотянулись до товарищей, захлестнули под себя визжащего Недомерка. А все остальное утонуло в скрежете и хрусте растревоженного ледяного пласта. Холодные воды проглотили могучие тела. Барса швырнуло по голому катку и протащило к самому берегу, он замедлено наблюдает, как уходят в пучину и собратья и твари, хватки клыков и удары лап — брызги пенящейся воды и жалкое шевеление на поверхности. Предводитель рычит и скребет когтями лед, пытаясь подвестись на непослушные лапы. Но силы не бездонные и у таких созданий как он.

А тем временем лед крошится, и горловина Сорки разрастается, поглощая слабо шевелящихся узников пучины. Барс замечает чью-то головешку то ли Рика, то ли Злого? А может и Лентяя? Гоблинов слишком много и они тянутся к краям льда, беспомощно карабкаются на сушу, на мороз и холод. Промоины растут, отрезая путь с флангов и нечисть по ту сторону орет в ярости и бессилии. До Барса еще хотят добраться и уничтожить.

Сморщенные и окровавленные оборотни, и пехотинцы-гоблины массой задавив и утащив на дно весь отряд Барса, нацеливаются напоследок на него. Истекая кровью, нежить подползала к обездвиженному от ран вожаку, стараясь подползти с флангов и зайти с тыла. Барс отстранено ждал своей участи, больше не сопротивляясь, ловя подходящий момент для последнего рывка. Умирать, так унося с собой побольше никчемного врага.

Он уже увидел свою ошибку. Свою самонадеянность. В походе на Приграничье Свергилля они умудрились растревожить осиное гнездо и этим поплатились. Не иначе!

Гоблины ликующе подлаивают, а тройка оборотней скалятся, с проверенной опаской медленно приближаются. В парочке метров монстры задерживаются, щерясь и выжидая. Барс удивляется: почему они не нападают, а медлят?

И вдруг — за спиной металлический шелест, кажется шорох торопливых шажков. Неизвестный заходил сзади и Барс полностью не был уверен кто это? Может человек?!

Слева мелькнула тощая, длинная фигура, Барс мысленно себя поздравил: человек. Дайкин. Тот, кого они меньше всего здесь ждали увидеть, но увидели.

В руках пришельца меч, и воин им работает умело, знающе и натренировано. В его стиле обороны и нападения Барсу сдается несколько знакомым техника. В подсознании он с такими образами сталкивался. Где?! И мгновенно вспоминает. Храмовник!! Выживший подмастер или мастер? Тогда это не спасение, а скорее невезение и плен. Ему не будет пощады, когда храмовник разберется кого в действительности спас.