Даже Бездна лучше такой участи. Внезапно, что-то привлекло внимание Десальво. Среди лязга металла и шагов тысяч ног его слух вычленил новые звуки — топот копыт. Где его собственная лошадь и лошади обоза, командор не знал, да и вряд ли они служили бы его нынешнему войску. Значит, лошади несут на себе живых людей. Полководец прислушался к внутренним ощущениям, не по своей воле, а скорее поддавшись неизвестно откуда возникшему инстинкту. С момента пробуждения он все время ощущает тех, чьи сердца еще бьются. Обычно отстраненно, просто сам факт их пребывания где-то поблизости, но если сконцентрироваться… Десальво сам не мог объяснить, как именно он чувствует живых, это было сложно даже для его собственного понимания. Точно так же он знал, что сможет управлять своими воинами, мгновенно отдавая приказы. Все это определенно было каким-то колдовством, было выше его понимания, но он и не хотел этого понимать. Казалось, что с пониманием он потеряет еще одну частичку себя настоящего. Прислушавшись к себе, мертвый полководец будто растворился в наполняющей тело энергии смерти. И ответ внезапно появился из ютящейся в груди пустоты, командор почувствовал… Нет, скорее он увидел их. Там, милях пяти впереди. Три десятка всадников, королевская гвардия, их определенно послали вперед на разведку. Король, не доверял ему. Король мало кому доверял, такие уж они, монархи.

Гвардейцы пока не увидели несущихся на встречу главным силам короля мертвецов, но это заслуга лишь местности — армия Десальво скрыта за одним из множества высоких холмов, коими так богат местный рельеф. И конечно время суток — его мертвое войско двигалось в полной темноте, без факелов, без масляных фонарей. Нужно срочно остановиться, прижаться к земле, пока они не увидели, во что превратились передовые войска, нужно… Мертвый полководец и не заметил, что остановился и присев, начал судорожно размышлять, как быстро уничтожить разведчиков.

— Сэр? — прозвучал за спиной у Десальво знакомый голос. Командор медленно повернулся. Его пораженному взгляду открылась немыслимая картина — вся его армия, как один солдат прижалась к земле, опустив копья и замерев. Каждый воин низко присел, упираясь правой рукой, сжимающей копье в землю, а левой удерживая перед собой щит. Теперь он мог с уверенностью сказать — лошадей в армии не осталось вовсе. Между ровных шеренг солдат, к нему пригнувшись, шли капралы, во главе с Райном. Вены на его шее набухли и неестественно выпирали из-под кожи, а белки глаз были окрашены кровью, несмотря на это, именно он сейчас и обращался к командору.

— Райн, ты?… — не веря собственным глазам начал было полководец.

— Да, сэр. И сказать по правде, сам не знаю почему. — хмуро ответил Райн. — И вы, судя по всему тоже, а мы уж подумали, что вы как остальные…

— Мы с Даниелем видели, как тот колдун пронзил вас копьем, сэр. Бросились к вам, но я на ходу столкнулся с еще одним, он был невидим! — с чувством ответил среднего роста капрал, его доспехи потемнели и покрылись копотью, кожа на лице приняла цвет угля, а глаза превратились в два бельма с совсем незаметными зрачками.

— Так и было. — подтвердил Даниель, широкоплечий мужчина с глубокой раной на шее. Кровь вокруг его раны запеклась, а кожа приняла зеленоватый оттенок. — Тот колдун стрелял чем-то невидимым, убивая наших солдат десятками, мы успели его зарубить, но Луциуса поразило молнией, а мне в шею что-то попало и…

— Он умер. Как и все мы. Командор, что было с тем колдуном? — спросил Райн.

Они ничего не поняли. Мысли в голове у Десальво проносились с такой скоростью, что он не улавливал даже половины. Полководец и думать забыл о приближающемся разведотряде короля, теперь он был не один. Его солдаты оказались не бездушными куклами, они были все теми же верными ребятами, которых он знал много лет. С одним отличием — теперь они были так же мертвы, как и сам Десальво. Но к радости добавился и страх, что, как казалось командору, совсем не вязалось с его мертвым состоянием. Его капралы ничего не поняли, да и что они могли понять? Все, что они видели, это как он подъехал к колдуну и о чем-то говорил с ним, а, увидев нападение, выхватил меч и умер от темного колдовства. Надо что-то быстро придумать, что-то правдоподобное, если они узнают, кто повинен в их гибели, в гибели целого войска, из-за кого их всех превратили в ходячих мертвецов, они, они… А что они? — вдруг возникла шальная мысль в голове у Десальво. Что они сделают? Убьют его? Так он будет этому только рад! Но все же, все же… Он их командир, и не может бросить своих солдат. Тем более что это именно из-за него они превратились в ходячих мертвецов. Это он все начал и только ему за это отвечать. Командор осмотрел своих капралов. Десять умелых воинов, все мастера в обращении с оружием, почти все дворяне. Даниель, Луциус, Лион, Райн и другие… Пусть при жизни он вел себя с ними надменно, но всегда ценил их, как лучших в своем деле. В меру, естественно. Тем, кто плетет хитроумные интриги лучше не слишком сближаться с неглупыми людьми, имеющими амбиции. Теперь Десальво был рад тому, что они остались прежними даже после смерти.

Исчезло чувство тягучей печали, неприятного понимая того, что он может оказаться единственной подобной тварью. Диковинным оружием в руках колдунов.

— Он заставил меня подъехать с помощью колдовства, но потом я пришел в себя и увидел… — наконец решился ответить командор. — Когда я увидел, что мы попали в засаду, было слишком поздно — он ранил меня. Смертельно ранил.

— Понятно. — на бледном лице Райна ничего не отразилось. — Коварство колдунов не знает границ, мы были не готовы.

— Не стоило отсылать всех священников и инквизиторов… — покачал головой Даниель.

— Сэр, вы же знаете, куда мы идем? — как-то неуверенно спросил капрал Шмайк, самый молодой из капралов. Волна холода нахлынула на Десальво и накрыла его с головой. И как он об этом не подумал?! Ведь они тоже должны знать, куда и зачем направил их колдун!

— Да. — необычно холодно ответил командор.

— И у нас нет другого выхода. — так же холодно заметил Райн. Десальво сразу понял, что капрал не спрашивал, он утверждал. Лица офицеров окаменели, даже тот факт, что все они уже довольно долго были мертвы не смог этому помешать. Командор знал, что они чувствую то же, что и он.

Не могут не выполнять данный ему приказ, потому что он их командир. Видят ли они видения из прошлой жизни и чувствуют ли ту же пустоту и холод? Он не хотел этого знать. Молчание застыло в воздухе, лишь ночной ветер шуршал в высокой траве. Каждый думал о сложившемся положении и старался найти выход. Как оказалось, в мертвом состоянии голова работает еще лучше, чем при жизни — мысли мелькают словно молнии, сменяя одна другую, но… Но ни одна не приносит с собой ответа.

— Вы чувствуете их? — нарушил молчание Даниель. Кажется, все без объяснений поняли, о ком он говорит. Пульс человеческих сердец ни на секунду не замолкал у каждого в ушах. Все те же гвардейцы, они уже вплотную приблизились к холму, с вершины которого открывается отличный вид на мертвое войско.

— Что нам делать, сэр? — спросил Лион, высокий, широкоплечий капрал с простоватым лицом, больше подошедшим крестьянину, а не дворянину. Он единственный не держал в руках оружия, его огромный двуручный меч покоился в ножнах за спиной. Вот оно. Теперь Десальво точно знал, хотят они того или нет — им придется следовать за ним. Смирились ли они со своей участью? Нет. Он знал это точно, потому что сам все еще не до конца верил в происходящее, не смирился. Правда была слишком жестокой, чтобы с ней смириться, но при этом не оставляла ни единого пути для спасения.

— Мы должны взять пленного, а остальных убить. — твердо произнес командор. — Луциус, прикажи своим лучникам незаметно подняться на холм и подстрелить их.

— Насчет этого… — замялся Луциус. — Сэр, все остальные солдаты, они…

— Они словно куклы, сэр. — продолжил за него Шмайк. — Все из моего взвода выполняют приказы, но они… Они не говорят, а только что-то едва слышно мычат.