Центральным событием в становлении государственного терроризма как оружия для правительства и инструмента влияния на внешнюю политику стал, несомненно, захват в ноябре 1979 года 52 американских граждан в посольстве США в Тегеране группой вооруженных иранских «студентов». На протяжении 444 дней эти так называемые студенты — заявившие, что действуют независимо и без поддержки правительства, — держали в страхе самое могущественное государство в мире. На протяжении всего затянувшегося эпизода с захватом заложников они накрепко приковали внимание СМИ всего мира к себе и своему протесту против действий США, что в итоге стоило американскому президенту переизбрания на должность. Как позже покажут события, это происшествие было лишь первой в череде нарастающих в плане угрозы и масштабности государственных террористических кампаний, направляемых режимом Хомейни в Иране против США, а также против других западных стран. Этому примеру последовали не только иранские клерикальные правители, которые стремятся ликвидировать западное (в особенности американское) влияние на Ближнем Востоке, но и лидеры других государств региона — Ливии, Сирии и Ирака, а также правительства ряда других стран. Акты насилия, совершаемые террористами, тайно работающими на правительства, оказались относительно недорогими и потенциально безопасными средствами при условии, что их исполняли надлежащим образом, чья цель — анонимные нападения на более сильных врагов и избежание угрозы наказания или репрессалий со стороны международных организаций.
Для террориста преимуществ участия в государственном терроризме еще больше. Подобные взаимоотношения значительно расширяют возможности и боевую МОЩЬ ограниченных В ресурсах террористических групп, предоставляя в их распоряжение ресурсы всего дипломатического, военного и разведывательного аппарата государства-нации, и таким образом многократно упрощают подготовку и разведывательные операции.
Материально-техническое обеспечение, предоставляемое правительством, давало террористам такую недоступную роскошь, как использование вализы дипкурьера для перевозки оружия и взрывчатых веществ, фальшивые удостоверения личности в виде настоящих паспортов, а также использование посольств и других дипломатических объектов в качестве безопасного пристанища и баз для подготовки терактов. Государственное спонсирование также дало террористам большие возможности для военной подготовки: некоторые группы превратились в объединения, более похожие на элитные подразделения войск, нежели на привычные подпольные ячейки анархистов, чьим основным оружием являются бутылки с зажигательной смесью, или радикально настроенных экстремистов, пользующихся самодельными взрывными устройствами, изготовленными из обрезков труб. Наконец, террористам зачастую выплачивают большие суммы денег за их службу, превращая некогда нуждающиеся в средствах сообщества в обеспеченные организации с инвестиционными портфелями и балансовыми отчетами.
Все вышеозначенное доказывает тот факт, что террористу, спонсируемому государством, не обязательно отождествлять себя с делом того, кто его нанял. Он также не обязан быть яростным идеологом, религиозным фанатиком или национальным экстремистом, какими обычно являются члены идеологических и религиозных групп или этнонациональных/сепаратистских организаций. Все, что было нужно террористу, нанятому государством, — это желание исполнять приказ за установленное вознаграждение, действуя в качестве независимого наемника. Организация Абу Нидаля является показательным примером. Эта группа, основанная и возглавляемая палестинским террористом Сабри аль-Банна, выполняла разные задания для сирийского, иракского и ливийского правительств (эти три страны находились в списке государств, спонсировавших терроризм, созданном Госдепартаментом США с первого момента появления списка в 1979 году). По мере того как группа получала все большие прибыли от заказных терактов, она постепенно отступала от своей изначальной революционной/политической мотивации, заменяя ее действиями, направленными исключительно на наживу. По общему мнению, группа подобным образом скопила значительный капитал, получая средства вначале от заказной террористической деятельности, а затем от инвестирования доходов от терроризма в прибыльные коммерческие или связанные с недвижимостью предприятия, включая выгодные сделки по международной торговле оружием, совершаемые через торгового посредника в Польше. В 1988 году активы организации Абу Нидаля, по некоторым подсчетам, составляли около 400 миллионов долларов. Учитывая столь солидные прибыли, неудивительно, что финансовый портфель группы управляется отдельным «финансовым правлением» внутри организации, во главе которого стоит сам Абу Нидаль.
Даже такие предположительно идеологически «чистые» марксистско-ленинские организации, как Японская Красная армия, скопили значительные средства в 1980-х годах, участвуя в заказном терроризме. Японская Красная армия, базировавшаяся в Ливанской долине Бекаа с момента основания в 1971 году бывшей студенткой университета Мэйдзи Фусако Синегобу, всегда находилась в поиске покровителя со стороны. Изначально эту роль взял на себя Народный фронт освобождения Палестины, под командованием и от лица которого Японская Красная армия проводила такие теракты, как нападение с применением автоматического огнестрельного оружия и ручных гранат на израильский аэропорт Лод, в ходе которого погибли 26 человек и еще 80 получили ранения. Позже группу взял под свою опеку легендарный террорист Карлос Шакал, под чьим руководством они выполняли различные операции, включая захват французского посольства в Гааге в 1974 году и взрывы в переполненном ночном клубе на бульваре Сен-Жермен в Париже в том же году, когда погибли 2 и получили ранения еще 35 человек. В 1986 году Синегобу решила разнообразить источники дохода Японской Красной армии, заключив выгодную сделку с ливийским лидером Муамаром Каддафи. Всего несколькими месяцами ранее реактивные истребители ВВС США подвергли бомбардировке города Триполи и Бенгази в качестве акта возмездия за предполагаемое участие Ливии в теракте, устроенном в популярном среди американских солдат ночном клубе Западного Берлина, где погибли 2 человека и были ранены еще около 200. Каддафи хотел отомстить. Боясь новых ответных ударов с воздуха со стороны США, но желая предпринять прямые действия, он обратился за помощью к Японской Красной армии. Группа с радостью согласилась, избрав для прикрытия название «Антиимпериалистические международные бригады», под которым и выполняла операции, по приказу Ливии.
Первый теракт Антиимпериалистических международных бригад был предпринят в июне 1986 года. При помощи минометов с дистанционным управлением, установленных в окнах гостиницы, нападению подверглись американские и японские посольства в городе Джакарта, Индонезия. На следующий год группа отметила первую годовщину авиационного удара ВВС США похожим ударом по трем американским дипломатическим объектам в Мадриде. Вскоре группа совершила новые теракты, взорвав бомбу, заложенную в автомобиле у американского посольства в Риме, и вскоре после этого обстреляв из минометов то же посольство США и посольство Великобритании, расположенное неподалеку. Для того чтобы отметить вторую годовщину воздушного налета США, террористы замыслили поистине масштабные теракты: одновременное нападение на американские военные объекты в США и в Европе. Однако американская часть плана провалилась за месяц до предполагаемого удара, в марте, когда один из главных террористов Японской Красной армии Ю Кикумура был арестован полицейским штата Нью-Джерси по пути в Нью-Йорк. На заднем сиденье автомобиля Кикумуры офицер полиции обнаружил несколько огнетушителей, заполненных взрывчатым веществом и кровельными гвоздями. Кикумура планировал разместить эти нехитрые, но весьма эффективные бомбы у здания призывного пункта ВМФ США, расположенного в нижней части финансового квартала Уолл-стрит, а таймер установить на время обеденного перерыва, когда на улице будет полно людей. Массовая гибель людей, неизбежная при таком происшествии, должна была затмить взрыв в Центре международной торговли, в ходе которого погибли 6 человек. Кикумура был приговорен к 30 годам лишения свободы.
