- Нет. Его карточка уже через день после отъезда была заблокирована. Я сразу не стал тебе говорить, думал, в Москву приеду, схожу, сам отнесу, чтоб тебя лишний раз…

- Ну, и чего не отнёс?

- Я вчера был у него, – глаза Семёныча бегали, стараясь не встретиться с прямым взглядом Аркадия. – Он выпивший был, злился, сказал, что ему не нужны твои вонючие деньги.

Певец хмыкнул:

- Что, так и сказал?

- Так и сказал, - утвердительно кивнул директор.

- Ладно, оставь. Сам разберусь.

- Послушай, может…

- Сказал же, я сам! – голос певца прозвучал резко.

- Как хочешь, - Семёныч пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.

- Стой! Он там же живёт?

- Да.

Аркадий подошёл к окну и достал сигареты.

«Повезло мне всё-таки с Семёнычем. Прижимистый, конечно, зараза, но порядочный. Ни разу за десять лет не обманул! Ну, что ему сейчас мешало эту пачку себе в карман кинуть и мне ничего не сказать? И никто бы ничего не узнал», - думал он, выпуская в окно кольца дыма.

«А ты, щенок, характер свой, значит, показываешь?» - переключил он своё внимание.

Он вспомнил, как впервые увидел Сергея. Как-то раз, лет восемь назад, стоя на сцене в клубе во время репетиции он обратил внимание на то, что какой-то маленький худющий паренёк крутится около его звукооператора, Сергея Николаевича, и тот ему всё объясняет, показывает и указания раздаёт, а мальчишка с радостью носится: то колонки поправляет, то микрофоны перевешивает. На его вопрос: «Кто это?», Николаевич, которому было уже далеко за пятьдесят, вполне серьёзно заявил:

- Тёзка мой, тоже Сергеем зовут. Сосед мой по подъезду. Семья у него не ахти: отца нет, мать со своим сожителем бухают постоянно. А пацан неплохой, ни с какими компаниями не водится, ни пьёт, ни колется. Вот, предложил ему с собой походить, посмотреть. А знаешь – он моментально всё схватывает, и глаза у него горят, интересно ему всё. Можешь считать, что замену себе готовлю.

- Да ну, ты придумал! Ты что, уходить собрался? – глаза у Климова тогда удивлённо округлились.

- Ну, ещё не сейчас. Но ведь всему своё время. С сердцем у меня проблемы, ты же знаешь. Устаю сильно. Пора завязывать, о здоровье подумать. Всех денег, как говориться… Вот, может Серёгу тебе натаскаю.

Три года Сергей просидел рядом с пультом в роли мальчика на побегушках, постепенно набираясь опыта, читая много литературы по физике звука и осваивая новинки быстрее, чем его учитель. Сначала он только робко предлагал, а позже уже решительно ставил перед фактом необходимости приобретения очередного нового оборудования, требуя идти в ногу со временем. Семёныч просто убегал от него, когда видел под мышкой у парня новый каталог, а ребята валялись со смеху, слушая их диалоги. Семёныч хватался за сердце и с трагизмом Короля Лира вопрошал:

- Ну, зачем, зачем тебе этот новый усилитель?! Вон, их у тебя пять штук стоит, последний только три года назад купили!

- Ага! Конечно! «Зачем нам валенки зимой, мы же ещё тапочки не сносили?!» Так, что ли?!

Разнимал их всегда Аркадий, чаще всего становясь на сторону юноши и заставляя своего директора, как говорил Жванецкий, «изыскивать унутранные резервы».

И вот сейчас Сергея не хватало. Каким бы хорошим оператором ни был Григорий, эта замена была неравноценная и лишь временная. И тем горче Аркадию было осознавать – возвращение парня не возможно. Сергей настолько был увлечён своим делом: первым приходил, последним уходил, даже ночью изучая специализированные сайты - что времени на девчонок и личную жизнь совсем не оставалось. Маринка оказалась первой, в кого он по-настоящему влюбился, и Климову были понятны его переживания. Он не злился на него. Злость уже прошла, осталась в зале того далёкого сибирского города. Но он также понимал и другое – у парня пропало уважение к нему, к Аркадию Климову. Это случилось, и неважно, что стало причиной. А раз так – нормальной совместной работы не получится, нужно разбегаться. И сделать это ему хотелось по-человечески.

Примерно через час Аркадий уже звонил в дверь квартиры своего бывшего звукооператора. Ждать пришлось долго. Дверь открыла заспанная женщина в грязном халате с характерными признаками сильных возлияний на лице. Климов вспомнил, что ему рассказывали про семью парня. «Значит мать», - решил он, а вслух спросил:

- Сергей дома?

- Не знаю, вон его комната, - она махнула рукой в сторону закрытой двери и шаркающей походкой с безразличным видом поплелась по коридору.

Дверь была закрыта изнутри. Было видно, что ей немало досталось: несколько раз выбивали замки, срывали с петель, но она всё ещё продолжала служить своему хозяину, не пуская внутрь незваного гостя. Климов постучал.

- Кто? – раздался вопрос из-за двери. Певец молчал. Он понял, что если парень узнает его, то многострадальную дверь придётся снова выбивать, ибо уйти, не поговорив с Сергеем, он не сможет. Он ещё раз постучал.

- Да кто тут?! – дверь резко распахнулась. На секунду перед Аркадием промелькнуло знакомое лицо оператора, но парень сразу попытался захлопнуть дверь. Однако для Климова, который до сих пор сохранил свою реакцию и боксёрские навыки, периодически заглядывая в спортзал, это была плёвая задачка. Он предусмотрительно подставил ногу, нажал плечом на дверь, и без особых усилий оказался внутри комнаты.

- Привет, Сергей. Извини, что без приглашения. Поговорить надо, а то расстались как-то некрасиво, м? Не находишь? – произнося это, Аркадий осматривал комнату. Вид у неё был удручающий. Ему стало понятно, почему парень готов был сутками просиживать в клубе. Ясно, возвращаться в такое жилище после их комнаты отдыха точно не хотелось. С его языка сам по себе сорвался вопрос, который промелькнул в голове и о котором он сразу пожалел:

- Ты что, Маринку сюда бы привёл?

- Это не твоё дело.

- Прости. Я вообще-то не об этом хотел, я... – он не успел договорить. Парень изменился в лице, как будто ему стало плохо, и метнулся мимо него в коридор. Через минуту до слуха певца, который стоял в недоумении, долетели характерные звуки, парня тошнило. Разгадка стояла на столе: пустые бутылки из-под водки, жестяные банки от пива, грязная посуда и остатки закуси. Аркадий поморщился и стал осматривать комнату. Обои были старые, выцветшие и местами вытертые, но почти по всей комнате их прикрывали плакаты групп и исполнителей. Однако прямо по центру стены было два больших пустых прямоугольника, яркий цвет обоев которых говорил о том, что недавно тут также висели плакаты. Климов ухмыльнулся:

«Я, кажется, знаю, что тут висело. Наверняка мою физиономию сорвал. Интересно, что он сначала сделал: рожки пририсовал? Или глаза выколол?» - думал он с горькой усмешкой, ожидая возвращения парня.

Сергей вернулся минут через пять, сел на незастланный диван с грязным бельём и, обхватив голову руками, уставился глазами вниз.

- На! – Аркадий достал из внутреннего кармана пальто пачку банкнот и бросил деньги на стол. – Это твои, ты их за-ра-бо-тал! – он произнёс это чётко, по слогам. - Никогда не отказывайся от того, что принадлежит тебе по праву. А вот делать с ними можешь всё, что хочешь, хоть сжечь, если считаешь, что они воняют. Это твоё дело.

Сергей сидел, всё так же, не шелохнувшись. Певец ждал, что парень что-нибудь скажет, захочет выговориться или дать выход своей злости. Однако тот молчал. И только когда Аркадий, решив, что разговора не получится, сделал шаг к двери, вдруг поднял голову и спросил:

- Зачем ты с ней так? Ты же её не любишь, она тебе не нужна.

В его словах и голосе было столько горечи и тоски, что певец замер на полпути, и, резко повернувшись на каблуках, спросил:

- Почему ты так решил?

Парень пожал плечами:

- Я тебя знаю, насмотрелся за восемь лет. Только одно дело, когда ты так со всеми этими…, - он кивнул, - я даже восхищался тобой. Но ты же и с ней так поступишь. Растопчешь, ноги вытрешь и пойдёшь дальше. А что с ней будет – тебе же наплевать.