До концерта оставалось часа два, а нормального звука найти не удавалось. Казалось, Сергей не особенно-то и старается. На все просьбы и замечания Аркадия слышалось только: «Нормально», «И так хорошо», «А что я могу…». Причём Климова больше самих ответов раздражал тон, которым сегодня с ним разговаривал этот парнишка. О причинах таких перемен в настроении своего звукооператора он, конечно, догадывался. Уж слишком явное негодование читалось в его глазах, когда они с Мариной выходили из машины, обнявшись и над чем-то смеясь. Взглянув на Сергея, стоящего тогда на крыльце с сигаретой в зубах, Климов понял – тот злится. Только Мариша ни о чём не догадывалась, бросила на ходу по-дружески: «Привет, Серёжка».

Наверно, где-то он понимал состояние парня, и поэтому сейчас на репетиции старался быть не слишком резким, то и дело покрикивал, ругался, но без злости:

- Сергей, что с басом? Серый, девчонки себя не слышат. Да убери ты это эхо как-нибудь!

Любому терпению когда-то приходит конец. Так и раздражение Климова вылилось в то, что он, спрыгнув со сцены, подошёл к пульту.

- Может мне за аппарат встать, а ты споёшь за меня?!

- Да тебе и так сойдёт, - тихо сквозь зубы процедил Сергей, не думая, что певец может услышать.

- Что-о-о? Что ты сказал? – в глазах Аркадия блеснул огонёк угрозы.

Сергею бы сейчас смолчать, сдержаться, остановиться. Но его уже несло:

- Что слышал.

- Ты что себе позволяешь?! – Климов сделал шаг в сторону парня, перекидывая микрофон в левую руку.

- Это я что себе позволяю? Это что ты себе позволяешь, козёл старый! – последние слова Сергей произнёс явно смакуя и с вызовом глядя Климову прямо в глаза.

- Клим! Стой! – Алексей, как и все стоявшие на сцене, не слышал слов ссоры, но по характерным жестам, которые были слишком хорошо ему знакомы, понял, что сейчас произойдёт. Однако было поздно. Он успел только крикнуть и рвануться в зал. Следом за ним бросилась Ксюша.

Волна гнева накрыла певца моментально, лишила возможности думать, и его правая рука автоматически нанесла удар. Сергей резко отлетел от пульта и упал на спину, прямо на ряд кресел.

- Ты что, охренел?! – Алексей, оттолкнув друга, бросился к парню и приподнял за плечи. – Как ты? Где болит? Покажи лицо.

Левый глаз Сергея раздувался и отекал.

- Снег, Ксюха, тащи снег! – Ксюша выскочила из зала.

Медленным тяжёлым шагом Аркадий возвращался к сцене. Эмоции постепенно покидали его, оставляя в душе ощущение опустошённости. Состояние было такое, как после тяжёлого двухчасового концерта. Он уселся на край сцены и достал сигарету. Руки тряслись, и прикурить удалось лишь с третьей попытки.

Марина, наконец, вышла из состояния оцепенения и бросилась в зал, туда, где Алексей с Ксюшей прикладывали к лицу Сергея снег, завёрнутый в Ксюшин шарф.

- Сергей, как ты? За что он тебя? – она чуть не плакала.

Но Алексей загородил спиной юношу, а Ксюша, резко обернувшись и с ненавистью сверкнув глазами, выпалила:

- Пошла вон отсюда, дура. От тебя только проблемы.

С широко открытыми от удивления глазами, Марина сделала шаг назад.

«Почему? Что я сделала? В чём я виновата?»

Она абсолютно искренне не понимала, что сейчас произошло, и считала, что это из-за работы. Как бы ища поддержку у других, она повернулась к сцене. Но на неё никто не смотрел: ни ребята, которые группкой тихо обсуждали произошедшее, ни Аркадий, глубоко затягивающийся сигаретным дымом. Она села в ближайшее кресло, опустила голову. Слёзы покатились сами собой.

Спустя минут двадцать приехала скорая. Сотрясения не было. Врач сделал несколько обезболивающих уколов и посоветовал ещё подержать снег. До концерта оставалось часа полтора, и за закрытыми дверями уже слышались голоса первых зрителей.

Репетировать что-то без Сергея не имело смысла. Только сейчас Аркадий смог начать думать.

«Если парень откажется стать за пульт – концерт придётся отменять, замены ему пока нет».

Он, молча, побрёл в гримёрку, прилёг на старый диванчик. Делать было нечего. Он ждал.

Минут через сорок в комнату вошла Ксюша, присела рядом.

- Сергей отработает сегодня. Чуть уговорили вдвоём, хотел сейчас уйти. Просили, объясняли, что люди ни в чём не виноваты. Но согласился только на сегодня. Завтра уедет в Москву. Надо замену искать.

- Следующий концерт через три дня? Найдём. Успеем.

- Ты извиниться перед ним не хочешь? – Ксюша посмотрела с надеждой.

- Нет, - взгляд был непреклонным. – Если кто-то и должен первым – он. Хотя мне его извинения на хрен не нужны.

Спорить было бесполезно.

- Ксюша, я Гришу буду просить, - тон Климова был уверенным, но во взгляде читался вопрос. Он знал, что подруга не любит встречаться с бывшим. Однако лучшей кандидатуры сейчас было не подобрать. После минутной паузы, видимо, успев обдумать, девушка пожала плечами:

- Как хочешь, мне всё равно.

В гримёрку зашёл Алексей.

- Он в зал пошёл, со звуком повозится, - ответил на вопросительный взгляд Аркадия. – Ну, Тайсон недоделанный, что делать будем?

- Сейчас Грише позвоню, буду уговаривать. Молчи! Это мои проблемы.

- Конечно твои. С головой у тебя проблемы.

- Не начинай, и так тошно.

В дверь постучали. Алексей вышел, и вернулся с двумя бутылками коньяка и пачкой сока. Пить перед концертом было табу, и во взгляде Аркадия читалось удивление.

- Что смотришь? Или ты думаешь, что мы в таком состоянии нормально концерт отлабаем? Давай, Ксюша, зови ребят, всех, и Серёгу. А я стаканы поищу.

- Только Сергея не надо, его и так лекарствами напичкали.

- Зови, постоит с нами.

Аркадий посмотрел на друга и грустно улыбнулся. В трудных ситуациях Лёша принимал правильные решения. Так было всегда. Они были родом из одного небольшого Уральского военного городка, ходили в один класс, правда сидели за разными партами: посади их вместе – и урок будет сорван. Подростками вместе гоняли в футбол и удирали на речку. Вот только если Аркадий рос безотцовщиной, его родители развелись, когда ему и трёх лет не было и отец, молодой лейтенант, сразу написал рапорт с просьбой о переводе в другую часть, то у Алексея была хорошая дружная семья. Отец – уже майор, приучал к порядку и дисциплине, если нужно было – мог и ремень взять. Мама – пианистка, закончившая консерваторию, немного подрабатывала в клубе, в музыкальной студии. Естественно, Алексея уже в шесть лет посадили за рояль. Мальчишки в школе посмеивались над ним. Но когда однажды, классе в шестом, Аркадий с друзьями тихонько пробрались в зал на академический концерт товарища, сели на последний ряд в уголке и услышали его игру, смеяться над Лёшкой перестали. И даже больше: мама Лёши предложила мальчишкам из их класса спеть ансамблем, и оказалось, что у Аркаши прекрасный слух и очень красивый голос. Именно она стала первой учительницей Аркадия: помогла освоить ему нотную грамоту и разучивала с ним песни, показывая, как правильно дышать и произносить слова.

Правда, в десятом классе их пути разбежались: отца Алексея перевели с повышением куда-то в Казахстан. Их дружба оборвалась. И настоящим счастьем для них стала встреча в одном Московском ресторане, куда Климов заглянул со своими заводскими товарищами, чтобы отметить очередную получку. Они успели выпить по несколько рюмок, когда на сцене появились музыканты ансамбля, и Аркадий с удивлением узнал в невысоком темноволосом клавишнике друга детства. А потом, после радостных криков, объятий и ещё пары рюмок: «Ну, за встречу», отодвинув юную вокалистку, с диким драйвом от таких неожиданных событий перепевал все хиты юности под аккомпанемент ребят, особенно налегая на «Машину времени». Так и остался с ними, бросив завод и тупые однообразные будни литейного цеха, решившись наконец-то поменять свою жизнь и заглянуть за тот поворот, за которым скрывались и пропасти, и взлёты.

В комнате собрались все, кроме Сергея.

- Ладно, ребята. Что случилось – то случилось. Разбираться будем завтра. А сейчас нам на сцену. Нельзя с таким настроением к народу. Поэтому давайте по 20 капель, сегодня нужно. Ну, чтобы все….