Алексиус стал серьёзным.

- Мы можем принимать человеческую форму, если уходим в изгнание.

Она действительно перестала дышать на мгновение.

Он кивнул, повергая её в шок.

- Я оставил Убежище навсегда. Я там был слишком долго. Это редкость – уйти оттуда, поверь мне. Надо быть очень уверенным в своём желании стать смертным.

Он отказался от своего бессмертия и никогда не вернётся домой.

- Но зачем ты это сделал?

- Ты не знаешь этого?

Она покачала головой.

Он наклонился ближе и прошептал ей:

- Потому что я люблю тебя, - он улыбнулся в ответ на её ошеломление. – Да, принцесса. Я тут, потому что нет никакого другого мечта, где я хотел бы быть, кроме как рядом с тобой. Пойдём во дворец?

Она могла только смотреть на него. Взрывы, мятежник, противостояние между поджигателем и Амарой, а сейчас… Алексиус признавался ей в любви.

Уже был почти полдень!

- Дворец… - она попыталась отыскать слова. – Давай, я провожу тебя во дворец и познакомлю с моим отцом, как моего нового кавалера – ссыльного Хранителя из Убежища, что посещал мои сны, когда я спала несколько месяцев! – она нервно посмотрела на ясное небо, и взгляд поймал золотые отблески шпилей. – Он немедленно начнёт планировать свадьбу! О, нет, скорее всего, он швырнёт тебя в темницу!

Улыбка не пропала с красивого лица Алексиуса.

- Позволь мне поговорить с твоим отцом, принцесса.

Эта улыбка заставила её сердце успокоиться.

Это реально.

Только вчера всё было так мрачно и противно, а теперь Алексиус был рядом, и мир вновь расцвёл вокруг Люции.

Глава 16

Алексиус

Убежище

Он проделал недельный путь от Убежища, прежде чем найти Люцию.

- Алексиус! – кричал ему Тимофей, когда он покидал Кристальный Город в последний раз.

Алексиус очень старался не обращать на это внимания.

Он остановился, когда Тимофей положил руку ему на плечо. Он повернулся к наставнику, что так смотрел на него.

- Мне говорили, ты собираешься уйти сегодня.

- Да, это так.

Тимофей покачал головой.

- Не делай этого. Надо поговорить. Мы решим эту проблему. Я знаю, Миленья заполнила твою голову всякими планами и обещаниями, но…

- Это не из-за неё, - горло Алексиуса сжималось от лжи, что он должен был сказать из-за Миленьи. Отказаться от дома было трудно, независимо от того, что он был скорее тюрьмой, чем раем. Но наличие тех, кто заботился о том, чтобы остановить его, делали ещё хуже. – Я не могу быть здесь. Я люблю смертную, и моё место рядом с нею.

Тимофей похлопал его по плечу.

- Есть ещё один шанс и…

- Я долго думал, и это единственная возможность.

- Ты никогда не сможешь вернуться. Ты не сможешь вновь стать ястребом, если уйдёшь отсюда. Ты потеряешь бессмертие. Ты умрёшь там.! Ты отдаёшь всё.

Он смотрел в глаза Тимофея. Это был его друг, тот, кому он мог рассказать все свои тайны. У них было так много общего, но Миленья вбила клин между ними.

Малейшая мысль бросить ей вызов вызывала у Алексиуса такую боль, что он не мог двигаться, не мог думать. Заклинание послушания Миленьи впустило когти в его горло и не отпускало.

- Мне очень жаль, - Алексиус обнял его, игнорируя боль от слёз в глазах. – Прости, мой друг. И прощай.

Тимофей больше ничего не говорил. Перед его старыми глазами, что теперь смотрели мрачно и торжественно, Алексиус в последний раз стал ястребом. Он взмахнул крыльями и взлетел, направляясь к древнему каменному порталу, что пускал его в мир смертных.

***

Перед тем, как найти принцессу, ему надо было сделать кое-что в Пелсии.

Императорская дорога простиралась от Ораноса к Лимеросу была завершена, но Ксантос остался позади в пустынном трудовом лагере, чтобы обеспечивать магию, что скользила по камням.

Здесь Алексиус отыскал ссыльного Хранителя, сидевшего рядом с его дорогой возле Запретных Гор, что недружелюбными гигантами возвышались за его спиной.

Алексиус подошёл, пошатываясь на своих смертных ногах. Он знал, что это были те же ноги, что и всегда, но теперь он ходил по почве Митики и знал, что был таким же смертным, как и остальные, он чувствовал себя иным. Слабым.

- Алексиус, - Ксантос усмехнулся. – Миленья сказала ждать тебя. Рад видеть тебя после всего этого времени.

- Трудно поверить, что прошло двадцать лет, - Алексиус окинул высокого мужчину взглядом с ног до головы. После своей вечной юности Ксантос постарел здесь, но его бронзовые волосы и медные глаза были такими же яркими, как и прежде.

- Да, - Ксантос пожал его руку. – Хотя ты не чувствовал этого времени. Добро пожаловать в наш новый дом. Тебе понравится смертный мир. Пойдём, я приготовил тебе поесть, - он повернулся, чтобы уходить, ожидая, что Алексиус последует за ним, но младший Хранитель не сдвинулся с места.

- Я знаю, что ты сделал с Федрой.

Ксантос остановился, как вкопанный.

- Она любила тебя. Она скучала по тебе столько времени! Она думала, что ты потерян для неё навсегда. Я могу только представить, как она переживала из-за твоего предательства.

Ксантос обернулся с холодным, жёстким взглядом.

- Я должен был сделать это.

- Из-за приказа Миленьи.

- Федра всё усложняла.

- Она была моим другом. И твоей сестрой.

Брови Ксантоса сошлись.

- У меня не было другого выбора. Миленья велела, и я повиновался. Но она не страдала.

- Может быть, и так, - Алексиус вынул кинжал и спрятал его под плащом. – Но ты будешь.

Как дар для него, Миленья поведала о поступке Ксантоса и позволила ему отомстить.

- Ты не должен этого делать! – Ксантос пригнулся, уворачиваясь от лезвия.

- Неправильно. Я делаю. Теперь, когда дорога закончена, ты тоже всё усложняешь. Это такой же приказ Миленьи, и ты заслуживаешь наказание.

Ксантос отбивался и ударил Алексиуса по ноге куском дерева, замедляя его.

Но не настолько, чтобы остановить его.

Вскоре кинжал Алексиуса настиг его, и он смотрел, как утекала жизнь из глаз брата и убийцы Федры. За две тысячи лет своей жизни Ксантос стал первым, кого он убил. Мысль охлаждала его, отбирая тепло у сердца. Но это наполнило его решимостью.

- Она приказывает, - сказал Алексиус. – А я подчиняюсь. Как и ты.

- Возможно, твоя судьба будет такой, как и у меня, - испустил последний вздох Ксантос.

Алексиус ушёл и не оглядывался назад.

***

Он отомстил за Федру. Он завершил своё путешествие к Золотому Городу. И он отыскал свою принцессу. Будто бы она была маяком, и он шёл за нею всегда, чтобы отыскать в городе и спасти от мятежников.

Она была такая же прекрасная, как он помнил.

Увидеть Люцию ещё раз было куда приятнее, чем он думал, и она помогла ему немного унять боль, но не до конца. Он никогда не сможет сказать ей правду. Независимо от его желания, он не мог её предупредить, чтобы она держалась от него подальше. Это было невозможно.

Магнус возник перед Люцией в одно мгновение, и его выражение тоски было ужасным, когда он взял её за руки.

- Что случилось? – спросил он. – Я думал, что ты была рядом со мной, но ты куда-то пропала! Я думал, ты погибла!

- Судя по всему, - начал король, - она жива. Ни царапины. Я говорил тебе, что Люция может защитить себя. Почему ты отказывался верить мне?

Магнус не сводил глаз со своей сестры.

-Ты в порядке?