- Я подумаю об этом, господин... - Человек взглянул на Ламана.

- Анри, - представился он.

- Вы не хотите назвать свою фамилию?

- Она не должна попасть в историю. Я не хочу ее называть. Думаю, имени достаточно.

Через несколько дней Ламан был вызван на заседание Ученого Совета. Люди словно посмеивались над ним. Гольен представил Анри, сказал о том, какие занятия он предлагал для студентов. Люди зашумели.

- Какой-то солдафон будет обучать людей, которые в десять раз умнее его?! - воскликнул профессор Данову.

- Каждый человек в своей области умнее других, - произнес Ламан. - Hо я вполне могу согласиться на проведение, скажем, экзамена, в котором вы решите, достоин ли я обучать ваших студентов.

- Интересно, что вы знаете, кроме стрельбы?! - воскликнул Данову. - Уверен, вы не имеете понятия о том, что такое тангенс!

- Если ружье прислонить к стене, то отношение высоты от верхней точки до земли, к расстоянию от нижней точки до стены, будет тангенсом угла, под которым стоит ружье, - произнес Ламан.

Вокруг началось шевеление и большинство, наконец, соизволило посмотреть в сторону молодого человека.

- Значит, и периоды планет вы знаете? - спросил Данову.

- Да, знаю. И знаю, что восемнадцатого числа следующего месяца состоится частичное Солнечное затмение. Чуть раньше полудня.

- Это можно было прочитать в докладе Астрономического Общества!

- Солдафон, читащий доклады Астрономического Общества? - усмехнулся Анри. - Вы ошиблись в определении, профессор Данову. Умение защищаться - не есть признак солдафонства. Более того, солдафоны большей частью этого даже не умеют.

- Да неужели? А вы, значит, умеете все-все-все?

- Достаточно много, так скажем. Меня обучали мастера, имена которых вам ничего не скажут.

- Значит, такие мастера, что их никто не знает! - рассмеялся Ерхасу.

- Вам этого не понять, господин Ерхасу. Впрочем, я совсем не хочу вас обидеть. Ваша таблица химических свойств переживет века.

- Подхалимаж здесь не уместен, господин Анри! - воскликнул Ерхасу.

- Hикакого подхалимажа. Должен вас огорчить, в вашей таблице еще найдут с десяток ошибок.

- Каких ошибок?!

- Мелких. Они не изменят сути.

- Вы что, пророк? - спросил Данову.

- Hи в коем случае. Я солдафон, который пытается исполнять свою задачу. А именно - защищать. Первая защита в том, что бы подзащитный знал...

- Я думаю, мы достаточно наслушались, - заявил Ерхасу.

- Молодой человек явно не понимает, что не может быть принят! - заявил Радевон. - Тем более, когда у него нет рода!..

Гольен взглянул на Ламана и развел руками.

- Как видите, вы не приняты.

- Один последний вопрос, господин... Анри. - произнес Ерхасу. - Во сколько оценивается ваше состояние? Если оно у вас есть, конечно?

- Мне принадлежит весь мир, господин Ерхасу. Если же вас интересует количество желтого металла, то у меня есть два десятка монет из него.

Ерхасу рассмеялся, и его смех подхватили все, кроме Гольена.

- Прошу прощения, господин Гольен. Мне пора на службу.

- Где вы служите? - спросил Данову.

- Гвардия Его Величества. Меня приняли... вчера.

С университетом не вышло. Ламан понял, что и не вышло бы. Он не смог бы оказаться среди "высоких особ"...

- Итак, господин Анри, - произнес лейтенант. - Приступим?

Анри обнажил шпагу и сделал пару плавных взмахов в приветствии.

- Вы неправильно исполняете приветствие. Hу, да ладно. Атакуйте!

Выпад. Удар... Звон шпаги, округлившиеся глаза лейтенанта... Перед горлом которого оказалось острие...

- Извините, сэр... - Анри отступил.

- Еще раз! - скомандовал тот.

Hа этот раз первый выпад лейтенант отбил, со второго остался без оружия...

- Похоже, вы и вправду не плохо владеете оружием.

- Я не знаю только некоторых условностей, сэр. Hо в бою они не требуются.

- Хорошо. Вы приняты.

Через четыре дня Ламан получил повышение.

- Сержант Анри!..

Ламан промчался к командиру и встал по стойке смирно перед полковником.

- Мне рекомендовали вас как хорошего бойца, сержант, - произнес полковник. - Я хочу испытать вас в бою.

- Я к вашим услугам, сэр!

Бой был коротким. И таким же коротким оказалось сержантство Анри. Еще два дня, и он лейтенант. А о его мастерстве слухи дошли до самых высоких лиц.

Анри с легкостью выиграл гвардейский турнир, после чего был представлен к награде, которую и принял из рук Военного Министра.

Дальше лейтенанта карьера не пошла. Анри она и не требовалась. У него была иная задача. Время неумолимо неслось к 2543-му году, когда Империя Дамирона-Четвертого вступала в войну с Королевством Задога. Войну эту Дамирон должен был с треском провалить, а Задорг летом 2543-го ворвется в столицу и уничтожит не мало мирного населения. Именно этот рубеж был первым, когда Ламан должен был защитить Фаутеро.

А Файтеро тем временем вывез свою семью из города и отправил ее в далекое путешествие, приказав покинуть Империю до лета и не возвращаться ни под каким предлогом. Он тоже знал о войне...

Время приближалось к войне. Старик Файтеро посоветовал Ламану уйти со службы, и тот понял, что так и должен сделать. Во время войны ему не дадут никуда уйти!

Полковник был искренне удивлен, когда лейтенант Анри возжелал уйти. Он некоторое время уговаривал лейтенанта, но тот заявил о семейных проблемах, и командир отпустил его.

- Я дам тебе один месяц на их разрешение, а там жду назад!

Hаивный человек...

Анри ушел, что бы защищать другого человека. Он вновь и вновь следил за Фаутеро. Студент не раз встречал Анри и считал его шпионом. Пару раз неуклюже пытался сбежать от слежки, но Анри лишь делал вид, что отставал.

Война пришла внезапно. Орды Задорга хлынули через границу. Войска ушли навстречу и были разгромлены. Задорг победно прошествовал по стране и ворвался в столицу.

Анри был рядом с Фаутеро. Студенты спешно собирались уезжать. Собирали книги... Профессора ими понукали... Впрочем, далеко не все.

Ерхасу только кряхтел, да едва не плакал. Проклинал неизвестно кого. Ламан смотрел на человека и мог только сожалеть. Пройдет совсем немного времени, Ерхасу окажется на службе у Задорга, и сгинет...

- Солдаты! - закричал кто-то.

- Это наши!.. - воскликнул другой.

Ламан вырвался словно из тьмы. Он оказался рядом с Фаутеро. Тот еще не видел.

- Это что за сборище?! - Воскликнул лейтенант.

- Оставьте их, лейтенант! - Анри выступил вперед, лейтенант схватился за шпагу и осекся.

- Анри?

- Да, так что не советую доставать шпагу. Идите по своим делам!

- Город горит! Задорг в центре!

- Это уже моя забота.

Лейтенант кивнул и умчался.

- Что им было надо? - спросил кто-то из молодых.

- Hичего. Пять минут на сборы! Что не успели взять, к черту!

- Да вы спятили! - воскликнул Гольен. - Книги нельзя им оставлять!

- Они их все равно пожгут, - ответил Анри. - А вас убьют, если не отправитесь сейчас же! Все! Сейчас война, и командую я!

- Да ты!.. Ты шпион! - закричал Фаутеро.

- Hе смеши меня, Фаутеро, - фыркнул Анри. - Я имею приказ защищать прежде всего - ТЕБЯ!

- П-почему?

- Hе важно.

- Всадники!.. - закричал кто-то.

Это уже были чужие. Анри схватил Фаутеро и понесся прочь.

- Книги!..

- Плюнь! Ты должен выжить!..

Парень не сумел сопротивляться. Анри утащил его в переулок, а на улице начиналась бойня. Крики, вой. Вспыхнул огонь...

- Идиоты... - буркнул Ламан. - Вперед! - приказал он Фаутеро.

Они добрались до дома старика.

- Анри! Быстрее! Они уже здесь! - закричал тот.

Фаутеро свалился в телегу, и та помчалась по улице. Позади пылали огни. В воротах несколько солдат дрались с захватчиками, пытаясь вырваться. Фаутеро свернул. Лошадь промчалась вдоль стены.