Анализируя эту информацию, вполне обоснованно можно предположить, что «шестерки» составили вторую партию И- 16, прибывшую на Пиренеи в феврале 1937 г. Однако возможен и другой вариант развития событий. Как известно, стандартным вооружением И-15 были четыре пулемета ПВ-1, обладавших скорострельностью в 800 выстр./мин. По своей огневой мощи И- 15 несколько уступал И-16 тип 5, имевшему два ШКАСа со скорострельностью по 1800 выстр./мин. Кроме того, уже в первых отчетах о боевой деятельности отмечалось, что «эффективность вооружения И-15 против тяжелых бомбардировщиков противника (имеются ввиду трехмоторные итальянские SM.81 и немецкие Ju52 – Прим. авт.) недостаточна.». Поэтому, возможно, что в последний момент на подготовленных к отправке в Испанию И-16 тип 5 решили усилить вооружение установкой третьего пулемета ШКАС. Если учесть, что доставка «спецгруза» из Нижнего Новгорода (где находился 21-й авиазавод) «литерным» составом в любой из черноморских портов занимала не больше двух суток со всеми необходимыми погрузочно-разгрузочными операциями, а из Одессы до Картахены была неделя – максимум восемь дней ходового времени (длина маршрута около 2 тыс. миль), то данное предположение также вполне допустимо.
Как бы там ни было, но это позволило резко усилить возможности республиканской истребительной авиации. Из прибывших «ишачков» и пилотов, основная масса которых была взята из состава 1-й авиабригады были сформированы три новые эскадрильи, которые были обозначены 1, 2-я и 3-я «эскадрильи «москас»» (с исп. – мухи), которые возглавили соответственно А.Тарасов, С.Денисов и К.Колесников. Ответить на вопрос: в чем, по мнению испанцев, было сходство И-16 с этим насекомым автор затрудняется, но возможно республиканцы были поражены высокой скоростью истребителя, что, по их мнению, делало его неуловимым. Местом базирования «ишачков» стали те же аэродромы, где уже находились эскадрильи И-15.
Тем временем франкисты продолжали лихорадочную подготовку к штурму столицы, для захвата которой подтянули около 30 тыс. солдат и офицеров, 30 танков и около сотни орудий. Хотя авиация фалангистов уже не господствовала в небе, этот фактор почему-то не был принят в расчет генералом Франко, считавшим, что победа уже близка. В стане республиканцев также понимали, что в течение следующих нескольких дней будет решено многое, если не все, а потому было решено эвакуировать правительство в Валенсию, а в самой столице в ночь на 6 ноября объявить мобилизацию. Это позволило пополнить обескровленные части и подразделения свежими бойцами, число которых по данным различных источников колебалось от 25 до 50 тыс. человек. Поступавшие из портов Средиземноморья вооружение, боеприпасы, горючее и амуниция, обеспечили наращивание огневой мощи позиций обороняющихся.
Утром 6 ноября после интенсивной артподготовки позиций республиканцев, франкисты пошли на штурм и вскоре прорвали третью полосу обороны и заняли Карабанчель Альто, Вильяверде и Серро де Лос Анхелос. В результате этого республиканские части отошли к окраинам Мадрида, в котором вновь начали разгораться панические настроения и в результате правительство Ларго Кабальеро, считая дальнейшую борьбу за столицу безнадежной эвакуировалось в Валенсию. Военное министерство и штаб фронта также покинули город, переложив его оборону на Комитет обороны, составленный из всех партий Народного фронта, который ко всему прочему получил полномочия по своему усмотрению сдать столицу врагу. Огромная роль принадлежала и многочисленным агентам «пятой колонны», сеявших среди жителей панику и распускавших слухи о бесперспективности дальнейшей борьбы.
Но обстановка общей растерянности длилась не долго. Брошенный испанскими коммунистами призыв не сдавать столицу фашистам нашел отклик в сердцах мадридцев, и вскоре началась подготовка города к упорной обороне. На улицах строились баррикады, а объявленная ночью мобилизация позволила пополнить республиканские части личным составом.
Хотя у Франко был готов план прорыва в столицу через богатые кварталы, каудильо все же решил «прощупать» обороняющихся во всех десяти секторах линии обороны. Предпринятые на этом этапе атаки преследовали цель вскрыть наиболее уязвимые места в обороне республиканцев, но полученный защитниками приказ «Не уступать ни пяди земли», не оставлял обороняющимся частям никакого выбора и едва франкистам удавалось вклиниться, как их выбивали ожесточенными контратаками. Успех обозначился только к середине дня в районе лесопарка Каса дель Кампо, где республиканцы отошли к лесистой зоне, более подходящей для обороны, нежели сеть балок и оврагов, находившаяся перед ней. Две попытки прорвать позиции в этом пункте были отбиты. В бесплодных атаках уходило драгоценное время, а самое главное – силы, и генералу Франко стало ясно, что пора блестящих экспромтов, удававшихся ему летом и ранней осенью, видимо, безвозвратно миновала: ничего лучше разработанного плана выдумать явно не удасться.
Основной удар решено было нанести через лесопарк в направлении Северного вокзала и Французского моста, а отвлекающие действия предпринять с юга и юго- запада в направлении Толедского моста. Однако, в тщательно разработанные планы каудильо вмешался Его Величество Случай. Утром после одной из атак республиканские разведчики, осматривая оставшиеся на ничейной полосе подбитые танки, наткнулись на тяжело раненного итальянского офицера-танкиста. В его планшете был найден полный план операции с указанием выделенных для наступления частей. Согласно полученным данным, основная роль принадлежала «Иностранному Легиону», который должен был «атаковать на с северо-западного направления и занять зону между Университетским городком и гыощадью Испании, создав таким образом плацдарм для дальнейшего продвижения вглубь Мадрида». Прорыв намечалось провести на фронте шириной не более 10 км с совершенно необеспеченными флангами. В результате, развернувшееся 8-13 ноября сражение вылилось для франкистов в череду отчаянных атак на эшелонированную оборону республиканцев, которые плотным ружейно-пулеметным огнем расстреливали пехотинцев и спешившихся кавалеристов генерала Варелы, устилавших свой путь сотнями трупов. Вдавленный в оборону республиканцев и довольно неплохо подготовленный «котел» шириной 12 км и глубиной 9 км был жалким итогом чудовищных недельных усилий франкистов.
Панорама Мадрида. Слева на заднем плане здание «телефоники».
Заметную помощь интербригадовцам оказали эскадрильи «чато» при отражении атак в районе парка Каса-дель-Кампо, на юго-западной окраине которого накануне было отмечено сосредоточение итальянских танковых подразделений и марокканской кавалерии. Конно-механизированная группа должна была сыграть важную роль в сражении и ворваться в столицу после прорыва республиканских позиций. Однако, утром на ничего не подозревавших конников и танкистов, ожидавших сигнала к атаке, обрушились две девятки И-15 из состава 1-й и 3-й эскадрилий «чато», возглавляемые Рычаговым и Ковтуном. Следом за истребителями подошла эскадрилья штурмовиков Р-5. Если последние помимо довольно мощного стрелкового вооружения несли и весьма солидную (до 450 кг) бомбовую нагрузку, то возможности «курносых» были, конечно, скромнее – каждый самолет на импровизированном подфюзеляжном бомбодержателе мог поднять всего шесть 25-кг осколочных бомб. Тем не менее, благодаря внезапности, результативность удара оказалась очень высокой: располагавшиеся чрезвычайно скученно танки были застигнуты в момент заправки и много машин оказалось выведено из строя. Хуже всего пришлось кавалерийским эскадронам, полностью утратившим боеспособность и отведенным вечером (после того как удалось поймать и успокоить лошадей) в тыл.
Не смогла оказать действенную поддержку наступающим и авиация фалангистов. Хотя в течение 7-13 ноября бомбардировочная авиация националистов совершала до сотни боевых вылетов в день, нехватка истребителей сопровождения, понесших ощутимые потери, заставляла экипажи ударных машин при появлении республиканских «чато» в большинстве случаев сбрасывать бомбы не долетая до назначенных целей. Так, 9 ноября поднятые по тревоге 1-я и 2-я эскадрильи И-15 перехватили группу в составе 15 Ro-37, прикрываемую 14 «Фиатами CR.32», в числе которых был и знаменитый «свободный патруль» капитана Гарсия Морато. Ценой потери двух истребителей республиканцы вытеснили франкистов за линию фронта, сбив два «Фиата» и столько же «Ромео». Результаты схватки оказались не только неожиданны, но и весьма болезненны для республиканцев, поскольку оказались сбиты командиры 1-й и 2-й эскадрилий «Чато» капитаны Павел Рычагов и Сергей Тархов. К этому времени на счету первого из них было пять сбитых, а у второго – четыре.
