Действия сухопутных войск поддерживались авиацией. Группировка ВВС в тот период насчитывала 30 «Спитфайров» 7-й авиагруппы, 23 С-47 в составе GMTEO и 18 ААС.1 эскадрильи «Беарн». Часть «Спитфайров» из состава GC II/7 была направлена на север для оказания поддержки действовавшим вокруг Ханоя войскам. Эти самолеты базировались на аэродромы Зялам (Gia Lam) и Батьмай (Bach Mai) в пригородах Ханоя. Еще один отряд «Спитфайров» был размещен на аэродроме Нячанг (Nha Trang). К концу операции по занятию Тонкина «Спитфайры» двух эскадрилий GC 7 совершили 600 самолето-вылетов, сбросили 28 тонн бомб и расстреляли 150 тысяч снарядов и патронов. С-47 также внесли свой вклад, налетав 4 тыс. часов и сбросив 15 тонн 50-кг и 100-кг бомб.
Помимо этого в составе GT 1/34 действовали один трофейный бомбардировщик Ki-21-IIb и один транспортник L2D2. Более впечатляющей была коллекция аппаратов 99-й авиационной секции связи (Section des Avions de Liasion), через которую прошли четыре Ki-36, столько же скоростных разведчиков Ki-46, пара Ki-51 и семь Ki-54. Техническое состояние этих ветеранов было не лучше, чем у «Оскаров», а потому их карьера на французской службе, хотя и несколько более долгая, также была отмечена многочисленными авариями. Одна из них – падение 5 апреля 1946 г. на взлете Ki-36 в результате отказа двигателя – стоила жизни всему экипажу. К концу года французы в основном отказались от использования японских самолетов. Исключение составили четыре Ki-54, прослужившие до мая 1947 г.
Летом базировавшаяся на Таншоннят GMTEO была переформирована во 2-ю эскадрилью 15-й транспортной авиагруппы, получив название «Анжу» (GT 11/15 «Anjou»). Более серьезные перемены произошли в истребительных частях – в августе GC 7 была отозвана для несения оккупационной службы в Германии. Ее летный состав вскоре покинул ТВД, оставив свои «Спитфайры» прибывшей на смену GC 2, состоявшей из эскадрилий «Аисты» и «Эльзас» (GC 1/2 «Cigognes» и GC II/2 «Alsace»). В некоторых источниках эта замена была названа переформированием GC 7 в GC 2, но это не подтверждается последующими событиями, описание которых выходит за рамки данной работы. Самолеты новой группы базировались на Таншоннят, Ханой, Лангшон, Нячанг и Турень (позже переименован в Дананг). Для более эффективного использования имеющихся сил были созданы два тактических авиационных командования – северное (TFIN) и южное (TFIS), поделившие Вьетнам на две равные зоны ответственности.
Ситуация тем временем становилась все более серьезной. Мартовское перемирие не решило никаких проблем, и в его прочность никто не верил. Обе стороны скорее рассматривали его как передышку для накопления сил. Летом 1946 г. начался новый раунд переговоров, завершившиеся очередной договоренностью, однако перспектив эти контакты не имели и в сентябре начались спорадические вооруженные столкновения в Лаосе. Для нормализации обстановки в Луангпхабанге был выброшен парашютный десант.
Вторая десантная операция была проведена на севере, где в конце ноября разгорелись серьезные бои у Хайфона. Партизаны захватили расположенный на побережье аэродром Катби (Cat Bi), и 25 ноября севернее Хайфона были выброшены 400 парашютистов, с задачей отбить авиабазу и сдержать натиск партизан.
К началу декабря бои развернулись уже у самых окраин Ханоя, который оказался целью внезапно начавшегося наступления партизанских отрядов. Боевые действия в этом районе продолжались до конца месяца, и это потребовало бросить на оказание поддержки своим войскам все имевшиеся в наличии «Спитфайры», ААС.1 и С-47. Во многом именно благодаря помощи авиации французам удалось ликвидировать кризис и в начале января 1947 г. французские войска вытеснили противника из Ханоя. Партизаны со своей стороны также быстро оценили эффективность авиации противника, которой они противопоставили свое искусство маскировки на местности – даже такой открытой, как дельты рек.
6 января была проведена комбинированная операция с участием речной флотилии и воздушно-десантых войск по прорыву блокады города Намдинь, находившегося к югу от Ханоя. Согласно разработанному плану, за несколько часов до подхода флотилии около 400 десантников должны были захватить два плацдарма на берегу. После чего, во взаимодействии с высадившимися с судов сухопутными подразделениями пробить коридор к осажденному городу. Однако над районом выброски транспортные самолеты встретили сильный зенитный огонь и потому экипажи разбросали парашютистов на широкой площади. Быстро собраться и нанести сосредоточенный удар десантники не смогли. В результате, захватить плацдармы не удалось. Тем не менее, корабли успешно высадили войска, доставили в Намдинь подкрепления и вывезли из города гражданское население. Не смутившись от этой неудачи, партизаны начали атаки на французские посты, транспортные колонны и базы. Вскоре под их контроль попали довольно обширные районы на севере страны.
Столкнувшись с необходимостью оказания активной поддержки с воздуха наземным войскам, отражавшим бесконечные атаки повстанцев, французское командование начало спешно усиливать авиационную группировку во Вьетнаме. Были переброшены дополнительные «Спитфайры», ААС.1, С-47, а в январе 1947 г. в Таншоннят прибыла оснащенная истребителями-бомбардировщиками «Москито»Мк.У1 и Mk.XVI эскадрилья «Корсика» (GC 1/3 Corse), переброшенная из Рабата. Командование ВВС считало, что именно эта тяжеловооруженная машина лучше всего подходит для оказания эффективной поддержки наземным частям. Во многом благодаря усилиям летчиков французы перехватили инициативу и к началу марта основные силы партизан ушли к границе с Китаем.
Усилия ВВС дополнялись пилотами флота. 3 марта в Сайгон прибыл эскортный авианосец «Диксмюд» с флотилией 3F на борту, оснащенной пикирующими бомбардировщиками SBD-5 «Донтлесс», и тремя десятками самолетов для пополнения частей ВВС. Уже 16 марта пикировщики начали оказывать поддержку морскому десанту, высаженному в районе Файфо к югу от Туреня. В течение десяти дней «Донтлессы» действовали в интересах морских пехотинцев, после чего «Диксмюд» перешел в Тонкинский залив, где его самолеты 2 апреля нанесли удар по лагерям партизан северо-западнее Ханоя. Круиз «Диксмюда» завершился уже в апреле, однако эффективность действий его авиагруппы успела произвести неизгладимое впечатление на французское командование, которое было в восторге от возможности свободно маневрировать силами и концентрировать авиационную мощь независимо от наличия или отсутствия аэродромов. Необходимо отметить и такую отличительную черту войны в Индокитае, как очень тесное взаимодействие ВВС и авиации флота. При этом морские летчики часто использовали базы ВВС, а распри, характерные для отношений этих двух видов вооруженных сил в некоторых других странах, у французов полностью отсутствовали.
Пара «Спитфайров» LF Mk.IX из состава GC 1/4 над побережьем в районе Нха Транга. Под консолями самолетов хорошо видны 250-фунтовые (113,5-кг) бомбы.
Огромную роль в кампании в Индокитае сыграли французские авианосцы «Диксмюде» (вверху) и «Арроманш» (справа), чьи «Донтлессы» и «Хеллдайверы» действовали почти без всяких ограничений. Кроме того, эти корабли использовались также в качестве авиатранспортов. Пикирующий бомбардировщик SBD-5 «Донтлесс» из состава флотилии 4F взлетает с палубы «Диксмюде». Операция «Леа», район порта Хайфон, октябрь 1947 г.
Второй отличительной чертой этой войны стало широкое применение воздушных десантов. Хороших дорог было мало, а партизанских засад на них, наоборот, очень много. Поэтому для борьбы с вечно ускользавшим противником французы все больше полагались на своих парашютистов. В апреле была проведена операция «Папильон», целью которой было взятие под контроль города Хоабинь. С-47 эскадрильи «Анжу» и ААС.1 эскадрильи «Беарн» выбросили 500 десантников, которые заняли город и соединились с двигавшейся к ним на помощь из Ханоя колонной марокканских войск.
