Императорский гуру решил использовать этот случай для сведения старых счетов с Тенали Раманом. Он потребовал казнить поэта за то, что он дал приют лазутчику, который покушался на жизнь императора.

Тенали Раман объяснил, как все произошло, и стал умолять Райю пощадить его.

— Раман, — сказал император, — я не могу простить тебя: это было бы противно закону. Но из уважения к тебе я разрешаю тебе самому выбрать, какой смертью ты умрешь.

— Ваше величество, — обрадовался Тенали Раман, — я хочу умереть естественной смертью, дожив до глубокой старости, когда голова сама пожелает отделиться от туловища.

— Да будет так, — согласился, смеясь, Райя и велел освободить Рамана.

Кришна Дева готовился со своим войском перейти через реку Тунгабхадру и напасть на властителя враждебного ему Биджапура.

Дворцовый предсказатель, получив от врагов взятку в один лакх[58] рупий, стал отговаривать императора:

— О государь! В течение одного года ни вы сами, ни ваше войско не должны переходить через Тунгабхадру, иначе вы все погибнете.

Райя оказался в безвыходном положении и посулил лакх рупий тому, кто докажет, что это предсказание неверно. «А самого предсказателя, — добавил он, — я велю тогда казнить».

— Знаешь ли ты, сколько времени тебе осталось жить? — спросил Раман прорицателя.

— Тридцать лет, — ответил тот.

— Нет, предатель, ты умрешь сейчас.

Тенали Раман обнажил меч и отсек ему голову, доказав тем самым неверность его предсказаний.

Райя перешел через Тунгабхадру и разгромил вражеские войска. Потом он говорил, что честь этой победы принадлежит Тенали Раману.

Сказал однажды император Тенали Раману:

— Ты, викадакави, только языком болтаешь, а никаких дел делать не умеешь.

Обиделся на эти слова Тенали Раман.

— Великих дел я, может быть, и не умею делать, а вот достроить так, чтобы человек, который вас очень почитает, запустил в вас туфлей, — могу. Если в течение трех месяцев я не исполню своего слова, можете наказать меня, как только пожелаете.

Через два месяца состоялась помолвка Райи и дочери царя нагорной страны Сарады-амбаль. Царь хотел, чтобы свадьба прошла в полном соответствии с обрядами императорского рода.

Услышав об этом, Тенали Раман отправился к нему.

— О повелитель нагорной страны, — сказал он, — я слышал, вы хотите, чтобы свадьба прошла в строгом согласии с обычаями рода Кришны Девы Райи. Так вот, запомните. Прежде чем войти в дом жениха, невеста должна снять туфельку и бросить ее в него. Так принято поступать и на португальских свадьбах.

И вот, в день свадьбы, невеста кинула своей красивой бархатной туфелькой в императора.

Райя был разгневан, но все же простил Тенали Рамана, который сдержал свое слово.

Из страны Куччипуди прибыл известный танцор, который должен был показать во дворце танец «Любовные забавы Кришны»[59].

Опасаясь, как бы Тенали Раман не помешал исполнению этого танца своими шутовскими выходками, император приказал не пускать его во дворец.

Узнав об этом, Раман переоделся пастухом и отправился на танцевальное представление.

— Я должен получить дар от императора, — сказал он стражу у первых ворот. — Половина — твоя.

Привратник пропустил его.

То же самое повторил он и у вторых ворот. И второй привратник тоже его пропустил.

Как только шут вошел в танцевальный зал, он набросился на танцора, который исполнял роль Кришны, и хорошенько попотчевал его палочными ударами.

Танцор громко захныкал.

— Ваше величество, — сказал переодетый пастухом Раман. — Пастушки били Кришну большой мутовкой — и то он не плакал. А я поколотил этого плясуна простой палкой — и он не может удержаться от слез. Какой же это Кришна?!

Советники разразились громким смехом.

Но разгневанный император подозвал слугу и велел дать шуту двадцать четыре палочных удара.

— Ваше величество, — поспешил сказать Тенали Раман, — вы щедро наградили меня за мою шутку. Но половину вашего дара я обещал дать сторожу у первых ворот, а другую половину — сторожу у вторых ворот. Разрешите, я сам вручу им ваш дар.

И он дал каждому привратнику по двенадцать палочных ударов.

Опасаясь шутовских выходок Тенали Рамана, который не щадил и самого императора, советники уговорили Кришну Деву Райю запретить ему доступ во дворец.

Послушался их император и строго-настрого предупредил шута:

— С завтрашнего дня не смей показывать глаз во дворце! Преступишь мой запрет — прикажу выпороть!

На другой же день перед дарбаром Райя узнал, что Тенали Раман присутствует на заседании совета и смешит всех своими шутками.

«Значит, он нарушил запрет!» — вознегодовал император и поспешил в зал совета. Увидев там Рамана с большим горшком на голове, он расхохотался и даровал ему свое прощение.

Кришна Дева Райя был большим ценителем искусств. Однажды повелел он соорудить около своего весеннего дворца небольшой храм. С Севера пригласили живописца, и он расписал стены изображениями красивых девушек. Все они стояли лицом вперед.

— Такой живости не может достичь в своих картинах ни один южный художник, — с гордым видом похвалялся северянин.

Раман не мог перенести его бахвальство.

— Почему ты рисуешь только перед, а не зад? — спросил он.

— Если ты хоть чуть-чуть разбираешься в искусстве, — поддел его северный живописец, — ты сможешь дополнить остальное силой своего воображения.

Император, улыбаясь, поддержал северянина:

— Ты только горазд шутить, Раман. А для того, чтобы оценивать картины, у тебя не хватает силы воображения.

Тенали Раман промолчал.

Через несколько дней он явился к Райе и сказал, что хорошо изучил живопись. Настолько хорошо, что может превзойти в этом искусстве северянина.

С позволения императора он стер все фрески северного живописца и вместо них намалевал на стенах отдельные части человеческого тела: руку, ногу, бедро, плечо.

Когда Райя вместе с северянином-живописцем и другими художниками пришел в храм для осмотра его работы и увидел, что он натворил, император сильно разгневался.

— А где же все остальные части тела? — спросил он Рамана.

— Государь, — ответил Раман, — истинные знатоки искусства могут дополнить их силой своего воображения.

Император, хотя и оценил его остроумие, был разъярен тем, что Тенали Раман испортил его новый храм, и приказал стражникам:

— Отсеките этому шуту голову!

Стражники были те же самые, которые однажды пострадали по вине Рамана. Понимая, что уж они-то его не пощадят, он решил прибегнуть к хитрости.

— О государь, — сказал он, — исполните мое последнее желание. Я уже много дней не молился богу Сурье[60] и хочу умереть, стоя по шею в реке. Когда я закончу молитву, я сам скажу стражникам: «Рубите!»

Император обещал выполнить его последнюю волю.

Тенали Раман вошел по шею в реку и сделал вид, будто молится. По обеим сторонам от него стояли двое дюжих стражников с обнаженными мечами.

— Рубите! — внезапно крикнул Раман и погрузился с головой в воду. Стражники взмахнули мечами и упали оба обезглавленные.

На другой день Раман отправился к императору, надеясь, что его гнев успел уже остыть.

— О государь, — сказал он, — я подумал, что жизнь викадакави дороже любых фресок, и решил ее сберечь. Стражники же, которых вы послали меня казнить, оказались полными глупцами и сами отсекли себе головы.