Только 23 апреля Карл XII прибыл в Пинск. Видя, что настигнуть русских он не может, король вступил на Волынь, где было возможно собрать больше средств для содержания войск и расположился в окрестностях Луцка и Дубно. Здесь шведский король простоял без движения целый месяц, после чего решил обратить свое оружие в Саксонию, против Августа. Реншельд предлагал другой план: "Двинуться на север, выбить русских из Лифляндии, разрушить Петербург". — И приводил разумные доводы, — "войск у Петра там мало, через Ревель, Выборг, Ригу мы можем получить все необходимое из Швеции".

Но король напоминал гончего пса. Он ничего не видел, кроме ускользающей дичи: "Сначала Август!" — спорить было безполезно.

Шведы вновь прошли Речь Посполитую из конца в конец. В сентябре они были уже в Силезии, даже не уведомив Вену, и вошли в Саксонию. Август бежал из своего курфюрстшества и укрылся снова в Кракове, безучастным зрителем наблюдая, как гуляют шведы по его наследственным владениям.

Реестр финансов, представленный по требованию победителя вдохновлял на сказочную контрибуцию. Отныне каждый шведский солдат ежедневно получал:

— 2 фунта мяса

— 2 фунта хлеба

— 2 кружки пива

— 4 су деньгами, а кавалерия — еще и фураж.

Ежемесячная сумма составляла 625 тысяч риксдалеров, из них 125 тысяч провиантом и фуражом.

Оставив Дубно, шведский король снова развернулся на Польшу, где, наконец, окончательно разгромил Августа, заставил его отречься от престола в пользу Станислава Лещинского, а заодно и от союзнических обязательств по отношению к России, тайно, через уполномоченных, подписав 25 августа 1706 года, так называемый Альтранштадтский договор.

Отставленный фельдмаршал Огилви был заменен Репниным, а всей конницей командовал Меньшиков. Репнину было приказано следовать к Киеву, а Меньшиков с конницей (около 17 000 человек)[456], расположился в окрестностях Дубно. Узнав о сосредоточении русской кавалерии, Август II с 15 000 саксонских и польских войск двинулся к Люблину. Меньшиков, в свою очередь, узнав о движении Августа, пошел ему навстречу и 16 сентября русская и саксонские армии соединились в 30 верстах от Люблина.

Меньшиков тут же предложил совместными усилиями разгромить шведский корпус генерала Мардефельда[457], оставленный Карлом XII в Польше. К шведам подошли также польские войска сторонников Ста-нислава Лещинского — Сапеги, Потоцкого и Любомирского. Корпус А.А. Мардефельда (6 батальонов и 23–26 эскадронов — 4538 чел.) был сформирован по остаточному принципу — лучших Карл XII забрал с собой в Саксонию. Корпус состоял из уроженцев германских владений Швеции, а также баварцев, швейцарцев и французов, плененных при Фрауштадте и перешедшим под знамена Карла XII. Из "природно-шведских" полков были лишь кавалеристы полковника Г. Горна — Северо-Сконский полк[458]. По мнению самого Мардельфельда боевой дух его полков не был высоким: "… оставшиеся в Польше части проявляли большое недовольство, а некоторые впали в глубокую подавленность, так как сочли, что к ним Его Королевское Величество относится с некоторым пренебрежением, отсортировав их, как негодные"[459].

Сосредоточив около 32 000 человек, Август перешел Вислу 23 сентября, и расположился в городе Петрокове. Спустя два дня, здесь же, Август и подписал условия Альтранштадтского договора, который доставил ему из ставки шведов секретарь Инфингстен. Ничего не подозревая, Меньшиков со всей конницей шел вперед, даже бросив обозы. Неподалеку от Петрокова к нему присоединилось 5000 украинских казаков.

Получив известие о движении русско-саксонской армии, Мардефельд стоявший около месяца в Варте, перешел к 1 октября в Калиново, приказав великому коронному гетману (с 1704 г.) Юзефу Потоцкому с 13 000 войска занять Виндаву. Меньшиков отправил туда же Ренне с 300 драгун, всех казаков и калмыков. Ренне атаковал поляков так стремительно, что Потоцкий обратился в бегство, оставив до 600 человек убитыми. Несколько десятков пленных было распластано калмыцкими саблями по приказу Меньшикова, который, возможно, думал этим сбить гонор с приверженцев Лещинского[460].

Разъездами было установлено, что Мардефельд занял сильную позицию к западу от Калиша, за рекой Просно. Меньшиков настойчиво убеждал Августа II атаковать шведов.

Положение саксонского курфюрста, скрывавшего от русских заключенный им с Карлом XII мирный договор, было крайне щекотливым — он не мог сражаться с Мардефельдом, чтобы не разгневать шведского короля, и не мог рассказать обо всем русским, боясь выглядеть изменником в глазах Петра. Август дважды посылал к Мардефельду известия о заключенном мире, убеждая его заблаговременно отступить, но шведский генерал, не имея никаких распоряжений от своего короля, не верил Августу, тем более, что конница Меньшикова теснила его со всех сторон. И еще один любопытный факт "сложного" положения, в котором пребывал саксонский курфюрст — поиздержавшийся Август занял у Меньшикова 10 000 ефимков. "Зело о деньгах скучает, король, и просил у меня со слезами. Говорит — есть нечего. Видя его скудность и дал ему своих" — писал Меньшиков Петру[461].

Август, принужденный уступить настойчивости Меньшикова, согласился атаковать Мардефельда, не теряя надежды, что Мардефельд вовремя получит от Карла XII известие о заключенном с саксонцами мире и отступит.

15-го октября Меньшиков с Августом[462] форсировали реку Просно чуть выше Калиша, взяли влево и прижали шведов к реке. Казаки с калмыками остались на том берегу, преграждая противнику единственный путь к отступлению.

"По отправлении воинской думы" было решено атаковать шведов. На правом фланге встала вся русская конница Меньшикова, на левом саксонская Августа — 14 полков. По центру поляки Ржевусского и Синявского — около 10 тыс. чел… В тылу у противника казаки и калмыки. Против них стояли шведы — по центру, в первой линии 15 эскадронов вперемежку с 4 батальонами пехоты, во второй — 8 эскадронов и 2 батальона пехоты, по флангам 20 тысяч поляков Потоцкого и Сапеги.

Полагая, что лучший способ обороны — нападение, шведский генерал ничего не сделал для инженерной подготовки поля сражения — ни редутов, ни испанских рогаток. В головах шведских военачальников тогда прочно сидел шаблон — разваливать линии противника стремительной атакой.

В два часа 18-го октября началась пушечная стрельба. Вскоре оба фронта сблизились и вступили в бой. Первой пошла русская кавалерия первой линии — личный "шквадрон" Меньшикова и 8 драгунских полков. Драгуны смяли польские полки Потоцкого и Сапеги, которые обратились в бегство. Опрокинув поляков, русские оказались под ударом шведской кавалерии. Но увлеченные преследованием семи полков русской первой линии, шведы оторвались от пехоты и оказались охваченными с флангов свежими эскадронами второй линии, были разгромлены, и лишь генералу Крассоу, командовавшему шведской кавалерией, удалось уйти в Познань с пятью сотнями сконских кавалеристов.

Два спешенных драгунских полка остановили отставшие шведские батальоны, а конные полки зашли им во фланги.

Перед русским драгунами осталась шведская пехота второй линии, выстроившаяся в каре — померанский батальон полковника К. Горна и баварский батальон полковника Г.В. Гертца. К ним присоединились 60 кавалеристов из разных полков, остатки французских гренадер и несколько потерявших свои части офицеров[463].