- Ну, во-первых, ты получил не за один, а за один плюс десять процентов премии, - принялся урезонивать меня Михельсон. - Во-вторых, половину этих денег ты взял авансом, а не после закрытия этапа. С учётом инфляции получится примерно 130% от того уровня, что поимели остальные. Теперь вспомни, как обесценились за это время деньги. К концу второго этапа инфляция сожрала две трети рубля, по сравнению с первой выплатой. Значит, остальные за два этапа получили примерно по 135% от уровня первого. А это уже очень близко к твоим ста тридцати!

- Да я разве спорю, Алексей Исаакович! Вы абсолютно правы, арифметически... - чуть сбавил обороты я. - Но всё равно: это же свинство чистой воды!

Я внезапно понял, что своим скандалом сильно подвёл Михельсона. Он меня сюда рекомендовал. Ручался, что проблем не будет.

- Ладно, проехали... - тяжело вздохнул Михельсон. - Что ты теперь делать думаешь? Может, вернёшься?

- После того, что мы друг другу наговорили? - уныло ответил я. - Нет уж, лучше в дворники пойду! Не могу я с этими шакалами работать!

- Ладно, как знаешь! - пожал плечами он. - Возможно, на твоём месте я поступил бы так же. Но уйти с тобой не могу. Мне до пенсии - всего ничего осталось. Если уволюсь, никто на службу не возьмёт.

- Да что Вы, Алексей Исаакович, я всё понимаю!

- А я, Саша, ничего уже понять не могу. Да и не хочу понимать. Я просто жду пенсии. Дождусь, и уеду в Израиль. К дочке.

Я обалдел... Об этом он никогда раньше не заговаривал. Значит, допекло.

- И как же вы там будете? - осторожно начал я. - Вдали от Родины?

- Эх, Саша! - он смотрел на меня такими грустными глазами, словно расставаться надо было уже через пять минут. - Есть такая старая присказка: "Что такое Родина еврея? Место, где его впервые обозвали жидом!". Сегодня это и про Россию тоже...

- И Вы всерьёз считаете, что сможете вместо развала и бедствий получить там успех и благополучие?

- Нет, всего лишь - спокойную старость. В мои годы это немало. А ты сам не думал куда-нибудь свалить?

- Куда? В Америку не хочу. В Европу - тоже. Азия? Африка? Бр-р-р... С моим настроением не страну нужно менять, а весь глобус сразу!

Через пару минут мы вышли на Арбат, и Михельсон вдруг совершенно неприлично хрюкнул... Он ржал в голос, чуть присев от изнеможения и похлопывая себя по коленке свободной от портфеля рукой. Я не мог понять, что происходит, а Алексей Исаакович всё так же корчился от смеха и всё никак не мог остановиться. Рехнулся, не иначе...

- Смотри! - сдавленным голосом прохрипел он наконец, и махнул рукой в сторону одного из бесчисленных арбатских лоточков. - Это именно то, что ты искал!

Я повернул голову. Продавец, заметив внимание к своему товару, театрально приосанился и громким голосом произнёс:

- Дамы и господа, леди энд джентльмены, и прочие товарищи! Вашему вниманию предлагается новинка сезона! Только у нас! Только для вас! Единственный и неповторимый глобус Украины!

Моря, острова и континенты были нарисованы на наполненных гелием шарах какими-то специальными красками. Основные контуры материков примерно совпадали с настоящим. Но названия! Это было нечто! Великая и Малая Хохляндия красовались на месте Азии и Европы. Африка стала Черными Бендерами, Австралия - Терра Хохловичус, Антарктида - Землей свежемороженного Сала. Обе Америки превратились в Северную и Южную Петлюрии. И все континенты омывал единый Жовто-Блакитний океан.

- Ну что, берёте? - с надеждой спросил у нас продавец.

- Нет, спасибо, - ответил Михельсон. - Его только что с работы уволили, экономить надо.

Парень сразу же потерял к нам интерес. Дальше до самого метро мы шли молча. А там, внутри павильона, пожали друг другу руки и разошлись по разным эскалаторам.

Когда же я начал выпадать из системы?

Пожалуй, уже в девятом классе. Тамара Михайловна, завуч по воспитательной работе, требовала тогда, чтобы мы исключили из комсомола Сергея Рубина. Она трясла бумагой из милиции, где значилось, что Сергея подозревают в разбое. Я, как комсорг класса, заявил тогда, что ставлю этот вопрос на голосование исключительно по требованию завуча, а сам лично - против! Трижды она заставляла нас голосовать, да так ничего и не добилась.

И тогда вызвала меня в кабинет для разговора с глазу на глаз. Как сейчас помню её жесткое, словно топором вырубленное, лицо. И фразу, которую выплюнули в меня раскрашенные багровой помадой губы: "Неблагодарный, я тебе "Артек" сделала, а ты вот как на мне добро отвечаешь!" Я тогда спокойно сказал, что вопрос об исключении решался в полном соответствии с Уставом ВЛКСМ. А потом куда более эмоционально добавил, что если я не заслужил "Артек" победами на олимпиадах, если это она его "сделала", то пусть сама туда и катится.

С Сергея, кстати, все обвинения потом сняли. Теперь в школе, на стенде "Лучшие выпускники", висит его портрет в офицерской форме. На груди - ордена и медали.

Или это произошло на втором курсе во время защиты курсовой, когда мне поставили трояк за споры с комиссией. Обработка результатов Норильской экспедиции показала тогда, что в апреле-мае ультрафиолета в Заполярье в два раза больше расчётных величин. Мои объяснения, что расчёты сделаны много лет назад и в них не учтён эффект от размывания озонового слоя в условиях полярной ночи, не были приняты во внимание. Мне прозрачно намекнули, что расчёты эти делались доктором наук и негоже сопливому студенту его поправлять.

А может, всему виной разочарование от неудачной учёбы в аспирантуре. Кто знает? И есть ли смысл искать первопричину? Важен результат! Шутка про другой глобус, похоже, оказалась пророческой... Мне нужно уходить из этого мира. Мы с ним друг другу противопоказаны. И что же теперь делать: спиться или повеситься?

Стоп! А снарки? Они же звали меня к себе! Так ведь это когда было? Да и приглашали они практически готовый труп. Не то, что сегодня. Ну, это всё можно выяснить. За спрос денег не берут! Вот только, не на улице же с ними беседовать! И я со всех ног помчался домой.

28.

Львёнок, как ни странно, откликнулся сразу, стоило мне только запереться в ванной и мысленно его позвать.

- У меня к Вам один личный вопрос, если позволите... - начал я нерешительно.

- Да, наше предложение до сих пор в силе, - ответил он, не дожидаясь окончания фразы. - Перед уходом вы можете рассчитаться по обязательствам. В частности, оплатить проживание в квартире. Вообще, в легионе "Гелиос" высокие заработки, а при приёме на работу положены подъёмные в размере двухмесячного оклада стажёра.

- Можно предварительно ознакомиться с контрактом?

- Да, разумеется! Я вам оставлю его вместе со всеми приложениями и пояснениями. В библиотеке Обаламуса сейчас формируется отдельный ящик каталога. Порядок пользования - обычный. Там же план вашего изъятия из жизни. Четыре базовых варианта. Если ни один из них вас не устроит, во время следующей встречи предложите собственный. Если нужны изменения или дополнения в один из стандартных планов - то же самое. Ваши предложения мы учтём. Как будете готовы, вызывайте. Я всё время на связи.

Львёнок растворился в воздухе.

А я выпил на кухне стакан чая и ушёл в свою комнату читать условия контракта. Когда стало ясно, что дорога к снаркам для меня не закрыта, всё вокруг перестало казаться таким уж безнадёжным...

Верхним в папке с каллиграфической надписью "Контракт" лежал документ под названием "Предварительные условия (ознакомиться в первую очередь)". Ну что ж, с них и начну. Так, "...обязуюсь вне зависимости от принятия или отклонения условий предложенного мне контракта, сохранить втайне от непосвящённых как содержание контракта, так и сам факт переговоров". Это понятно. Дальше шли юридические формулы, разъясняющие, кого нужно понимать под непосвященными, что есть содержание контракта и т.д. и т.п. А в самом конце: "... ознакомился с условиями данного документа и согласен соблюдать все его положения. Место для подписи...".