Какой-то громкий шум в середине вагона на миг отвлёк моё внимание от запоздалых сожалений. Компания молодых людей, празднующих что-то в третьем кубрике, собралась в тамбур на очередные "покурилки". Четверо крепких ребятишек лет двадцати трёх - двадцати пяти на вид. Не хамоватые, но заводные. Не пьяные "в умат", но принявшие основательно. Если верить ворчанию сидящей рядом бабки, начали они ещё вчера утром. Правда, особых скандалов пока не устраивали. Но и замечаний им никто не делал. Не советские времена.
Я снова уткнулся взглядом в страницы. Надо было проверить возникшее предположение. А компания меж тем двинулась по вагону, перекидываясь шуточками-прибауточками, подначивая друг друга, подшучивая над окружающими. Когда весёлый гомон приблизился вплотную к нашему отсеку, я вдруг явственно услышал:
- Ха! И днём, и ночью кот учёный...
Дальше последовало дружное ржание. Я медленно опустил книгу. Компания сгрудилась в проходе и с любопытством уставилась на меня.
- Есть проблемы? - задал я вопрос тому, кто стоял ближе всех.
- Нет, всё нормально, - чуть помедлив, ответил он. - Никаких проблем.
Ребята повернулись и спокойно потопали дальше. "Ну, вот и славно, - подумал я с лёгким сожалением. - Лишние скандалы не к чему. Особенно, по такому ничтожному поводу". Но это был ещё не конец...
- Ой, смотри, Серый, - послышалось совсем рядом. - Какая тёлка нарисовалась! Красавица, а красавица, пойдём с нами курить...
И опять тот же самый гогот в четыре глотки.
Я выглянул из своего закутка. На нижней боковой полке последнего отсека, прислонившись спиной к перегородке и поджав к плечам обтянутые джинсами колени, сидела хрупкая девчонка лет семнадцати с бледным неподвижным лицом. Остановившийся взгляд и расширенные зрачки делали её похожей на испуганного мышонка, попавшего в цепкие кошачьи лапы. С каждой секундой девушка всё сильнее пыталась отодвинуться от обступившей её компании. Казалось, ещё мгновение, и ей удастся просочиться сквозь тонкую перегородку в тамбур...
- Эта девушка со мной! - нарочито спокойно произнёс я, спрыгивая с полки. - И она не курит.
Ребята обалдело уперлись в меня взглядами. На их лицах проявилось неподдельное изумление. Перевели глаза на девушку. Та так энергично закивала в ответ, что я испугался за сохранность шейных позвонков.
- Ну, тогда звиняйте, - после короткой паузы развёл руками тот, которого они звали Серым. - Мы люди честные. Нам чужого не надо.
Вскоре вся компания исчезла за дверью тамбура.
Жаль, что они отступили. Настроение для ссоры у меня было самое, что ни на есть, подходящее. Но на нет, как говорится, и суда нет. А также - следствия, прокурора, свидетелей защиты и обвинения.
Кстати о следствии: полтора часа назад на этом месте ехала толстая тётка с кошёлками. Значит, эта девица к нам в Тюмени села.
- Простите за назойливость, а вы далеко едете? - я задал вопрос, одновременно усаживаясь рядом с ней на полку.
- Домой, к родителям.
Исчерпывающий ответ! Вся вселенная знает, где её дом.
- Ой! - она снова вжалась в перегородку.
- Успокойтесь, девушка! Я конечно не идеал нравственности, но кровью младенцев не питаюсь. Во всяком случае, пока не кончились обычные продукты. Просто, мне в Илыме сходить, а ребята, насколько я понял, до Омска едут.
- А вы в Илыме где живёте?
Так, понятно. Выходим на одной станции.
- Я там не живу. В гости к родне еду. Ладно, не буду мешать. Если что, меня Александром кличут. Можно - Сашей или Шурой. Я на всё откликаюсь. В принципе, даже на Алекса... Ну, если разрешит товарищ Юстас.
Она наморщила лоб. Потом вспомнила популярный сериал и улыбнулась. Вот так-то лучше.
- Ладно, отдыхайте. Если что, только позовите...
Я запрыгнул на свою полку и вернулся к книжке. Но уже не читал. Так, страницы просматривал.
Сегодня пятница. Значит, в Тюмени она учится, а на выходные едет к папе с мамой. Вот только как они такого воробышка из-под родительского крыла выпустили? Хотя, если в этом году поступила, успеет ещё нарастить броню за пять лет учёбы. Впрочем, это её трудности. До места доедем, а там - привет родителям!.. Беззащитные пташки - не мой профиль. И без того проблем - лопатой не перекидаешь.
23.
С девушкой мы простились у выхода из вокзала. Имя своё она так и не сообщила. Впрочем, я не настаивал. Там она осталась ждать автобус, а я пошёл пешком. До Надиного дома - меньше двух остановок, а транспорт в эти часы в Илыме ходит не часто. И было очень похоже, что предыдущий отъехал от вокзала совсем недавно.
Когда тринадцать лет назад я покидал родные пенаты, улица Карла Маркса, идущая от привокзальной площади к центру города, казалась многолюдным и широким проспектом, ничуть не уже, чем в Тюмени, куда я часто ездил на областные олимпиады по математике. Сейчас, по сравнению с московскими проспектами, она выглядела на удивление пустынной и безлюдной. Но по-прежнему ухоженной и красивой. И ещё: таких красивых мостиков с фигурными перильцами, перекинутых через придорожные канавы, я не встречал больше ни в одном из городов распавшегося Союза. А повидать их мне довелось немало.
В последний год я иногда подумывал, а не плюнуть ли на всё. Вернуться на родину. Останавливало то, что найти работу по специальности в Илыме невозможно. Метеорологи никому не нужны. Учителем географии в школу? Там, если с детьми возиться не любишь, через год повесишься. А такой тяги за собой не замечал...
За размышлениями я не заметил, как дошёл до Надиного дома. У её подъезда собралось очень много народу. Это курили и переговаривались наши ближние и дальние родственники, друзья и сослуживцы отца и матери. Ну, а как же... Конец рабочего дня. Комиссия по организации похорон в сборе. Я сгрузил на скамейку рюкзак, и началась длительная процедура взаимных приветствий и соболезнований.
Довольно быстро выяснилось, что все они имеют не совсем верное представление о моём социальном статусе и уровне благосостояния. С одной стороны, это было ожидаемо: для нашего городка человек, живущий в Москве и работающий в головной конторе - будь то ГАМЦ или Союзгипроводхоз - величина очень значительная. С другой - родители всегда склонны преувеличивать успехи детей. Особенно тех, что живут вдали от родного дома. И мне пришлось очень внимательно следить за словами, чтобы с одной стороны рассеять заблуждения, а с другой - родителей обманщиками не выставить.
Пообщавшись со всеми, кто был на улице, я снова накинул на плечи лямки рюкзака и прошел в квартиру. Надя что-то обсуждала с двумя нашими тетушками, сестрами отца. Она кинулась мне на шею, рыдая и причитая так громко, будто хоронить предстояло меня самого. Я чувствовал себя полным идиотом. Но трагизма сцены не нарушил, послушно обнял сестру, усадил её на стул и какое-то время бормотал утешительную чушь.
Наверное, я нравственный урод. Но никакого желания плакать, причитать или биться в истерике у меня не было. Наоборот, чувствовал себя замороженным, как американский куриный окорочок. И всё вокруг казалось каким-то диким спектаклем, который к тому же до зубной боли не хотелось досматривать. Наконец сестра перестала плакать, и они вернулись к обсуждению предстоящих похорон.
Речь зашла о религиозных обрядах. Утром, когда тетя Маша была в церкви, священник задал ей вопрос, на который никто из них не знал ответа: крестилась ли наша мама в детстве? Вопрос этот при жизни маме никто не задавал. Родом она не из наших мест. И никого из близких после смерти бабушки у неё не осталось.
- А в чём проблема? - спросил я. - Нужно предоставить какие-то документы?
- Нет, - ответила сестра. - Но будет ли польза от обряда, если он совершён неправильно?
