Вот только пот снова разъедает глаза. Вытереть бы их ещё раз чем-то чистым, любой тряпкой. Да где ж её взять посреди болота. Рукава уже все в грязи. Вся одежда, можно сказать - по уши... Стоп, а если капюшоном штормовки. Он не должен был в грязи изваляться. Левой рукой я продолжаю удерживать ствол берёзы, а правой осторожно подтягиваю к лицу выцветший парусиновый мешочек. Вроде чистый. Но правой рукой пот вытирать неудобно. Он почти не впитывается в ткань. Размазывается по бровям, попадает в глаза. Прижимаюсь грудью к берёзе и поднимаю к лицу левую руку... И вдруг ствол выскальзывает из-под меня, как туловище гигантской анаконды. Чёрт! А вот теперь точно - крандец.
Я открываю глаза. Мир снова стал цветным. Перед лицом фетровая треуголка. Стежки синими нитками. Отцовская. Это он сам шил. Такой больше ни у кого нет. Стены парилки обшиты ящичной дощечкой. Сладкий запах заваренного в тазике эвкалипта. Смахиваю рукой конденсат с запотевшего от пара окна. Родительская дача. Три сотки на окраине города. Их отцу дали на заводе, когда я в десятом классе учился. Домик щитовой мы с ним ставили на каникулах после первого курса. А потом, уже после армии, баньку начали собирать из оставшихся материалов. Когда я уезжал, у неё даже крыши не было. Сегодня первый раз парюсь. Отец подкинул полковшичка кипятку в раскрытую пасть каменки и потрогал пальцами шкворчащие булыжники.
- Осторожней, - кричу. - Руки сожжёшь!
Он поворачивается, смотрит на меня укоризненно.
- Не бойся, не сожгу. Мне это уже не страшно. Ничего плохого со мной случиться не может. Я ведь уже умер.
У меня вдруг закладывает уши.
- Когда? - с трудом слышу я собственный хрип.
- Да только что. Звал я тебя, помощи просил. Ты не слышал... - он открывает топку и принимается ворошить угли кочергой. - А мне так больно было, сынок. Так больно. Я раньше и представить себе не мог, что можно столько боли в такой краткий миг втиснуть. Но теперь всё закончилось. Ты попарься, а я пойду дровишек принесу. Мне-то теперь людские радости недоступны.
Он шагнул к двери.
- Стой, не уходи! Как же это...
Но дверь в предбанник уже захлопнулась. Я выскочил из парной. Никого. На улицу. Там тоже пусто.
В отчаянии со всей силы саданул кулаком в дверной косяк, вскрикнул от боли...
...и проснулся.
Сколько на часах? Без четверти шесть. Звонить ещё рано. Хотя у них там уже почти восемь. Ладно, всё равно не вытерплю.
Я натянул спортивный костюм, в котором обычно ходил по дому, и сунул ноги в тапочки. Осторожно, чтобы не будить хозяев, прокрался в коридор. Если затащить аппарат в ванную комнату, мой разговор никому не помешает. Хорошо, что шнур у нас длинный, можно с телефоном в любую часть квартиры уйти.
Накручивая диск, я лихорадочно соображал, как буду объяснять родителям свой ранний звонок. Ладно, если всё нормально, что-нибудь придумаю. Новой работой похвастаюсь. Премией за первый этап. Пообещаю приехать на недельку. Давно я у них не был.
Автоматический набор номера в нашем городе появился всего пору лет назад, и потому срабатывал ещё далеко не всегда. Поэтому первая неудача меня не сильно расстроила. Но когда за ней последовала вторая, третья... Я всё крутил и крутил диск. И каждый раз после набора из динамика слышался лёгкий треск междугородки и тишина... Словно на том конце линии провод ножом обрезали.
Я сбегал в спальню за записной книжкой. Телефон сестры был записан на последней странице. Набрал номер. Кажется, связь есть! Один длинный гудок, второй...
- Алло! - раздался в трубке недовольный мужской голос.
- Здравствуйте! Надежду можно услышать?
При общении с сестрициными мужиками я стараюсь обходиться без имён. Слишком уж часто они меняются. Мужики. Да и имена тоже.
- Я слушаю, - спустя полминуты отозвалась Надя.
- Привет! Это дальний родственник беспокоит. Узнала?
Судя по близкому голосу дочки, сестренка наигралась с ребёнком, и собирается возвратить его бабушке с дедушкой.
- Привет! Действительно, дальний... А ты чего в такую рань звонишь?
- Потом ведь ты на работу сбежишь. Там по полчаса ждать приходится, пока дозовутся. Не за бесплатно, между прочим... А встаю я рано, если ещё помнишь. Ты у родителей давно была? Что-то у них телефон не отвечает. Вообще сигнала нет. Я сегодня уже пять раз набирал.
- Да я прямо сейчас туда собираюсь. Вот только Катю одену.
- Хорошо. Как приедешь, позвони мне от них. Или с работы набери, если там линия не фурычит.
- У меня отгул сегодня. Если что, отсюда позвоню!
- Хорошо. Тогда - до связи.
Я положил трубку на рычаг. Теперь оставалось только ждать.
21.
Прошло почти два часа. Вестей от Нади всё ещё не было. Родительский телефон тоже молчал. Пару раз я звонил сестре сам. В ответ - длинные гудки. С каждой минутой в душе нарастало желание что-нибудь сломать. Желательно, что-то очень большое и прочное... Чёрт побери! Да за это время можно обойти весь наш Илым по периметру. Не Москва, чай! Там же от двери до двери - полчаса черепашьим шагом. Три остановки на автобусе! Где эта коза шляется?!
Я лихорадочно рылся в старых бумагах. Ещё на втором курсе, когда в нашей пятиэтажке появился первый телефон, отец договорился со счастливчиками, что в экстренных случаях я могу им звонить. Где же он? Уф-ф-ф... Похоже, нашёл. Четвёртая квартира, Марина. Так зовут их дочку. Остальных я в тот момент уже на память помнил, поэтому только её имя записал. Лихорадочно накручиваю диск...
- Вас слушают, - раздаётся женский голос.
Он чуть-чуть дрожит. И кажется каким-то отрешённым.
- Тамара Алексеевна, добрый день! Это Саша Серов. Помните? Извините, что беспокою. Я до родителей дозвониться не могу. Телефон не подаёт признаков жизни.
- Здравствуй, Саша, - Тамара Алексеевна произносит слова очень старательно, как человек, которому приходится сдерживать рыдания. - Я только что оттуда... Взрыв очень сильный был. Говорят, что в квартире над ними. У Семёновых. Стены и перекрытия рухнули. Сейчас пожарные с милицией завалы разбирают. Твоих родителей уже откопали. Маму упавшей стеной накрыло. Она даже не проснулась. А папе ноги перерубило куском потолочной плиты. Кровью истёк. Пожарные говорят, у Семёновых газ взорвался...
Она не удержалась, заплакала... И я положил трубку. Говорить было не о чем. Да и не хотелось. Слова комом застряли в горле - не проглотить, не прожевать. Ещё вчера у меня были родители, и вот их не стало. Руки меж тем шарили по карманам. Джинсы, пиджак, куртка, сумка... Денег набралось немного, но на дорогу туда должно хватить. В двух кварталах от дома "Трансагентство". Через пять минут начнут продавать билеты.
В авиакассе на ближайшие сутки ничего не было. Зато железная дорога не подкачала. Поезд ночью с Ярославского вокзала. А раньше мне и не надо. На обратную дорогу деньги найти, на работе отпроситься, то да сё... Быстрее, чем за день - ни за что не успеть.
Вернувшись, я первым делом позвонил Корзуну.
- "Международный центр научного мониторинга", я вас слушаю, - прозвучал в трубке мелодичный голос секретарши нашего шефа.
- Доброе утро, Анжела! Это ваш сотрудник - Серов Александр. Степана Михайловича можно услышать?
- Здравствуйте, Александр... - я ясно представил себе, как эта длинноногая блондинка, наморщив лобик, ищет меня в списке сотрудников. - Юрьевич. У него посетитель. Вам срочно?
- Да! - решительно говорю я. - Очень!
- Сейчас я узнаю, не кладите трубку.
В трубке раздался приглушённый цокот каблуков. Затем в ней что-то щёлкнуло.
- Слушаю тебя, Александр! - директор был явно чем-то доволен, и я понял, что можно попробовать программу-максимум. - Что случилось?
