Могу сказать, не скромничая, что с работой я справлялся хорошо. За этот первый месяц было только два случая, когда люди отказались улететь. Одна весьма эксцентричная молодая девица (такие вечно увлекаются магией, гороскопами, мистикой и прочей ерундой) заявила, что интуиция ей подсказывает никуда не улетать. Интуиция! Надо же, слово какое откопала! И еще один неуравновешенный мужчина среднего возраста вдруг начал кричать, что это ловушка, его хотят обмануть, что знает он таких и будет жаловаться. Не знаю, кому он собрался жаловаться, и что на него так подействовало, но удивляюсь, как такие проходят тестирование.
За этот первый месяц я понял одну странную вещь: люди почти ничего не знают о прошлом, даже о той эпохе, куда им предстоит отправиться. Вернее, их знание часто ограничивается каким-нибудь одним фактом. Например, что в 17 веке не было электричества, в 18 дамы носили длинные пышные юбки, в средние века были рыцари, а во второй половине 20 века была популярна группа «Битлз». Но когда я предложил шефу как-то просвещать людей, рассказывать хотя бы о том периоде, в котором им предстоит работать, он отнесся к этому как-то очень резко.
— И не вздумайте сами что-нибудь предпринимать, — строго сказал он в конце разговора. И, чуть смягчившись, добавил: — Такова политика нашей организации, не мы установили такие правила, а там, вы же понимаете… — Он многозначительно поднял указательный палец, — и мы с вами не можем ничего менять.
Ничего не поняв в такой политике, я все же не стал спорить. Но с этого дня стал сам интересоваться историей. Находил данные о людях, которые уже отправились в прошлое, смотрел год и место их пребывания и старался найти всю возможную информацию об этом периоде.
Тем временем Лео успешно прошел тестирование, но попал на собеседование не ко мне, а к Рите. Вечером я убедился, что Рита отлично справилась с задачей — Лео был весел, беспечен, насвистывал какую-то песенку, и был полностью готов расстаться с привычным ему миром. Казалось, он уже где-то в глубине веков, настолько он казался чужим в нашем времени. Как и другие, он еще не знал точной даты своей будущей работы, было только известно, что это пятнадцатый век. Завтра утром он узнает точное время, получит задание, ему выдадут пособие на первое время — в той валюте, которая была в те годы в том месте, и — вперед… Вернее, назад. Лео заключил контракт на пять лет, на десять пока не решился, но, если все будет хорошо, он сможет продлить его позже. Так ему объяснили. Лео казался совершенно счастливым, и я не стал говорить ему, что с недавних пор меня стали одолевать сомнения. Непонятная тревога, причины которой я сам себе пока не мог объяснить. Может, это и называется давно забытым словом «интуиция»? А может, эту тревогу породило беспокойство за Лео, за его будущее (прошлое?), ведь я в первый раз отправлял туда близкого друга. В общем, я не стал делиться этим с Лео, чтобы не тревожить его перед путешествием.
И на следующий день мой друг уже был в далеком пятнадцатом веке.
Время шло, я работал, и сомнения одолевали меня все сильнее. Я спрашивал себя, хорошо ли я делаю, уговаривая людей покидать этот не очень привлекательный, но все же родной и привычный мир, менять его на неизвестность. И сам себя успокаивал: все по закону, они идут на это добровольно, подписывают все бумаги. И все же…
Постепенно я начал понимать, откуда эта тревога. Я много читал, узнавая, куда отправляются люди чуть ли не прямо из моего кабинета. И получалась не очень приятная картина… Если не страшная. Оказалось, что несколько молодых человек отправились в 1916 год, в то время и место, где шли самые ожесточенные бои первой мировой. Несколько моих клиентов, мужчин и женщин, были разбросаны по Европе в середине 14 века, и вот что я прочитал об этом времени: «Пришедшая из Азии «Черная смерть» в Европе унесла треть населения… В 1346-1348 году в Западной Европе бушевала бубонная чума, умерло более 25 миллионов человек… «Чёрная смерть» имела значительные демографические, социальные, экономические, религиозные и культурные последствия…» Человек, поразивший меня в первый день обреченными и печальными темными глазами, оказался в Польше в 1939 году… Получалось, что большинство людей отправлялись туда, где выжить им было бы очень трудно. Но почему? Я немного успокаивался, когда видел, что некоторые все же попадали в относительно спокойные времена. Но… успокаивался ненадолго. Только относительно! Ведь все равно это были времена, в которые современного человека опасности могли подстерегать повсюду: меч крестоносца, костер инквизиции, землетрясение, в конце концов, какая-нибудь давно забытая пустяковая инфекция, против которой у нас нет никакого иммунитета. И если даже кому-то удастся выжить… Вернутся ли они в свое время? Не будут ли брошены там? И зачем? Кто это придумал? «Такова политика», — вспомнил я слова своего шефа, и сейчас их смысл был совсем другим…
Я не мог нормально работать. Я стал противен сам себе. По ночам меня мучили кошмары: меня сажали на кол, загоняли в газовую камеру, на меня нападали какие-то твари, не то люди, не то звери… Я просыпался в холодном поту. Работал, как автомат. И шеф, заметив это, предложил мне несколько дней отдохнуть, развеяться. Но перед уходом я пошел к Рите и попросил ее посмотреть личное дело Лео, узнать, куда же он отправился. У меня уже созрел план: когда наступит время моего путешествия в прошлое, отправиться туда и любыми способами вытащить Лео.
Рита нашла дело довольно быстро.
— Вот, 1472 год, Италия. Твой друг там. — Она подняла глаза. — А зачем… Герберт, что с тобой? На тебе лица нет. Что-нибудь случилось?
— Н-нет… Просто не высыпаюсь. Спасибо за помощь.
— Нет, подожди. Давай я тебе кофе налью. Натуральный! Подарили. — Она открыла термос, и я уловил аромат настоящего кофе. Как он отличался от запаха напитка из автомата!
— Ну, выкладывай, — сказала Рита, пододвигая ко мне чашку.
И я выложил. Просто не мог больше держать всего этого в себе. Надо было хоть кому-нибудь рассказать. Рита все-таки психолог, возможно, поможет мне с этим справиться. Но когда я закончил, понял — нет, не поможет. Понял по ее глазам, в которых увидел только печаль и страх.
Какое-то время мы молчали. Потом Рита сказала:
— Герберт… Я давно уже об этом догадывалась. Значит, и ты? Теперь у меня нет сомнений. Все ясно.
— Но почему? Зачем?
— Ты же видишь, что происходит? Безработных становится все больше. Это проблема, и большая… Ты заметил, что нам повысили зарплату? Как ты думаешь, за счет чего?
— Значит, мы их отправляем… И все? У них нет никаких шансов вернуться?
— Видимо, так. Есть только небольшой шанс выжить. И приспособиться, смириться.
Мы опять помолчали.
— И как теперь? Что ты будешь делать?
Рита ответила не сразу.
— У меня нет выхода. Работу я так быстро не найду. У меня мама больная, а лекарства такие дорогие… Я не могу. Герберт, надо смириться. Нам тоже…
Я не хотел смиряться. Не хотел. Но понимал, что придется, хотя бы до тех пор, пока не помогу Лео вернуться.
Следующие три свободных дня я много читал о том периоде, в котором сейчас жил Лео. Да, я знал и раньше, что это эпоха Возрождения, но сейчас читал все, что находил. А находил я очень много исследований о Леонардо да Винчи. И увлекся. Оказалось, что я очень мало знал о нем. И чем больше я читал, тем больше удивлялся. Вот лишь некоторые факты, которые заставили меня недоумевать: «Загадка Леонардо начинается с его рождения. О том, как проходило детство Леонардо в Винчи, нам ничего неизвестно… Среди более семи тысяч страниц рукописей и рисунков Леонардо, сохранившихся до наших дней, нет ни одной, которая касалась бы его юности. У него вообще чрезвычайно мало заметок, имеющих отношение к собственной жизни… Его почерк удивителен, Он пишет справа налево, буквы перевернуты так, что текст легче читать с помощью зеркала. Имеется множество версий, почему он писал именно таким образом…» Слишком много совпадений… Я вспомнил, как Эльжбета подшучивала над Лео: «Этот Леонардо да Винчи опять что-то изобретает». Выходит, говорила правду, сама этого не зная?
