Но сейчас он просто понуро сидел, подперев рукой лоб.

— Регул… — прошептала я, проводя ладонью по его шелковой обнаженной спине, отчего эльф слегка вздрогнул.

— Прости меня, — раздался виноватый голос.

— За что? — искренне удивилась я, немного опешив. — За мою самую чудесную ночь в жизни? За блаженство, что ты мне подарил? За что именно ты просишь прощения?

Напряженная спина дернулась, но Регул так и не повернулся.

— Я не должен был… — покаянно продолжил он.

— Ты жалеешь? — горько вопросила я, внутренне боясь услышать положительный ответ.

— Конечно, нет, моя глупая девочка! — резко развернулся ко мне князь. Я встретилась взглядом с его горящими глазами и затрепетала. — Не смей так даже думать.

— А что можно предполагать после твоего «прости»? — не осталась в долгу я.

— Просто я не должен был так поступать… — запнулся Регул. — Пойми, наша связь навсегда останется просто связью и ничем более. Мы не имеем права быть друг для друга больше, чем любовниками… Я опорочил вас, моя королева, и готов принять от вас любую кару.

Я лишь загадочно улыбалась в ответ на эту покаянную тираду, ведь в голове уже зрел вполне очевидный план.

— О, большей кары, чем я сама, придумать сложно. Мне до смерти надоели ваши традиции, — пробормотала я, игриво проводя пальчиками по рельефной груди эльфа, отчего он заметно напрягся и шумно выдохнул, но не отстранился. — Однако и среди них есть очень полезные, — я продолжала чертить воображаемые узоры на коже эльфа, не проронившего ни слова. — Вспомни своего отца…

— Нет, — Регул легко перехватил мою ладонь, уже спускающуюся к его животу, и крепко её сжал. — Что ты задумала?

Я лишь неопределенно пожала плечами и сняла с шеи один из медальонов, что до сих пор покоились на обнаженной груди.

— Думаю, первая часть плана уже реализована, — загадочно прошептала я на ухо князю, надевая на него украшение.

— Но….

— Тссс… — я приложила палец к его губам. — Он теперь твой. А когда ты посетишь со мной Храм Стихий, то и сила перейдет к тебе. Ты станешь равным мне четырехстихийным магом, а, следовательно, и наилучшим кандидатом в мужья… Стихии не будут противиться предпочтениям собственной избранницы.

Регул потрясенно уставился на меня:

— Я не могу…

Я откинулась на подушку и заливисто захохотала:

— Ну, вот, что мужчины, что эльфы — все одинаковы. Как только речь заходит о женитьбе — сразу в кусты.

— Глупая! — вспыхнул Регул. — Я не могу лишить тебя силы перед последней схваткой — вдруг тебе самой придется принять вызов.

— Ты и не лишаешь меня ничего. Моя сила пока со мной. У тебя только медальон, — нежно улыбнулась я любимому мужчине.

— Тогда я спокоен, — легкий поцелуй лег мне на запястье.

— Светлый князь, уже почти рассвет, — раздалось от входа.

Я ойкнула и спряталась за спиной Регула, благо она была достаточно широкой.

— Уже иду, — кивнул эльф пришедшему, который не замедлил скрыться. — Нам пора, — повернулся князь уже ко мне, подавая остатки разошедшейся по шву рубашки, в которой я пришла, и свой теплый плащ, где можно было просто утонуть с моей комплекцией. — Тебе тоже лучше вернуться к себе.

Я понятливо кивнула, принявшись торопливо натягивать вещи, пока Регул облачался в свои светлые одежды, и не могла оторвать взгляда от его статной фигуры, буквально излучающей силу и уверенность. Рядом с ним мне всегда так спокойно, словно князь может защитить от всего мира, с ним я могу действительно почувствовать себя маленькой слабенькой девочкой и не стесняться этой слабости.

— Идем, — подтолкнул меня, занятую созерцанием его особы, князь.

Я проследовала в указанном направлении, натягивая на голову глубокий капюшон. Регул резко остановился у входа и повернул меня к себе.

— Будь осторожна, моя девочка, — прошептал он, заправляя мне за ухо выбившийся из-под ткани платиновый локон, и распахнул полог.

— Уже почти рассвело, — уведомила меня Магдалена, заглядывая сквозь приподнятый полог.

— Знаю, — пожала плечами я, так и не сумев согнать с губ загадочную счастливую улыбку. А эльфийка была настолько воспитана, чтоб не задавать бестактных вопросов, поэтому обо всем произошедшем догадалась по одному моему безмятежному виду.

— Воды для умывания? — понимающе хмыкнула она.

— Да, пожалуйста, — согласилась я. — И губку.

Едва Магдалена удалилась, как в поле моего зрения нарисовался Шератон. По очереди, что ли, ходят?

— Доброе утро, пресветлая, — поздоровался темный, подозрительно принюхиваясь и ощупывая меня цепким взглядом.

— И вам не болеть, принц, — не менее пафосно ответствовала я, не понимая, чем вызвано такое пристальное внимание к моей персоне со стороны Шератона столь ранним утром.

— От тебя пахнет другим мужчиной, — прошипел он, отскакивая от меня и прикрывая мгновенно почерневшие глаза. — Ты была с ним. Что он с тобой сделал?

— Успокойся, — осадила я разбушевавшегося темного, — тебя это абсолютно не касается, не находишь?

— Ты хоть понимаешь, что вы натворили? — в ужасе уставился на меня Шератон, хвала Стихиям, уже нормальными глазами.

— И что же? — я даже заинтересованно подалась вперед.

— Первым мужчиной королевы должен стать её будущий муж. Взамен потерянного целомудрия приобретается тонкая связь между двоими. Теперь ваши с Регулом ауры связаны, как и магические способности. Они будут постепенно выравниваться. Ты понимаешь, что можешь потерять силу, остаться либо двух, либо в лучшем случае трехстихийным магом, потому что Регул владеет только огнем? Ты, глупая девчонка, выбрала наихудший вариант из всех возможных и снова подставила под удар не только свою жизнь, но и судьбу собственных пока еще подданных! — разошелся Шератон, не стесняясь в выражениях.

Хм, а вот об этом я и понятия не имела… Внимательнее надо читать древние трактаты, ой, внимательнее…

— Я не знала, — полупридушенно пискнула я, падая на кровать.

— Уверен, что и твой распрекрасный Советник не знал. Ты думаешь, зря существует традиция женить между собой четырехстихийных магов? — ядовито продолжил темный. — Ну, что у тебя за привычка совершать неимоверных размеров глупости на абсолютно ровном месте?

Это только что меня так ненавязчиво назвали тупицей что ли?

— Простите, мне не столько лет, сколько вам, ходячие древности, — прошипела я, сверкая глазами исподлобья на Шератона, — и до недавнего времени я и понятия не имела обо всей этой магии, а тем более тысячелетних правилах и традициях.

Темный немного подуспокоился от моей несколько отрезвляющей тирады.

— Хорошо, — сдался он, поднимая руки в примирительном жесте, — будем решать проблемы по мере их поступления. Возможно, всё же удастся что-нибудь придумать. Ты готова?

— Была бы готова, если бы некоторые не заявились с утра пораньше и не начали читать нотации, — ворчливо отозвалась я, ненавязчиво намекая, что пора бы и удалиться, давая девушке возможности спокойно одеться.

Шератон оказался на удивление понятливым и, молча кивнув, скрылся за пологом. Я в ожидании Магдалены принялась нервно выхаживать по палатке, теребя в руках первое, что попалось под руку. Возможно, темный и прав, а может и нет, ведь он не знает всего. Кажется, я нашла брешь, по стечению обстоятельств появившуюся в этих пресловутых древних традициях, которые уже просто в печенках сидят. И если всё получится…

— Ваша вода, — окликнула замечтавшуюся меня Магдалена, и я приступила к омовению.

Оба эльфа ждали меня у входа, демонстративно не замечая друг друга, а иногда обмениваясь и откровенно неприязненными взглядами. Хм… весь этот сыр-бор из-за моей особы что ли?

— Пора? — шепнула я, по очереди оглядывая обоих и подзывая Ниала.

Хоть тут оба согласно кивнули, но напряжение между этими двумя буквально витало в воздухе. Ой, как бы они не надумали выяснять отношения, когда вся эта история с поединками закончится. Ни к чему доброму подобное противостояние привести не может. Да и я чувствую себя словно на линии огня.