— О, матушка тоже, видимо, была дама с характером, — довольно усмехнулась я, снова углубляясь в чтение.

Наконец, венценосная пара объявила о скором появлении наследника, что вызвало крайнее недовольство Силлура, троюродного брата короля, которого прочили в правители, когда исчез в горах нынешний монарх. Дальнейшие события мне уже в некоторой степени известны, частично со слов Регула, частично из видений, что посетили меня в Храме Стихий. Но, тем не менее, почитаем официальную версию.

Девятого числа седьмого Лунного месяца на свет появилась наследница Старшего Правящего Дома, названная Имирэль. Мало кто знал, что со старотемного это имя переводится как «слияние противоборствующих начал». Ага, вот и я, сама того не зная, уже попала в хроники. Хм, а матушка-то обладала незаурядным чувством юмора — так-то назвать ребенка.

Далее события развивались как в калейдоскопе: убийство короля, принуждение к браку королевы. А вот с последним-то вышла заминочка — Алеина пропала вместе дочерью так же загадочно, как и некогда появилась, а Силлур погиб в Храме Стихий.

Этим таинственным событием и заканчивалась книга хроник, остальные листы были девственно чистыми. Скорей всего, их оставили для того, чтобы можно было дописать что-либо. Видимо, автор не оставлял надежд, что когда-нибудь потомки Старшего Правящего Дома вновь объявятся, и, в конечном счете это и произошло.

Я задумалась над прочитанным, пытаясь разложить в голове информацию по полочкам. Нет, понимаю, конечно, что правители иногда погибают, но не пропадают же бесследно, да еще и со стопроцентным результатом. Да тут не надо быть шибко прозорливым, чтоб понять — не всё чисто в эльфийском королевстве. Наверняка не обошлось без того пресловутого проклятия, на которое сразу мое внимание переключилось. Эх, выяснить бы, в чем заключается его суть…

— Так, стоп, дорогая, не гони коней, разобраться бы сначала с текущими проблемами, — осадила я внезапный порыв собственного любопытства.

Но сон как ушел, так и не думал появляться. Я соскользнула с кровати и по прохладному полу босыми ногами вышла на балкон. До самого горизонта недовольно ворчало темное море, пытаясь сбросить с себя серебристый след лунной дорожки. Прохладный ветерок лениво пошевелил подол моей неприличной сорочки, приятно освежив кожу. Я оперлась локтем о резную балюстраду и в раздумьях положила голову на ладонь.

Интересно, кому может быть известен точный текст проклятия? Может, конечно, дело и яйца выеденного не стоит, так хоть собственное спокойствие обрету. А то от этой неизведанности долго покоя мне не будет, судя по моему упрямому характеру.

— Точно, — пришла в голову мысль, и я инстинктивно хлопнула себя по лбу, — спрошу-ка я Регула об этом, уж кому-кому, как не Главному Советнику быть в курсе. Не зря же академию заканчивал.

Я словно вихрь ворвалась обратно в собственную спальню и, накинув поверх сорочки пеньюар, вышла из комнаты, наплевав на поздний час за окном. Гвардейцы, как и следовало ожидать, с каменными лицами вытянулись в струнку. Сейчас еще Альхена, чего доброго, прибежит, еще и что-нибудь на тему моего неподобающего королеве вида вставит.

— Проводи меня к покоям Главного Советника, — обратилась я к одному из гвардейцев.

Он почтительно поклонился, предлагая мне следовать за ним, что, собственно, и было мной проделано. Я шествовала за гвардейцем по ярко освещенным, но пустым коридорам дворца, не считая встречающихся, то там, то сям постов внутренней стражи, заученно кланяющейся мне. Наконец, мой провожатый остановился у причудливых дверей, возле которых на посту стояла очередная пара гвардейцев, и все трое синхронно поклонились мне. Оказывается, Регул живет этажом ниже меня, но почти точно под моими комнатами.

«Наверняка потайной ход между этими покоями имеется,» — внутренне усмехнулась я. Но тут же одернула собственные пустившиеся по каким-то извилистым ходам мысли.

— Главный Советник у себя? — деловито поинтересовалась я у стражи.

— Да, моя королева, — ответил левый, видимо, главный в этом карауле и тут же замялся, опустив глаза в пол.

— В чем дело? — не упустив смену настроения из вида, холодно вопросила я.

— Он приказал никого не пускать, но я уверен, что к вам это не относится, — несколько помедлив, принял решение гвардеец и отступил, освобождая мне проход, но двери всё-таки не открыл. Хотя, не сахарная, войду сама.

Я рывком распахнула дверь и вихрем ворвалась в покои, где мне предстала поистине живописная картина. На кровати, пребывающей в полнейшем беспорядке, восседала крайне растрепанная Алиа, одетая примерно как я, только всё это было помятым и сбившимся. А у балконной двери, опершись о косяк и сложив руки перед грудью, с непроницаемым выражением лица замер Регул, облаченный лишь в некоторое подобие халата, словно только что выбравшийся из купальни. Вон, даже спадающие на плечи кончики сколотых на затылке волос еще не просохли.

— Так-так, — протянула я, оглядывая всю честную компанию.

Теперь понятно, почему гвардеец опускал глазки, когда пропускал меня сюда. Но ведь с собственной королевой не поспоришь…

Сладкая парочка, увидев меня, повела себя крайне предсказуемо. Алиа и не подумала сдвинуться с места, только вскинула голову и вызывающе уставилась на мою особу. Регул сначала едва заметно вздрогнул, но затем, моментально взяв себя в руки, склонил голову:

— Моя королева.

— Перестань кланяться, — отмахнулась я и прошла глубже в комнату, сопровождаемая пристальным недобрым взглядом эльфийки.

Регул повиновался и тут же сделал несколько шагов ко мне.

— Мне нужно объяснить… — начал он, но был остановлен небрежным движением моей руки.

— Я не за объяснениями пришла, — услышала я собственный холодный голос, — чем ты занимаешься по ночам в собственной спальне — твоё личное дело.

— Но… — пылко попытался возразить князь.

— Никаких «но», — строго отрезала я и обратилась к Алии, — а вас, ли'ин, я прошу покинуть помещение — мне необходимо переговорить с Главным Советником с глазу на глаз.

— Почему я должна уходить? — вскинулась Алиа. — Мы еще не закончили.

Я зловеще сузила глаза и процедила:

— Не стоит перегибать палку. Пока я ведь только прошу, но могу и приказать вас выставить, причем не только за пределы комнаты, но и за границы этой страны.

И откуда что берется, например подобные властные замашки и приказной тембр голоса? Хорошая ученица у Стихий однако. Алиа, ошарашенная столь быстрым моим вхождением в роль венценосной особы и превращением девчонки в королеву, похоже, впечатлилась масштабами угрозы и всё-таки вышла, по-прежнему пытаясь сохранить гордый вид.

Услышав, как оглушительно хлопнула дверь, я, наконец, позволила себе присесть и сделать попытку успокоиться: вон, опять на пальцах полыхают искры. Действительно, какое дело мне до того, что здесь происходило между этим двоими. И Регул уже давно не ребенок, а вполне зрелый мужчина, да и Алиа — его законная невеста. Так что, злиться нет причин. Но почему же так хочется придушить обоих? Стоп, спокойно, дорогая, не за этим ты сюда пришла… Успокаиваемся и берем себя в руки. И не думать больше на эту тему, по крайней мере, пока…

— Князь, я пришла к вам по вопросу…

— Моя королева, прошу выслушать, — ни капельки не смущаясь своего слегка расхристанного вида, Регул подошел ко мне вплотную и опять опустился передо мной на колено, взяв мою ладонь и чувственно прижавшись к ней губами.

— Не нужно… — поморщившись, прошептала я, но не сдержалась и легонько погладила золотые локоны.

— Алиа приходила, чтобы разведать наши планы насчет ведения боевых действий, — проигнорировав моё нежелание слушать оправдания, прошептал Регул, так и не выпустивший из рук ладонь. — Любыми способами…

При последних словах я задорно фыркнула, и эльф в ответ тоже улыбнулся, лаская меня взглядом из-под длинных ресниц:

— Но как я могу предать мою королеву?

Ах, вот как! Значит, не будь я королевой, то предать можно было бы без особых угрызений совести?