Альфард выпустил из рук мою ладонь, что не осталось незамеченным, и соскользнул с кровати.

— Он просто скрасил мое одиночество, — невинно похлопала ресницами я, пытаясь успокоить гнев во взгляде Регула.

— Я не спрашивал тебя, — рявкнул эльфийский князь так, что я чуть не подавилась словами. — Вон отсюда, и чтобы я тебя в её комнате больше не видел.

Альфард побледнел от незаслуженной взбучки, но согнулся в почтительном поклоне:

— Как будет угодно правителю.

И удалился, прикрыв за собой дверь.

Я осталась одна в замкнутом пространстве с разъяренным непонятно отчего эльфом. Он отошел к окну и принялся нервно барабанить пальцами по подоконнику.

— Как прикажешь это понимать?

Я попыталась успокоить начавшее накатывать волнами раздражение от поведения Регула, памятуя наставления предыдущего гостя.

— Что «это»? — вопросила я довольно миролюбиво.

— Зачем приходил Альфард?

Волна раздражения резко смыла все мои защитные редуты.

— А разве я обязана давать тебе отчет в своих действиях? У него и спроси о цели визита.

— Пока ты со мной, — Регул резко повернулся и двинулся в мою сторону, — если понадобится, будешь докладывать о каждом своем шаге.

— С какой стати? — я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза с зарождавшимися крупинками нетерпения и гнева. Регул пропустил мой вопрос мимо ушей, видимо, как не требующий должного внимания, и снова повторил свой:

— Что здесь делал Альфард?

Все мои благие намерения быть мягкой и вежливой мгновенно улетучились.

— Ну уж если все считают меня твоей любовницей, — елейным голоском начала я, — а это неправда, то почему бы не приблизить к истине хотя бы с другим эльфом?

Регул резко наклонился ко мне и схватил за запястья так, словно пытаясь их сломать. Я не обратила на боль ни малейшего внимания, а только утонула в потемневших глазах эльфа, когда услышала его голос:

— А ты хочешь, чтобы это было правдой?

Я рванулась прочь из его рук, основательно приложившись спиной о стену. Регул лишь как-то невесело ухмыльнулся и, уже выходя, бросил напоследок:

— Будь осторожнее в своих желаниях, малышка.

От созерцания закрывшейся за ним двери меня оторвало громкое урчание в животе. Ну, поди ж ты, около двух недель крошки во рту не было, пока в беспамятстве благодаря разлюбезнейшим эльфам валялась. Пришлось поднимать себя и двигаться к той же пресловутой двери. Странно, не заперто.

В коридоре с той стороны послышались сначала шаги, а потом какая-то возня. Я поддала плечом тяжелую дверь и вывалилась в коридор, в другом конце которого, дружно пыхтя, Альфард и Альтаир что-то пытались просунуть на выход под чутким руководством Регула. Видать, что-то ценное, раз самолично тащат. От вида этой троицы мне резко поплохело, и я уже начала подумывать о том, чтобы вернуться назад и умереть голодной смертью. И пусть это будет на их совести. Витиеватое ругательство Альфарда слегка резануло мой слух и заставило хихикнуть в кулачок. А у их правителя слух, как у летучей мыши, не иначе: он воззрился на меня в немом вопросе. Ну и как тут удержаться и не поиграть на любимом инструменте — чужих нервах?

— Чего тебе? — недовольно спросил Регул, разорвав сложившуюся тишину.

— Я тут… ну… немного передумала, — потупила я в пол глазки, чтоб эльфы не заметили смешинок в глазах.

Правитель непонимающе уставился на меня, а я продолжала:

— Ну ты же только что предлагал стать твоей любовницей, или передумал?

Альфард поперхнулся и, по-моему, уронил свой груз на ногу учителю, а тот даже не обратил внимания, переводя встревоженный взгляд с растянувшей губы в самой обворожительной улыбке меня на окончательно запутавшегося Регула. Шутку явно не оценили. Пришлось срочно увиливать с этой скользкой темы, пока князь не обрел дар речи снова.

— Дорогой, ты не ушибся? — обратилась я уже к Альфарду, который в состоянии оцепенения смог лишь отрицательно покачать головой.

— Ну, вот и славненько, — наверное, слишком уж оживленно обрадовалась я. — А вот мои пути с вами скоро разойдутся…

Регул моментально взял себя в руки и угрожающе двинулся ко мне:

— Тебе же уже было сказано, что едешь с нами, это не обсуждается!

— Ага, — чересчур жизнерадостно поддакнула я, — только скорее всего в виде хладного трупа.

И рявкнула удивленно вытянувшимся лицам эльфов:

— Потому что скоро помру от голода с такими заботливыми попутчиками.

Если бы Альфард мог уронить что-то еще, то непременно сделал бы это, а так только ограничился изумленным взглядом в мою сторону и раскатившимися по коридору руладами смеха. Регул лишь устало махнул рукой, видимо, отчаявшись увидеть в моих поступках причинно-следственную связь:

— Я распоряжусь, Магдалена принесет тебе обед.

— А предварительно подсыплет яду и побольше, — скептически хмыкнула я. — Она меня уже раз накормила своим заклинанием. Я чуть песочком не поперхнулась.

— В этот раз все будет нормально, — заверил меня Регул. — Я тебе обещаю. И, пожалуйста, вернись в комнату.

Я лишь пожала плечами и скрылась за дверью, попутно заметив задумчивый взгляд правителя мне вслед.

Магдалена всё не шла, а заняться было совсем нечем. Уже и мухи все пересчитаны, и прохожие, снующие внизу по улице по своим делам, да и аппетит разыгрался просто зверский. Нет, они явно хотят меня уморить!

Я уже приоткрыла дверь, собираясь выйти и поторопить Магдалену, как вдруг услышала шаги, и до меня донесся тихий голос Альтаира:

— Не понимаю, мальчик, зачем ты тащишь ее с собой. У нас и с Имирэль проблем хватает.

— Я и сам не знаю, учитель, — услышала я усталый ответ Регула. — Моя интуиция что-то подсказывает, да и Нуар не такая, как все…

— Все люди?

— Наверное. Я и сам уже запутался. Она добрая, милая, да и просто есть что-то необычное в малышке. Мне нравится быть рядом с ней.

— Но девочка не из наших.

— Как ни странно, но мне всё равно, — Регул словно отмахнулся от слов учителя.

— А мне нет. Ты так относишься к девочке, потому что видишь какую-то таинственность, не более. Но помни, когда головоломка разгадана, к ней теряется интерес.

— Может быть ты и прав, но пока я не могу отпустить её от себя, — после некоторой паузы в сомнении произнес Регул.

— Дело твоё. Но подумай еще вот над чем: даже если ты оставишь её возле себя, она состарится, а ты останешься молодым и привлекательным еще очень долго. Каково будет бедной девочке?

— До этого еще очень далеко, — отозвался Регул. — И я же не сказал, что собираюсь на ней жениться, это в принципе невозможно. Просто на данный момент Нуар мне очень нравится.

— А вот как она понравится твоей тетушке и Алии?

— Давай прекратим этот бессмысленный разговор! — вспылил правитель.

— Как будет угодно князю, — усмехнулся Альтаир.

— Прекратите, учитель.

— Я желаю тебе только добра, мой мальчик.

— Знаю…

— Надо проверить, как там Альфард и погрузка на корабль.

Голоса постепенно затихали, а я никак не могла сдвинуться с места. Ну и заварил ты кашу, Регул. Резкий стук в дверь вывел меня из состояния оцепенения.

— Кто там?

— Я принесла вам обед, леди, — произнесла Магдалена, входя в комнату с подносом и боязливо поглядывая на меня.

— Поставь на окно, пожалуйста, — равнодушно махнула я рукой — аппетит пропал неизвестно куда. Магдалена топталась рядом, явно желая что-то спросить, но никак не решаясь. Как же она непохожа на ту надменную эльфийку, которая встретила меня здесь несколько часов назад, а скорее смахивает на обиженного ребенка.

— Что-то еще? — не вытерпела я такого виноватого взгляда. Она утвердительно кивнула и, запинаясь, произнесла:

— П-простите меня.

— За что? — искренне удивилась я.

— За то, что чуть не убила.

— Ну не убила же, — отмахнулась я, стараясь поскорее избавиться от назойливой посетительницы

— Нет, — едва не плакала Магдалена, — но я не сдержала своих эмоций, хотя должна была. Но, когда до меня дошли слухи, что вы — любовница правителя, я… я не справилась с собой.