Нам пришлось бежали к стадиону. Когда прибежали туда, отряд Стрелка, состоявший теперь только из него самого и Призрака, занял оборону. Монолитовцы окружили стадион и начали забрасывать нас гранатами. Призрак сказал:

— Вон там лежит ПКМ, я вас прикрою!

Стрелок не сразу с этим согласился, но выбора не было. Призрак остался и занял оборону, а нам пришлось сбежать. Спустя пол часа я обернулся и увидел, что стадион горит. Я посмотрел на Стрелка. На нём не было лица.

— Он знал на что идёт… — попытался утешить его я, но мне не удалось.

— Я лишился двух своих друзей. Зона и меня заберёт, я знаю… — сказал он грустно и пошёл по дороге к ЧАЭС.

Припять осталась позади. Чем дальше мы идём, тем сильнее хватка Зоны

Через километр перед нами возник лес.

Мы зашли в лес, где должен был ждать Чёрный сталкер. Была уже ночь. Дул холодный ветер. Вдалеке был слышен вой слепого пса. У одного из деревьев стоял Дима Шухов.

— Где остальные? — спросил он и осмотрел наш отряд.

— Там остались, — ответил Стрелок и опустил глаза. Он вспомнил Клыка и Призрака.

Прежде чем продолжить путь к ЧАЭС мы решили отдохнуть и устроить привал.

— Помните лес, про который говорил Шутер, так вот это тот лес. Здесь воздух уже немного загрязнился, но мутантов и радиации нет. Пси излучение выбрасывает с ЧАЭС в этот лес, чтобы прочистить дорогу для "Грузовиков Смерти". Аномалии здесь странные: их не видно, никаких искажений воздуха нет, и приборы их не ловят. Спасают болты: кинул, если отклонилось от траектории полёта, то там аномалия, а если по своей оси летит, то её там нету. А аномалии здесь только на подходах к ЧАЭС, там же и патрули монолитовцев.

Он рассказал ещё немного о предстоящей дороге, а потом мы легли спать. Только Стрелок остался грустить всю ночь… Я понимал, как ему тяжело. Зона и моих друзей не мало забрала.

Утром мы поели кашей из горячей банки и попили чая. Потом мы отправились в путь. Я проверял дорогу, как и сказал Чёрный Сталкер. Шутер один раз чуть не попал в такую аномалию, но Стрелок вовремя остановил его.

Через пять минут мы вышли из леса и оказались на прямом мосте, ведущему к ЧАЭС. В тридцати метрах находился каменный монумент "ЧАЭС имени В.И.Ленина". Над нами пролетели два вертолёта. Судя по знакам на боку, это были военная техника. Рядом с монументом стояли пятеро военных. Увидев нас, один из них крикнул:

— Сталкеры! Огонь!!!

Но мы их опередили. Я ловко выхватил свой М-16 и расстрелял двух военных. Меня поддержал Шутер, убив ещё трёх броском гранаты. Мы тут же побежали по дороге к самой станции

Вдруг землю сильно тряхнуло, как во время землетрясения. Небо заволокли красные тучи. Начинался внеплановый выброс. Мы же продолжали бежать вперёд, в отличии от военных, которые сели в БТРы и вертолёты и двинулись к Припяти. Я иногда оглядывался, чтобы убедиться, не вылез ли откуда-нибудь монолитовец или солдат.

И вот мы здесь — возле входа в саркофаг 4 энергоблока. Датчики заливались писком. Определители пси-излучения не давали покоя занудной вибрацией. Чёрный сталкер сказал:

— Вот мы и пришли. Найти Хозяев и Монолит не составит труда.

Он первым спустился в тьму подземелья, в саркофаг. За ним последовали мы с Стрелком. Оглянувшись, я увидел, что Шутер валяется мёртвый. Его убил монолитовец, сидевший на верхушке высокой трубы.

— Ещё один ушёл, — сказал Стрелок и побежал вслед за Димой Шуховым. Я не стал задерживаться и тоже пошёл за ним.

Чёрный Сталкер водил нас по безлюдным лабиринтам станции. Иногда встречались странные аппараты, скелеты сотрудников, порванные инструкции по эвакуации. Иногда попадали в тупик и приходилось возвращаться назад. Стало заметно, что либо Чёрный сталкер плохо знает местность, либо завалы образовались недавно. Вдруг голова сильно заболела. Слабость подкосила мои ноги и я свалился на холодный и грязный пол.

Я видел странное видение. Я видел человека в экзоскелете с гаусс пушкой. Он стоял перед большим чёрным кристаллом.

— Твоё желание!!! — раздался хриплый голос из камня

— Твоя смерть, — ответил незнакомец.

Вдруг я проснулся. Надо мной стоял Чёрный сталкер. Мы находились в каменном зале рядом с синим, манящим порталом.

— Мы пришли, Димон. Дальше ты пойдёшь один.

— А ты?

— А я должен остаться и верить в тебя. Монолит спросит желание, а ты ответь — твоя смерть!

— А где Стрелок?

— Отбивается от монолитовцев. Я пойду помогать.

Я кивнул и смело, не мешкаясь, чтобы не успеть испугаться, запрыгнул в портал.

Я приземлился на большую арену. Стены были покрыты странными рисунками. Передо мной на цепи висел большой, чёрный кристалл. От него исходил манящий, но одновременно пугающий блеск. Я на секунду даже начал думать, что сейчас не выдержу и подчинюсь влиянию. Но я собрался с силами и коснулся Монолита.

— Твоё желание!!! — прохрипел камень

Я не ответил, а просто выхватил пистолет из заднего кармана. Только я собрался стрельнуть, как моя голова заболела, в судорогах забилось сердце, живот скрутило, в ушах отовсюду стал слышен голос Монолита.

— ТЕБЕ МЕНЯ НЕ УБИТЬ!!! ТВОИ УСИЛИЯ — НИЧТО!!!!

Монолит продолжал меня мучить. Я сбросил рюкзак и оружие и катался сжавшись по полу. Как я мог подумать, что есть шанс? Я ничто против этого зверя+ потому что я сам зашёл в его логово в Зону

— ТЫ УМРЁШЬ!!! — звенел у меня в ушах страшный голос.

Я попытался взять пистолет, но неизвестно откуда появившийся полтергейст отбросил его. Вдруг всю комнату озарил яркий свет, исходивший от кристалла. Я закрыл глаза, а когда открыл, передо мной стоял молодой мужчина с короткими каштановыми волосами, зелёными глазами, чёрты лица, как у обычного русского мужика лет тридцати. Через секунду я понял — это был я! Только в куртке и джинсах. В Зоне возможно всё+ Но такое я ещё не видел.

— Теперь я человек! Называй меня — Стандарт! А Димона больше не существует.

Я понял. Хозяева Зоны объединились в Монолите. Это не сулит ничего хорошего.

— Убьёшь меня?

— Нет, как я и говорил — ты подчинишься мне!!! Только это не зависит от моей воли.

Стандарт подошёл и прикоснулся холодной рукой до моего лба. Мысли в голове спутались. Я закрыл глаза и лёг. Это конец. Я чувствовал, как моё тело превращается в тело полтергейста. Но душа всё равно будет жить в этой сущности призрака

Зона. То она милостива к сталкерам, давая деньги и славу, то убивает их Никому никогда не разгадать её тайн и загадок Никому не понять — живое это существо или контролируемое оружие уничтожения. Для сталкеров это как азартная игра, где цена проигрыша слишком высока.

На склоне холма, возле ЧАЭС плавали по воздуху пара полтергейстов. На бревне сидели два сталкера и разговаривали:

— Шухов, ты знал, что мальчик погибнет, зачем ты отдал его Зоне?

— Я отдал его тебе, Стандарт. Отдать тебе и Зоне разные вещи

— Теперь Я, Зона и Монолит едины! Зона распространяется на десять километров после каждого моего шага! Вся Украина, а потом и Россия станут Чернобылем. И на этих странах я не остановлюсь

— Зачем тебе это?

— У меня ничего нет кроме Зоны! Это моё творение! Я умнейший человек во вселенной! Никто никогда не создаст такое существо как Зона! Ладно, до встречи, мне нужно расправиться с кланами сталкеров, объединившихся, чтобы убить меня. Моя армия монолитовцев уже разгромила Долг и нападает на Чистое небо!

Чёрный сталкер махнул рукой. Стандарт скрылся в сопровождении призраков, а Дима Шухов остался наблюдать за закатом солнца и восходом эры Чернобыля.