“Как же ты …?” – начала было Лаура, но Ричард поднял руку, как бы призывая к молчанию, и сказал - “После вопросы, после, сейчас вам еще нужен отдых. Отдыхайте, воины со львиными сердцами” - и он вышел из комнаты.

* * *

Потом вновь были наши с ним беседы. Было еще много-много радостных дней.

Это были незабываемые дни. Может, одни из лучших в наших жизнях.

А потом он ушел - и мы остались одни. В очередное утро он встал, и сказал мне, что сегодня ему пора идти.

“Куда?” – спросил я.

“По пути, который я выбрал”, - были его слова.

Я заплакал. Я заплакал тогда, когда он сказал, что уходит от нас.

Он улыбнулся и сказал : “Не плачь, мы расстаемся не навечно. Быть может, мы еще встретимся. Прощай, воин, и помни о днях грядущих испытаний ! ” - он вновь привычно махнул рукой и направил свои шаги в свой раскрывающийся путь.

Мы стояли плечом к плечу - я, Джон, Джим и Лаура. Я провожал его грустным и полным надежды взглядом.

Лаура опустила голову. “Прощай”, - тихо прошептала она.

“Он еще вернется”, - сказал Джим. “Мы еще встретимся с ним”.

* * *

Я очнулся от воспоминаний.

Как сейчас помню тот чудесный месяц - и последующие годы жизни, что сопровождали его.

Я так и не встретил больше этого человека. Иногда я даже начинаю сомневаться – человек ли он?

Кто он? Мудрец? Пророк? Просто человек, согласно его словам, пришедший в этот мир напомнить людям об их долге и показать светлый путь?

Я не знаю. Но я знаю одно - его слова дали мне жизнь. Он показал мне чудесный мир в котором мы, мы, люди ! - можем жить. Если мы выберем и захотим, если мы не будем сидеть на месте, перебирая рухлядь собственных предрассудков, а будем двигаться вперед. Если мы будем любить. Если будем радостны.

Да, да, да ! Он показал мне Новый Мир - мир Жизни. Он указал на доступные человеку удивительные возможности.

Захотим ли мы жить светло? Это выбор каждого человека. Я не могу сделать этот выбор за каждого. Каждый сам, рано или поздно, но неизбежно - сделает свой выбор.

Но я сделал свой выбор, и я отвечаю прекрасному - да !

Я отвечаю красоте - да !

Я отвечаю любви - да !

Я отвечаю радости - да !

И Новому Миру я отвечаю - да !

Шаг, шаг, шаг.

Ноги сами несли его вперед - туда, где он когда-то провел десять лет своей жизни - десять долгих лет…Вот он вынырнул из-за поворота на очередной улице и остановился - вздохнул облегченно и радостно.

Да, он наконец-то пришел - после десяти лет разлуки он вернулся к своей родной школе, к людям, давшим ему так много - помогшим сделать первые шаги, поддерживавшим его, помогавшим ему….

Итак, он пришел, вернулся к своим воспоминаниям - воспоминаниям наяву. Лишь после десяти лет разлуки жизнь предоставила ему этот шанс. А ведь он был еще совсем ребенком, когда переступил этот порог - маленьким беспомощным ребенком, нуждающимся в защите и помощи…теперь же он сам мог защитить других и помочь им. Подошел к зданию школы - и сразу же окунулся в радостную и беззаботную атмосферу детства - время, которое он провел в труде, но не развлечениях. Развлечения…он улыбнулся. Пустая трата времени - прожигание драгоценного дара жизни, суррогат для бездельников. А он бездельником - не был, как не были ими огромное число людей, которых он знал. Он отчетливо помнил сейчас, как провел это время в труде … нет, не глупой зубрежке - умной учебе - и учился находить в этом радость.

А другие… другие люди делали другие выборы - свои выборы. Кто-то - схожий с его, кто-то совершенно иной. Большие и маленькие, важные и не очень. Впрочем, нет, важные - нет вещей незначительных. Они строили свою жизнь - каждый по-своему - как хотели, как считали нужным, как им было удобно. Словом, каждый по своему - они имели на это право.

Кто-то пил пиво и курил сигареты. Кто-то беспрестанно гонял в футбол, с утра до вечера проводя время на утрамбованном асфальте стадиона. Кто-то зубрил толстые правильные учебники.

Словом, каждый совсем-совсем по-своему.

Шаг, еще шаг, еще много-много шагов - подъем по лестницам, старым лестницам старого здания. Первый, второй, третий этаж…стоп.

Он зайдет к своему бывшему классному руководителю, потом - к остальным учителям. Стук в дверь - и до боли знакомое, хоть и заметно постаревшее лицо женщины. Приветливая улыбка на его лице - женщина отвечает ему тем же. Она узнает его и приветствует, она рада встречи с ним - впрочем, как и он сам.

Разговор - долгий длинный разговор, который, казалось, будет тянуться вечность. Он рассказывал - рассказывал об этих десяти годах своей жизни, рассказывал и о своей школьной жизни - так, как понимал и чувствовал ее теперь.

Разговор длился и длился - он говорил, а она внимательно слушала и радовалась за него. Потом говорила она и слушал он.

Потом стало поздно - и они попрощались. Он обещал приходить в школу иногда. На следующий день он и пришел - снова пришел навестить других людей. Это было самое малое из того, что он мог сделать, чтобы отблагодарить их - помнить о них… и иногда, хотя бы иногда - навещать.

А потом пришла пора уезжать. Возвращаться в институт в другой город. Последний прощальный взмах рукой - и в путь. В путь.

Стук железных колес. Мерное покачивание вагона электрички. Свист ветра в слегка открытое окно. Сонные пассажиры. Чей-то пушистый кот, вальяжно прохаживающийся по салону.

- Барсик, - позвал он. - Иди сюда.

Но кот лишь медленно поднял хвост, развернулся и пошел в другую сторону. Забавный зверек.

Теперь он возвращался в свой город, где закончил институт и где работал.

Очередная остановка…методический голос водителя…входящие и выходящие пассажиры.

Лицо - это знакомое лицо... лицо школьного друга. Человек шел прямо на него - какой-то невидящий и блуждающий взгляд был на его лице…усталое лицо изможденного человека. Вот он сел рядом и даже не узнал его - а ведь они учились вместе так долго! Учились в одной школе…

- Иван, - окликнул он. - Иван, привет. Неужели не узнал? Не узнал? Я Павел. Мы же учились в одном классе ! Ну неужели забыл?

- Павел….. А да, привет. Привет, - повторил человек и отвернулся к окну.

Сердце его екнуло и больно сжалось. Что такое, что же случилось?! Не так, совсем не так он представлял встречу старых друзей! Что-то стряслось? Надо обязательно выяснить!

- Иван, ты не рад мне ? Что с тобой, Иван? Ты же на себя не похож! Куда делся тот жизнерадостный и общительный парень, каким ты когда-то был? Я знаю, уверен, что ты и сейчас такой, только немного хандришь, да? Ведь ты просто устал? Давай, расскажи хоть о себе - или давай я расскажу о себе. Давай вспомним былое и нашу жизнь. А? Иван, Иван очнись !

И он потряс его за плечи.

- Не….не надо…трясти.. Осс.. тановись…, - еле ворочая языком пробормотал тот в ответ. - Я узнал тт...тебя. Оставь..оставь меня одного… с моим г..г..орем. Н..н..не лезь, п…рошу тебя.

- Да что, что стряслось то?! Иван, да ты ведь знаешь - я никогда не бросал тебя в беде, никогда - и ты меня никогда не бросал, мы выручали друг друга - всегда! Ты же не мог забыть этого, не мог … я не верю, что ты забыл! Ты меня слышишь - не верю!

- Жена….меня ж..ж..жена бросила. И р..р..работа … с р..аботы ув..в..волили - донеслось до него наконец.

Он вздохнул. И когда люди научатся легче относится к жизненным обстоятельствам и не пасовать перед ними ? Ведь жизнь лишь открывает перед ними новую чистую страницу, страницу, где будет их писание - очередного этапа их жизни. Что же тут горького то? Надо уметь прощаться без обид и расставаться - легко. Надо уметь учить жизненные уроки и преодолевать барьеры - без этого нет роста и продвижения.