— У меня нет газет, — вяло так огрызнулся Бородач. — Я их не читаю.

Тогда я попросил у него какой-нибудь бумаги, взамен газет. И так же вяло, еле шевеля губами он сказал, что внизу под лестницей лежат рулоны обоев. Я спустился вниз, нашел под лестницей обои, оторвал от одного рулона пару кусков, заставил Васю разуться и вместо мокрых носков обмотать ноги бумагой.

Домой мы добрались благополучно. Уже в автобусе я вспомнил про бутерброды моей матери, и мы их съели один за другим. В город мы приехали уже в сумерках, и было очень весело смотреть, как к нам приближаются его огни.

Прошло две недели. Тоже было воскресенье. Мать в этот день не работала. Она напекла пирожков, а потом лежала на диване в халате и смотрела телевизор. Мы никого не ждали. И тут раздался звонок в дверь.

— Открой, — сказала мать. — Только сначала посмотри в глазок.

Я посмотрел в глазок — перед нашей дверью стоял незнакомый человек, большой такой, очень крупный. Я не очень-то разбираюсь в одежде, но и я заметил, что он хорошо одет — в плаще и белой рубашке с галстуком.

— Кто вам нужен? — спросил я, чуть приоткрыв дверь.

— Ты меня не узнаешь? — спросил в свою очередь знакомый голос.

Я присмотрелся, — конечно, это был Бородач, только гладко выбритый, без бороды. Я впустил его. Он вошел в комнату и, казалось, стал еще крупнее, заполнил собой нашу маленькую квартиру. Мать запахнула халат, вскочила с дивана и закричала:

— Кто вы такой? Что вам от нас надо?

— Я… — Бородач выдержал паузу и дал матери немного успокоиться. — Я… сосед дяди… друга вашего сына…

Для моей матери понять это было слишком сложно.

— Кто-кто? — переспросила она.

— Сосед дяди друга вашего сына, — терпеливо повторил Бородач.

— Да, — подтвердил я. — Это сосед дяди Васи Че.

— Нам надо поговорить, — сказал Бородач.

Мы зашли ко мне в комнату (в конце-концов у меня же есть своя-моя комната, которую мать называет «твоей», то есть, «моей») и предусмотрительно плотно закрыл дверь.

— Как ты думаешь, — спросил Бородач, — чего хочет от меня Учитель?

— Я думаю, — я сказал. — Он хочет, чтобы вы передали от него «привет» другим ученикам. Ведь он их ждет, а они не могут выйти за земные пределы.

Бородач опять взорвался, да, Учитель прав, он был очень нетерпеливым:

— Они не могут, а ты можешь! Ты можешь! Я не могу, а ты можешь! Щенок, сморчок, гусеница! Ты можешь! — закричал Бородач.

— Могу, — сказал я. — А с гусеницей вы, конечно, переборщили.

— Переборщил, — сказал Бородач и сел на мою кушетку. От его тяжести она затрещала. — Не беспокойся, я тебе новую куплю.

С минуту он сидел не шевелясь и особенно старательно дыша, наверно, по какой-то системе. Потом сказал:

— Поедешь со мной в Индию.

Тут в комнату ворвалась моя мать.

— Никуда он с вами не поедет! Ни в какую-такую Индию, что за бред! Кто вы такой?!

Она была в такой ярости, что мне казалось еще чуть-чуть и она схватит какой-нибудь тяжелый предмет, мою настольную лампу или камень с вкраплениями слюды, который я в прошлом году притащил с бабушкиной дачи, и ударит Бородача по голове. Но Бородач не растерялся.

— Вы знаете, что он выиграл конкурс? — спросил он.

— К-какой конкурс? — тут уж растерялась моя мать.

— Интернет конкурс…

— У нас нет компьютера!

— Я же хожу в компьютерный класс, — ловко ввернул я.

— Да, — подхватил Бородач. — Он ходит в компьютерный класс и выиграл конкурс в интернете. Он угадал слово.

— К-какое такое слово?

— Джомолунгма! — выкрикнул я.

— Это такая гора, да? Гора? — мать потихоньку отступала.

— Это самая высокая гора в мире. Она еще называется Эверест.

— А ваш сын! — с пафосом воскликнул Бородач. — Ваш сын единственный, кто назвал ее по непальски — Сагарматха!

— Сагарматха — это по-непальски, — вторил ему я.

— По-непальски… — мать была раздавлена этой аргументацией.

— Я — член жюри этого конкурса и официально объявляю, что как победитель, ваш сын награждается поездкой в Индию.

— А школа?! — в последний раз слабо запротестовала мать.

— Не беспокойтесь, — со школой мы все уладим.

Не могу сказать, что мне нравился Бородач. Скорее, он мне совсем не нравился. Но я так хотел поехать в Индию, что действовал с ним заодно.

Мать металась по квартире, соображая, что собирать мне в дорогу, а Бородач все-таки не мог удержаться, чтобы меня не уколоть.

— Мне нужен его паспорт…

— У него еще нет паспорта, вы что?

— Нет паспорта? — фальшиво удивился бородач. — Тогда давайте свидетельство о рождении. Сколько ему? Одиннадцать?

— Тринадцать, тринадцать с половиной, — сказал я.

На другой день Бородач появился у нас в школе. Говорил с классной и с директором, показывал им какие-то бумаги. Все было улажено. Только Вася Че. на меня обиделся:

— А… — сказал он, глядя вслед Бородачу. — Так вот оно что. Так вот зачем ты тогда к нему меня потащил? А может и к дядьке тогда поехал. Я-то думал, что ты мне друг. А это все из-за конкурса…

Я не стал его разубеждать.

Я никогда раньше не летал на самолете… Вначале еще ничего, но когда самолет оторвался от земли, я очень испугался и вцепился в подлокотники. Бородач бросил на меня насмешливый взгляд:

— Что, это тебе не под потолком болтаться?

Я хотел ему ответить, но сдержался. Если мы начнем ссориться уже сейчас, что будет потом? Когда самолет набрал высоту, я успокоился. Мы летели над облаками, залитыми солнцем, как будто плыли по белому воздушному океану. Это было очень красиво. Просто здорово. На Бородача напала охота разговаривать. Он что-то все говорил, говорил, но я его не слушал, смотрел из иллюминатора на этот сверкающий белый океан, на синее прозрачное небо и все. В моих «путешествиях» все было как-то иначе. Он взял мне сок, а сам пил коньяк. Мне кажется он весь полет пил коньяк и все время разговаривал. Я смотрел на облака, пока не заснул, а когда проснулся, облаков уже не было, а под нами были горы и так это они были видны, такой прозрачный воздух, что просто не верилось. Мы долго летели, я засыпал и просыпался, а мы все летели. Прилетели ночью. Вышли из самолета в теплый, душноватый воздух. Мне он показался почему-то, как чай. Мне он показался прекрасным. Мы были в Индии.

Я так хотел спать, что мне было все равно, где мы заночуем, лишь бы добраться до постели. Но утром, когда я проснулся, я был удивлен. Понятно, я и не рассчитывал на какой-нибудь пятизвездочный отель с бассейном. Один раз мы с мамой ездили в дом отдыха «Высокий берег», жили вдвоем в одной комнате, со сломанным телевизором и холодильников с отломанной дверцей, но и там, поверьте мне, был просто дворец. А тут… Я был один — Бородач куда-то ушел. Лежал в грязной постели, расстеленной на матрасе, брошенном прямо на пол в комнате с обшарпанными стенами, напротив моей была разложена еще одна постель, на таком же матрасе и тоже грязная. Думаю, там спал Бородач. Когда я встал, прямо по моей постели пробежала маленькая ящерица и исчезла в трещине между стенкой и полом. Там кругом были щели. В углу была раковина, я отвернул кран — тонкой струйкой полилась ржавая вода. Окно было небольшое и высоко расположено. Я поднялся на цыпочки и выглянул — видны были только какие-то крыши. Небо над ними — белое. В это время пришел Бородач.

— Что? — закричал. — Не нравится? По одежке протягивай ножки! Нам еще ехать и ехать! — и бросил мне пакет из Макдонольса. — Этим будешь питаться. Что б к местному не притрагивался. Расклеишься, я тебе не детский врач.

Я не люблю гамбургеры. Когда я был помладше и ныл, чтобы мать пошла со мной в Макдональс, она фыркала и говорила: «Подумаешь, котлета!» Когда я первый раз там все-таки побывал, я абсолютно разочаровался, наверное, вспомнил мамино: «Подумаешь, котлета!» Так что я только надкусил этот гамбургер и положил обратно в пакет.

— Ну, как хочешь, — сказал недовольно Бородач. — Другой еды не будет. Да для любого нормального ребенка это же пища богов!