"Колониальные английские полковники, увядшие в здешней духоте, дамы в шелковых халатах, равнодушные к здешней экзотике чиновники в черепаховых очках и твидовых костюмах, без изменения пересаженные сюда из английской почвы… Бедный монокль!"

На пустом томпаковом футляре из-под часов — длинная надпись. Наверняка, нелепое пожелание здоровья и вечной жизни. Очки — почти часть чьего-то лица.

Вещи, потерявшие достоинство и на старости лет ставшие товаром. Осиротевшие и пустившиеся в неизведанные странствия в поисках лучшей доли. Неожиданно, среди развала книг под ногами взгляд царапнуло что-то дикое. Надпись на кириллице. Русские книги. Рядом с корзиной с какими-то бурыми клубнями. Это было нереальным, будничным и фантастическим одновременно.

Странно завязавшаяся, нерусская уже, цивилизация. Странно звучащие слова. Манчжоу-Го. Пу И. КВЖД. В бананово — лимонном Сингапуре.

Хозяин лавочки, старик неопределенной национальности, бесстрастно сидит рядом на плетеном стуле. Голову припекает солнцем. Мамонт машинально поскреб шелушащуюся лысину пальцем. Зачитавшись, он понимает, что уже прошло время, когда можно было уйти, ничего не купив, и теперь неизвестно как с достоинством оторваться от старика.

Покосившись на него, Мамонт поднес книгу к лицу, вдохнул запах книжного тлена и еще чего-то непонятного. Наверное, от этих старых стихов должно пахнуть сандаловым деревом, пудрой, кокаином. Вот такая археологическая находка — запах.

"Запах модерна, — Мамонт повесил бинокль на какой-то штырь в переборке, вынул из-за пазухи, согревшуюся там, ворованную книгу. — И что теперь делать с этими стихами? Наизусть учить?"

В который уже раз Мамонт отчетливо почувствовал несоответствие жанра, в котором он живет. — "И стиль какой-то неуместный. Грезофарс, блин! Какие-то не такие впечатления подсовывает мне жизнь. Не надо мне этого."

Никто почему-то не спрашивал, нравится ли ему такой жанр, и выбор был странный: то дамский роман, то физиологический очерк. И сейчас!..

"Иллюзорная книжная жизнь. Иллюзорный я человек", — с внезапным отчаянием подумал он.

На палубу вылезли двое матросов, две нелепые фигуры: один в белых штанах, с измазанным мазутом голым торсом; другой — в длинных трусах в зеленую полоску, протащили какую-то обгоревшую деталь, бухнули отработавшую свое железку за борт.

Большую часть места здесь, в разоренном теперь трюме, занимали большие, непонятно пахнущие, коробки. Картонные штабели стояли среди обломков переборок. В полу тоже темнели угрожающие дыры, где-то прикрытые обломками досок и мусором. Мамонту приходилось смотреть под ноги.

В расковырянной им коробке обнаружились маленькие твердые бананы. Такой банан Мамонт не смог ни разгрызть ни даже сломать.

— "Такой, значит, теперь груз на борту вашей почтенной яхты. Что-то несъедобные они у тебя, — пробормотал он воображаемому Белоу. — Я пробовал- будто деревянные."

— "Не знаю, вожу, что дали," — будто бы отвечал Белоу.

— "Может, текстильные? Слышал, есть такие текстильные бананы. Не представляю, правда, что с ними делают".

— "Мужики едят, что бабы делают — не знаю", — грубо, на американский манер, пошутил Белоу.

Сегодняшний день промелькнул как кинофильм. При разгрузке яхта была выпотрошена с фантастической быстротой, в дикой спешке. Мамонта тогда оставили в той рубке со стеклянными стенами, которая здесь называлась капитанским мостиком.

В нее поднимали снизу всякое, ставшее лишним, барахло, быстро превратив в большую грязную кладовую. Уходить отсюда Белоу не велел. Оставляя здесь, сказал: "Ты, старик, здесь стой. Снаружи тебе ничего видеть нельзя. Гостайна."

Оставалось стоять, размышляя, было ли это традиционным для городского стиляги обращением, или он на самом деле считал Мамонта таким старым.

Почему-то было холодно. Пытавшийся согреться Мамонт обхватил сам себя руками, ощущая собственную твердую и шершавую от озноба кожу. За время плаванья у него так и не появилось никакой одежды кроме этих негритянских штанов. Внизу гремело — ломали переборки, рушили весь дерзкий дизайн нижней палубы, казавшуюся такой белой, такой прогулочной, яхту потрошили, как курицу.

Мамонт стоял среди бытового хлама, самого иногда неожиданного, обломков и обрывков сиреневой обшивки снизу. Он завернулся в тюлевую занавеску, но жесткое, пахнущее пылью, подобие ткани совсем не грело. За длинным, выгнутым наружу, стеклом отсюда отчетливо была видна вся государственная тайна.

Матросы и местные туземцы, сверху бросающиеся в глаза иссини- черными волосами, в ожесточенной спешке сбегали по сходням, переброшенным прямо на обрывистый берег, несли какие-то длинные свертки из грубого брезента, картонные коробки. Коробки- это сигареты и папиросы. "Прима","Астра" и "Север". Это Мамонт уже знал, ознакомился с содержимым в пути.

На берегу, на покатом склоне, тоже стояли местные, коричневолицые, будто сделанные из местной земли, в основном, — женщины и много детей. Растянулись в шеренгу на дороге, прячась под большими плоскими зонтами. В широкополых шляпах и шерстяных балахонах они были больше похожи на жителей какого-нибудь Тибета.

Белоу говорил, что это почему-то не вьетнамцы, а какие-то монтеньяры. Мамонт никогда не слышал о таком народе. Разговорившись, рассказывал, что в здешних местах есть даже монголы, бежавшие от своих коммунистов. Сам он тоже сидел на берегу, на коробке с сигаретами. Над ним держали самый большой зонт.

За дорогой, идущей вдоль берега, поднимался, заслонял обзор, зеленый склон какой-то горы, вершина ее терялась в дождливом тумане. Где-то там, в этом тумане, висел подвесной самодельный мост. За горой угадывался лес, уходящие куда-то в бесконечность, джунгли.

"Что за земля там дальше? Вот бы остаться здесь и скрыться в этих лесах. Отдохнуть от людей. Прокорм бананами и дичью, всяким зверьем. А что, Тарзан жил".

По мосту над бездной поползли аборигены, попарно несущие, уже без всякого брезента, белые красноголовые ракеты, будто туши, привязанные к жердям.

"Если выполнять все, что от тебя хотят, до старости не доживешь. Моя любимая поговорка. Сам придумал", — все это хотелось кому-то сказать, даже высказать, но было некому.

Вышел наружу, надеясь, что его тюлевое одеяние здесь сойдет, раз он оказался теперь иностранцем. Сразу охватило холодом. Оказывается, шел редкий колющий дождь. На нижней палубе Мамонт подхватил коробку с папиросами "Прибой", понес. Обгоняя его, несли какие-то деревянные зеленые ящики и ракеты. Даже рядом ракеты казались какими-то ненастоящими, до сегодняшнего дня он привык думать, что все они большие, на автомобильной тяге. Наверное, потому что видел их только по телевизору во время парадов. Теперь они тут, рядом, блестели свежей краской, и даже цвет их выглядел необычным, чужим, как будто слишком ярким для здешних мест.

Мамонт бросил свою коробку рядом со штабелем гигантских бревен. Кажется, окружающие не считали его одежду будничной, на него косились.

Одежда женщин — всех, вплоть до самых маленьких девочек, была здесь из толстой шерсти, черно-синих цветов и вроде даже с одинаковым узором. Они стояли, будто в единой необычной униформе. На головах у всех: женщин, детей и даже младенцев — ,уже совсем одинаковые, большие шерстяные платки. Дети с длинными корзинами за спиной смирно выглядывали из-под зонтиков.

Рядом с Мамонтом к бревну был прислонен старый мотоцикл. Среди людей стояли черные маленькие, не выше осла, лошадки, между людьми и лошадьми бегали собаки. Судя по крикам петухов невдалеке была деревня.