"Ну жри, жри, — с внезапным раздражением подумал Мамонт. — Генералиссимус!" — Раздражал этот псевдосуворовский педагогический ход, фальшивый и традиционный одновременно, будто рассчитанный на его, Мамонта, безусловную наивность.

— Вот они. Идут! Прихожане, козлы комолые, — Вокруг зашевелились. Мамонт уже давно заметил появившуюся шлюпку. Сейчас, с внезапно появившемся солнцем, оказалось, что это конфискованная шаланда Матюковых, теперь без паруса. Уже близко гребцы во враждебной черной форме, с трудом двигающие неуклюжее судно. Один из матросов, сидящий на корме, держал весло за спиной — ,видимо, рулил.

Мизантропы, просунувшие свое разнообразное оружие в щель между бревен и сейчас напряженно глядящие туда. Полосами лежащий свет. Необычно бледное — какое-то серое, со свинцовым отливом, лицо Пенелопа. Мамонт разжал вспотевшую руку, сжимавшую цевье винтовки, вытер ее о штаны. Абсурдно показалось, что он уже видел все это, все уже было — когда-то в прошлом, давно.

"Теперь только бы Тамайа, дурак этот, не выстрелил. Лучше бы догадался мимо пропустить, пусть уходят, — Мамонт помнил, что Тамайа со своим пулеметом засел наверху, рядом со скалой, которую здесь называли просто Камнем, и он должен остановить моряков, если те станут причаливать. — Вдруг не заметит?"

Мамонт оглянулся на Демьяныча. Тот по-прежнему сидел на своем чурбане, зачем-то вытянув руку и рассматривая растопыренные пальцы, будто, засомневавшись, пересчитывал их.

— Кончилась торжественная часть, — просипел кто-то сдавленным шепотом, словно его могли услышать снаружи, и сразу же там, вовне, ударил пулемет Тамайи.

Розовый пунктир трассирующих пуль уперся в шлюпку. Матросы, бросив весла, скрылись за бортом. Шлюпка, кружась, дрейфовала к берегу, от ее бортов отлетали щепки. Не сразу, как-то неожиданно, послышался треск автоматов, потом — уже нескольких. Сухой треск, нестрашный, будто кто-то торопливо ломал сухие палочки. На другой, обрывистой, стороне залива, из зарослей на покатом склоне, стреляли, непонятно как появившиеся там, моряки. Среди зелени замелькали молниеносные вспышки, глаза едва успевали замечать их — там будто бегал кто-то стремительный, пуская зеркалом солнечные блики. Одна пуля шлепнулась о стену блокгауза, потом еще одна хлестнула по пальмовой крыше. Высоко вверху строка пулеметных пуль плавно переместилась в сторону залива. Демьяныч подошел к стене и теперь смотрел, уперевшись лбом в бревно и медленно жуя.

— Чтоб не высовывался никто, — заговорил, наконец, он, — придурки. Застрелю сразу… Кажись, черные еще не догадались, что тут кто-то есть.

"Черные — это пехотинцы", — понял Мамонт.

Пулемет Тамайи почему-то умолк. Матросы перебегали по берегу, между грибками, контрастно заметные на фоне белого песка. Один, видимо, офицер, стоял, не прячась, махал руками — подгонял других. Шлюпка остановилась недалеко от берега, оттуда торчали головы. Черные фигурки, постепенно переставая быть одинаковыми, увеличивались, потом их закрыл ближний холм.

— Ну точно, сюда бегут, — заговорил Мамонт. — Не видят нас в этих тростниках.

— Добегаются, — пробормотал Пенелоп. — Зря торопятся.

— Не стрелять пока не скажу, — повторил с угрозой Демьяныч.

"Ну вот, покажутся сейчас на этом кургане, — Мамонт прижался щекой к прикладу, сжал согнутым пальцем крючок курка. — Все-таки не зря строили пресловутый блокгауз. — Бревенчатые стены показались сейчас особенно надежными. — Сейчас…"

Наконец, на вершине появились несколько человек, совсем близко — незнакомые чужие лица. Остановились, будто разом уперевшись взглядом в стену блокзауза, и почти сразу повернулись, скрылись за обратным склоном. Только один, передний, невысокий коренастый, в резиновых сапогах, будто машинально продолжал спускаться по песчаному склону. Все это напоминало, увиденный когда-то, кинофильм. Не останавливаясь, растерянно оглянулся; Мамонт подробно видел его: вспыхнувшая на солнце пуговица, бледное лицо, искаженное какой-то дикой мученической гримасой.

— Остынь! — показалось, что что-то подобное произнесли рядом. Сбоку утконосый профиль: Кент блестел, покрытой испариной, рожей.

И вдруг, оказывается совсем неожиданно, дернулся, грохнул его карабин. Мамонт успел увидеть стоящего моряка, он обеими руками будто цеплялся за воздух, и сразу по ушам ударила бешенная пальба. Только что, почти сейчас, он видел живое бледное лицо, выражение голого ужаса на нем. С нереальной отчетливостью сноп грубого металла ударил в тело. Песчаный холм на несколько секунд будто вскипел. Оказалось, что Тамайа тоже стрелял сверху. Ярко-красная кровь плавно тускнела от пыли.

Внезапно все смолкло. Сквозь заложенные, будто ватой, уши Мамонт слышал только невнятное бормотание, лежащего рядом, Пенелопа.

— …Ага, лопнул, как клоп!.. Посторонним вход воспрещен, так вот… — стал, наконец, различать он.

— Все, составляй акт о списании, — громко крикнул Кент.

Гулко шлепнулась о стену пуля и сразу, густо, как дождь, застучало о бревна. Еще одна пуля, залетевшая в щель, жутко заметалась внутри. Прижавшись щекой к земле и глядя между бревен, Мамонт смотрел на мертвеца, в лицо с перекошенным разинутым ртом, будто тот перед смертью не успел закричать. Пыль и песок, лежащие на человеческим лице, как на уже неодушевленном предмете, делали его особо неживым.

"Все стало нечеловеческим, не для жизни, чужим. Звуки, ощущения, зрелища…" — Вверху слышался знакомый железный шелест и свист: там будто летела полая труба. Звук миновал, загремело наверху, на Камне. Земля, будто качели, вздрогнула, сдвинулась, зашевелились блокгаузные бревна. Потом еще раз и еще, и еще… Кто-то вскочил на ноги, заорал почему-то "Назад…" и дальше что-то бессмысленное. Оглянувшись, сквозь реденькую заднюю стену он увидел как от корабля веером расходятся какие-то темные тени. Ближайшая застряла в тростниках, взорвалась, полыхнув режущим бледно-розовым пламенем. Вдоль всего, уходящего в перспективу, берега вода вскипела от разом рухнувших с пальм кокосов. — "Будто ударила бортовым залпом парусная эскадра", — пришло в голову. Там, то ближе, то дальше, взрывались другие торпеды.

Бессмысленно топчущиеся сейчас в узком пространстве мизантропы задевали лежащего Мамонта ногами. Все громче звучал бессвязный матерный хор, еще выше, напряженнее, истончающиеся до визга, уже почти женские, голоса. Мамонт ощущал как, распирающий их изнутри, еле сдерживаемый, ужас рвется наружу через сведенные голосовые связки.

Корабль внезапно словно взорвался от нового мощного залпа, полностью скрылся в дыму. Будто кто-то, наконец, узнал там об убитом и ударил, — безо всякой экономии, всем, что есть, — по, сбившемуся в кучку, потешному демьянычеву войску. Мизантропы вздрогнули — все вместе. Что-то гигантское приближалось в небе. Унесло вдруг тростниковую крышу и сразу стало светло. Все разом навалились на заднюю декоративную стену. Стена рухнула.

Мамонт обнаружил, что тоже бежит вместе со всеми. Почему-то не ощущая ногами землю и почему-то ничего не видя вокруг.

Он не сразу понял, что случилось. Вспыхнул яркий свет, будто вспышка электросварки и одновременно — несоразмерно мощный, астрономической силы, удар плотного воздуха. Несомненно смертельный — ,наверное, это была последняя мысль. Земля под ногами покосилась и исчезла. Ощутив себя маленьким, и все уменьшаясь, почувствовал, что висит в воздухе. Наконец, неожиданный и жестокий удар спиной о землю.

Вверху — листья фикуса — вроде бы на неестественной для них высоте. Когда-то фикус был чем-то комичным, а теперь вот стал кряжистым солидным деревом. Мамонт лежал на спине, вдыхая вонючий дым.

"Лежу, лапками сучу", — равнодушно плыло в голове. Блокгауза больше не было. Заслоняя море, будто гряда свежевырытой земли, неподвижно лежало бурое длинное облако. От него доносился химический смрад. Ближе горели, раскиданные в траве, головни…

Он как-то не чувствовал своего тела, словно очутился внутри чужого незнакомого человека. Голова была закупорена, как чугунный шар, — звуки не проникали внутрь. Потом оказалось, что в глубине леса раздаются мелкие отдаленные взрывы — значит медленно возвращался слух. Редко, сухо потрескивали автоматы Калашникова. Судя по этим звукам, мизантропов там не было. Ставший слишком обитаемым остров был полон другими людьми. Дым среди деревьев становился гуще и горячее, почти внезапно дорогу преградил горящий кустарник, стена беззвучного сухого пламени. Мамонт пробирался вверх, к скале, торопливо, почти на четвереньках, цепляясь за камень руками. Голова болела так, будто была залита кипятком.