— …Я, хоть и плохо жил всегда, — говорил о чем-то Козюльский, — никогда ни перед кем не унижался, головы не гнул. Один раз, правда, хотел говночистом устроиться на комбинате, просился. Но меня не взяли.

Последовало обычное язвительное замечание Кента.

Демьяныч, обогнув штабель, присел на берегу, пытаясь поймать миской убегающую воду. Синяя рубаха Демьяныча сливалась с возникшими на берегу сумерками. Мамонт почему-то подумал и даже ощутил, как легко чистить посуду коралловым песком.

— Сегодня всю ночь воевал, — неторопливо заговорил Демьяныч, не оглядываясь на остальных. — Во сне опять одним штыком от немцев отбивался. Каменный бруствер, из-за него немец выскакивает — я его штыком. Потом другой — и его штыком тоже. Молодой, потом старый, толстые, худые, и рожи разные. Бью и бью их, падают один за другим. Проснулся и все не верю, что все это сон, — Старик помолчал. — Утром бриться не буду. Чтобы повезло… Это у меня раньше такая примета была.

— На тропе войны? — послышался голос Чукигека.

— Играете до сих пор, — Старик выпрямился. Мамонт подумал, что люди имеют странную привычку, стоя на берегу океана, непременно глядеть вдаль. — Вся жизнь… Водка и кровь. Никогда не думал, что до старости живым останусь. Кровищи пролил.

— Так ты же врагов. Если это враги, то ничего, — неуверенно попытался возразить Чукигек. — Народ все незнакомый. Вроде и не люди как…

— А ты их видел? — Демьяныч оглянулся на сидящих.

— Чук все за войну заступается, — весомо заговорил Козюльский. — А я такого бардака, как на войне, больше не видал. Не только враги, сами не меньше били друг друга. Точно, полили мы русской крови. Все думал тогда, вот какая дешевая кровь у нас.

— Купить бы маленький теплоход. Белый, — заговорил Кент. — И уйти от всех. Навсегда. Ехать, ехать, всю жизнь.

— Один уехал. Белоу, — вспомнил Мамонт.

— Ах да, — неожиданно согласился, услышавший его, Кент.

"Вот он, возраст размышлений…" — Глядя на темный массив корабля. Как-то подразумевалось, что там, внутри, живут совсем другие, противоположно заряженные, люди: примитивнее, жестче. "Пришельцы" — так назвал их Кент. Уже завтра все должно было сдвинуться во времени, измениться. И непременно измениться к худшему. Опять чья-то смутная сумрачная воля двигала им — его руками, ногами.

"Кто мог предположить, что время пройдет так быстро. Значит считается, что я насмотрелся на все это. На разнообразные лица, на птиц, зверей, деревья, походил по разным улицам, городам. Все… Наелся, напился… Ничего и не наелся. Обездолен был по части еды, выпивки, женщин. Так, пригубил только…

Где-то бубнили мизантропы.

— …Я бы в вине не утонул, — твердил что-то свое Козюльский. — Вино-водку через себя я могу пропускать бесконечно. Как устрица. Вот Колька Слышь покойный…

— …Первое правило защиты необитаемых островов, — а это Чукигек. — Институт необитаемых островов обязательно подразумевает блокгауз. Вношу рацпредложение — блокгауз надо строить.

— Кого? — кажется, удивился Демьяныч.

— А узкоколейку строить еще не собираешься? — проворчал кто-то, кажется, Кент.

— Теперь, раз на этом свете остались, дел много будет, — заговорил Демьяныч. — На войне работы много, еще больше, чем стрельбы; трудно вам, лодырям, придется. Это не водку бесконечную жрать… Однако, пока не встречал тех, кому в раю нравиться больше, чем здесь.

— Из этих дров Аркадий пристань делал, — Опять Чукигек. — Как гласит старая и мудрая американская пословица, если у тебя есть лимон, сделай лимонад.

— Это не под пальмами пьяными валяться, — продолжал Демьяныч. — Руки-крюки… Ну вот из всего этого говна и построим, — внезапно согласился он. — И щит дурацкий снесем… Как стемнеет, так и начнем. В тех зарослях, в камышах, чтоб не сразу заметно было. С другой стороны Цукерман на линкоре сторожит, а с этой им этого залива не миновать. Здесь будут высаживаться, больше негде.

— Точно. В заливе они рыбу глушат, — подтвердил кто-то.

— …У них это борьба с роком называется, — уже дальше, в стороне, слышался голос Чукигека. — Древний грек знает, что подохнет, при любом раскладе растопчет его бог, но таков обычай: борется все равно. Назло. А вот Геракла сам Зевс не взлюбил, семь раз его достать пытался, только и Геракл верткий гад оказался. И все равно не уберегся: жена его извела.

— Меня тоже хотела, — пробормотал Мамонт. Он все пытался, но никак не мог представить свою завтрашнюю смерть. Может расстрел? Вот идет утром, босиком, в белой рубашке… В который раз он удивился этой жесткой прочности времени- невозможности никаким усилием хоть немного заглянуть в будущее.

— Бирнамский лес пойдет на Дунсинан, — произнес Кент. — Или наоборот. Лучше бы эти боги прямо сказали, чего от нас хотят. Может на самом деле блокгауз этот построить.

— Ну и давай, — сразу же скомандовал Демьяныч. — Поднялись все!

— Вот и встали на преступный путь, он же скользкий, она же — кривая дорожка, — Кент приподнял доску за край, будто взвешивая.

— Ну-ка, взялись за бревно, — прикрикивал Демьяныч. — И ты, Козюльский, тоже. Тряси, тряси стариной.

— Я тоже, как когда-то бог, не признаю труда вне пота лица своего, — с неудовольствием бормотал Кент.

— Надо к Аркашке за лошадью идти… — начал было Чукигек.

— Ладно… за лошадью, хватайся давай.

— А я к легкой жизни не привык, — звучал Чукигек. — Надоело уже.

— Помолчи, барабан, — ворчал Демьяныч. — Обрадовался! А ты, Мамонт, чего ждешь?

Однако, Мамонт уже давно стоял, подняв за один конец бревно и ожидая соучастия мизантропов. Ворча и переругиваясь, мизантропы разбирали доски, уныло матерясь, потащили первое бревно.

— Черная суббота. Кончились выходные, забудь.

— Тяжело в мучении — легко в раю.

— Я то думал, что здесь добился права на безделье, — продолжал бормотать Кент.

Сняв лопату с пожарного щита, Мамонт отошел в глубь тростников, которые Демьяныч почему-то называл камышом. Перетаскав бревна, мизантропы долго еще рыли ямы для столбов. Работать категорически не хотелось. От неприятного ощущения физического напряжения мысль о необходимости войны казалась все более нелепой. Глядя в эту, медленно углубляющуюся, яму, он предчувствовал, что ему теперь часто придется смотреть в такие же, часами безрадостно прикидывая только их глубину.

"Что это за блокгауз такой?"

— Блокгауз! Забор какой-то построили. Никогда не сомневался, что под забором подохну, — просипел кто-то сбоку.

Мамонт лежал на земле, покрытой свежими щепками, глядя в широкую щель между бревнами. Земля была сырой после внезапного ночного ливня. За ночь они еле сложили три бревенчатые стены: одну длинную — параллельно берегу — и две короткие; заднюю стену- наспех, из жердей, веток и лиан — получилось что-то вроде плетня.

Давно не приходилось просыпаться так рано, чувствовать эту особую утреннюю злую трезвость. Озноб — физиологически знакомый, из какой-то прежней, из давней, неуютной, насильственно навязываемой, жизни.

"Дикость бытия…"

Густой, почти видимый глазу, воздух за бревнами блокгауза.

— Как в бане, — опять пробормотал Пенелоп.

Только сейчас Мамонт понял, что эти серые сумерки вовне — не помутнение его сознания, а туман. Туман становился все гуще, сползал из глубины джунглей в море. От них остались только верхушки деревьев, залив исчез совсем. В изменившейся этой реальности показалось, что смутный контур корабля — это еще один, неожиданно возникший здесь, остров. Ставший серым, флаг шевелился сбоку от, похожей на скалу, толстой кривой башни, напоминая о традиции — устанавливать его, свой флаг, над завоеванной территорией. Любыми способами.

— Сейчас заметят и все, — произнес сзади Демьяныч. — Один снаряд и конец войне.

Показалось, что он хотел сказать, добавить, еще что-то, но почему-то промолчал. Демьяныч, уже в новой красной рубашке, сидел на обрубке бревна, опять со вчерашней оловянной миской, ковырялся в ней, с усилием демонстрируя, что ест.