— Представь Тодзио, пожалуйста!
— Тень, покажись! — попросил Легат. Ингвар Тодзио встал, и Легат охарактеризовал его так:
— Вы все знали этого человека под именем "Тень". Тень, он же Ингвар Тодзио, является официальным представителем звездной верфи Луфиена, главного покупателя наших кристаллов. Тень утверждает, что звездная верфь Луфиена, а точнее, владеющая ей корпорация "Нетускнеющий свет", сделала очень много, чтобы позволить нам вырваться из Дома Штайнера… Многие здесь, наверное, помнят, как это было трудно.
Собрание заворчало. На самом деле мало кто помнил такую старину, разве что капитаны команд и немногие ветераны. Остальные поначалу отреагировали возмущенно: представитель врага на совете! Как можно!
Уловив настроение слушателей, Тень взглядом попросил слова. Легат тотчас перебросил ему шишку и сел. Сел и Лесник; сотни заинтересованных, доброжелательных, ненавидящих взглядов скрестились на Ингваре Тодзио.
— Здравствуйте! — спокойно поздоровался шпион. — Любить меня не обязательно…
Кто-то в дальних рядах громко крикнул:
— А мы и не собираемся! — на что его капитан с удовольствием ответил ритуальным ударом подушки. Крикун поперхнулся и умолк.
— Спасибо, я так и думал. — поблагодарил Тень. — Тем не менее, пятнадцать лет я помогал Основателю в его работе как мог, изо всех сил. Легат свидетель, я честно старался. Да, мои интересы в этом были. Но ведь в Арде есть интересы каждого из вас — это не делает здесь сидящих предателями по отношению к Александру Валле, правда? На этом я предлагаю копание в прошлом закончить и обсудить сегодняшний день. — Тень внимательно обвел взглядом собрание. Слушали настороженно, но уже с вниманием. Ингвар Тодзио набрал воздуха и произнес как можно убедительнее:
— Если нам удастся найти или создать документальные подтверждения, что якобы мирный ввод войск на самом деле является завоеванием, со всей сопутствующей кровью и грязью, мой директор мгновенно и с удовольствием загонит военным палку в.
Тень с удовлетворением отметил несколько улыбок. Шутка грубовата, но из тех, которым не захочешь, а улыбнешься — именно такая сейчас и нужна.
Лесник вскинул руку; Тень перебросил ему шишку, и капитан Фангорна сказал, не вставая:
— Что касается доказательств — тут подвиг Роланда трудно переоценить. Король сделал и донес до нас съемку разрушения Уникорна войсками Дома Куриту. Роланд, теперь Вы расскажите, пожалуйста, как это было!
Шишка опять свистнула через поляну; Арда завороженно проследила ее полет. Поднялся плечистый светловолосый Роланд.
— Говоря коротко, — простуженным басом заговорил король, — Когда роботы выпустили ракеты по городу, я понял, что нам конец, и объявил через Сеть: "Спасайся, кто может". Но дело было ночью, вряд ли кто услышал, ведь почти все спали. До тех пор нас не трогали. Пятерку присланных к нам роботов удалось завалить, подробности тут не важны. Мне потом намекали, что нападение на роботов спровоцировал агент Куриту, и что на самом деле положить должны были нас. Правда это или нет, я не знаю: автор затеи в той же операции погиб, а тот, кто намекал, сейчас неизвестно где. Буквально через два дня после успешного отражения первой пятерки, к городу подошла уже десятка роботов и неизвестное количество пехоты. Эти открыли огонь без разговоров, тогда-то я и приказал разбегаться. Сам я взял камеру, прошелся по улицам и отснял сколько мог. Тут за мной погнался самурай в скафандре. На одном из поворотов мое искусственное сердце отказало, и я упал в кирпичи, и он не заметил меня в темноте. Когда я очнулся, уже светало. Потом я переплыл Онтаву, на том берегу встретил человека, который сначала назвался туристом. С ним я дошел до Бельтана, и только когда мы представлялись пограничникам… — Роланд вежливо наклонил голову в сторону Фальки: — Вот эта милая девушка командовала патрулем… Тогда Алам Тинрю заявил, что он еще и военный разведчик Дома Куриту. Признаюсь, я его чуть не удушил. На этом по съемке все, но у меня есть еще одно дело к тебе, Лесник!
— Да? — немного напряженно отозвался давний недруг короля.
— Я приношу свои извинения за все наши ссоры, которые были — неважно, по Игре, или вне Игры. — Роланд изящно опустился на одно колено и вежливо поклонился. Никто и не подумал смеяться над королем: слишком многое стояло за этим признанием и жестом.
— Ты по-настоящему мудр и силен, — глухо отозвался Лесник после короткой паузы, — Если, пережив все, что тебе выпало, ты еще в состоянии извиниться первым.
Шишки в руках Лесника не было, строго говоря, капитан Фангорна нарушал регламент, но никто даже не заметил этого. Весь совет, не сговариваясь, повернул головы к востоку, где у самого горизонта угадывалось черное пятно на месте когда-то разноцветного города Уникорна.
— О чем они говорят? — шепнула Фалька на ухо Браэнн. — Что пережил король?
Светловолосая дриада также шепотом ответила:
— Разве ты не смотрела съемку Роланда? Девушка, которую изнасиловали и убили в той комнате — это же его Сашка Ночь! Роланд успел убить двоих — а третий все-таки выстрелил, только не в короля, а в женщину. Герой хренов! — Браэнн продавила сквозь стиснутые зубы злое и грязное ругательство.
Фалька вскрикнула, отшатнулась и едва не зарыдала в голос. Но совет все-таки оставался советом; подруги с обеих сторон обняли Фальку и принялись гладить по волосам и плечам.
Тягостное молчание нарушил Мастер, вынувший шишку из безвольно повисших пальцев Роланда:
— Что касается Алама Тинрю…
Король с облегчением увидел, что совет смотрит по склону вниз, где у толстого разлапистого дуба под охраной троих человек сидел сдавшийся шпион. Воспользовавшись переносом внимания, Роланд тихонько сел обратно на свое место. И не заметил, как Фалька провожает его отчаянным взглядом.
Тем временем Мастер продолжил:
— У него с собой оказалось Кольцо Всевластья, изготовленное в точном соответствии с книгой Толкина. Как видите, не мы одни играем в мифы.
Кое-где зашелестели робкие неуверенные смешки. Наконец, совет разобрало. Напряжение, вызванное объяснением Роланда и Лесника, прорвалось наружу. Смех покатился далеко и гулко. Длилось это минуты две, потом понемногу стихло.
— В одну и ту же реку нельзя войти дважды, — пояснил Мастер. — Кольцо мы утопили в Онтаве, кто хочет, пусть ныряет. Теперь к делу: Алам Тинрю подтвердил, что целью Дома Куриту на Арде действительно являются кристаллы и технология Основателя вообще. Пустая территория планеты Куриц интересует мало: пусть она слабо охраняется и лежит бесхозно, но осваивать ее самураям жалко сил и средств. Они хотят подгрести населенные регионы, чтобы получить все сразу.
Капитан Морийских гномов обвел взглядом совет и добавил:
— Теперь я хочу немного пояснить об оружии Дома Куриту. Или даже много…
Лесник молча поднял два пальца в воздух. Это означало: "Если понадобится, бери две минуты из положенных мне трех." Мастер кивнул: "Понял, благодарю", и продолжил:
— Не понимаю преклонения военных перед шагающими роботами. Весят они от двадцати до ста тонн — примерно столько же, сколько когда-то давно весили танки. В отличие от танка, робот очень высокий. Конечно, замечает он противника издали, но зато и сам хорошо заметен. Промахнуться по роботу трудно. Плюс к этому, прицельное оборудование роботов рассчитано на дистанцию боя метров пятьсот! При том, что снаряд древней противотанковой пушки на дистанции пять километров сохраняет достаточно силы, чтобы швырнуть двадцатитонную болванку-мишень на сорок шагов!
Мастер перевел дух и предупредил неизбежный шквал вопросов:
— Откуда я знаю про прицельную дальность их лазеров — Норвежец захватил робота. Только одного, а не двух, как говорят о нем. Робота успели распотрошить. В сеть выложены множество снимков и построенные по снимкам трехмерные модели.
Кто-то из индейцев все-таки поднял руку. Мастер перебросил ему шишку и предупредил:
