Алам смотрел на короля встревоженно, и уже полез было во внутренний карман пиджака за маленьким одноразовым шприцем с успокоительным. Роланд не шутя готов был расплакаться; еще чуть-чуть и слезы покатились бы по ввалившимся щекам.

В этот момент окружавший полянку кустарник расступился. К костру бесшумно выскользнули восемь человек в полумасках и лохматых плащах разных оттенков зеленого, с низко надвинутыми по случаю дождя капюшонами. Из-за спин прибывших торчали наглухо зашнурованные налучи и колчаны темно-бурой кожи с вышитым светлой нитью травяным узором. Было ли под плащами другое оружие, король не разглядел. Мелкие капельки серебрили одежду незнакомцев и торчащие из-под плащей острые носки сапог.

Роланд выпрямился и судорожно вцепился в нож; Алам Тинрю тоже поднялся и посмотрел исподлобья, на всякий случай прикинувшись испуганным.

— Мир! — красивым глубоким голосом произнес один из восьмерки традиционное приветствие, откинул капюшон и сдвинул маску на грудь. Поверх серебристых капелек рассыпались темно-рыжие прямые волосы. Алам заглянул в лицо дриаде и сразу позабыл, что день стоит пасмурный: казалось, будто глазами девушки заглядывает в мир пронзительно-чистое осеннее небо.

Роланд заставил себя разжать пальцы, убрать руку с ножа, и выдал очередной, надоевший Аламу еще с утра, вздох.

— Рады приветствовать вас в Фангорне. — дриада чуть наклонила голову. — Мое имя — Фалька. Со мной патруль внешней охраны. Кто вы, и чем Пограничники могут помочь вам?

Тинрю расслабился. Пока есть надежда обойтись без драки. Но что будет, когда король назовется? Личность он известная, выдуманное имя поможет ему ненадолго. Говорят, что Лесник не любит Роланда, и тот платит ему взаимностью. Отношения лидеров почти всегда отражаются на отношениях последователей, и ничего с этим не поделаешь. Пока Алам обдумывал ситуацию, его спутник чопорно и низко поклонился начальнице дриад:

— Роланд, король Уникорна. Я направляюсь к Леснику, чтобы договориться с ним о совместных действиях. — после этих слов король уже не смог выдерживать официальный тон. Он устало осел на мокрую землю перед костром, и сказал злобно:

— А если крепость Батт захвачена или разрушена, Лесник пойман так же, как прочие, то хотя бы отсидеться в вашем замечательном лесу. Потому что мой дом — там! — король махнул рукой на север, в сторону Онтавы, и выкрикнул:

— Сгорел! Я видел это все, и ничего не сделал! — Роланд опять обхватил голову и принялся кусать губы, чтобы не расплакаться.

Алам внезапно увидел ситуацию со стороны и сам себе ужаснулся: ты же разведчик! Случалось подставлять и хороших людей, ничего не попишешь, специфика службы. И ничего в душе не дрожало. Что с тобой сейчас?

Роланд справился с чувствами и опять поднялся в рост.

— Вот здесь, — сказал он, доставая из кармана ту самую черную коробочку, о содержимом которой шпион Дома Куриту всю дорогу строил догадки, — Видеосъемка разрушения Уникорна. Если найдется способ доставить ее Дому Штайнера, Федеративному Содружеству или Политехнической Лиге, самураи вылетят отсюда, как болты Болт в данном случае не крепежная деталь, а короткая толстая арбалетная стрела. из арбалета. Возьмите, у вас лучше получится сберечь ее.

Фалька сделала короткий жест левой кистью. Одна из дриад вежливо приняла коробочку и тотчас отступила подальше, скрывшись в стене плащей. Роланд опустошенно прислонился спиной к деревцу. Алам шагнул чуть вперед; дриады выжидательно посмотрели на него.

"Вот так живешь, и представляешь себе", — думал шпион, — "Как придет в твою душу чувство или переживание, а ты его своей психологической подготовкой — р-раз! Через бедро и на ковер… А когда оно на самом деле приходит, то насколько же все оказывается по-другому! И делаешь то, чего сам от себя не ждешь… "

— Я Алам Тинрю, представитель военной разведки Дома Куриту, — тяжело выговорил резидент, не смея поднять глаз. — Я виновен в смерти Тейчи, капитана Синих Драконов…

"Психология, и хитрости и премудрости разведшколы — это все лодки и резиновые сапоги, годящиеся для переправ через мелкие лужицы текущих неприятностей", — подумал Алам, спиной ощущая наводимые на него стволы, — "Но когда поднимается ветер судьбы, лодка не годится. В океане резиновые сапоги не подмога, хоть и по пояс. Девятый вал кармы выдержит только настоящий корабль."

Алам поднял обе руки:

— Я сдаюсь на милость правительства Арды. Просьб и заявлений не имею.

Удивленно наблюдавший за ним все это время Роланд издал горловой звук и одним прыжком вцепился в шею недавнего спутника. Во все стороны шумно полетели капли с одежды. Кусты и деревца, о которые король и шпион грянулись боками, высыпали на головы схватившимся новую порцию воды. Не дожидаясь приказа, дриады мигом растащили и скрутили дерущихся, возмещая недостаток силы отточенной ловкостью движений.

Роланда и Тинрю усадили по разные стороны свободного от деревьев пятачка. Король ежеминутно метал в резидента ненавидящие взгляды. Алам думал: "На других планетах началось бы с крика и обвинений. А здесь у людей есть возможность больше делать, чем говорить — они и пользуются. Как Роланд на меня бросился — молча, по-волчьи."

Фалька лично проверила, хорошо ли связаны руки обоих мужчин. Приказала четверке Мильвы спешно бежать к ближайшей заставе, взять там транспорт, и немедля нести драгоценную видеосъемку прямиком в Ключищи. И при первой же возможности наделать побольше копий. Отправила Тенар за палаткой и сухим горючим: обед нужен, не деревья же рубить.

Наконец, повернулась к связистке:

— Ну, сегодня им там скучать не придется. Готовь посыльного, я сейчас напишу доклад!

— Доклад должен быть готов сегодня же к вечеру, — младший генерал Нгуен Бань не глядя перебирал сводки, думая о чем-то другом. — Хотя теперь многие могут подумать, что необходимости в спешке нет.

— Для Вас захват Основателя не означает конца войны, — догадливо кивнула Минни Тауэр.

Генерал словно бы проснулся. Отложил бумаги. Резко поднялся из-за раскладного зеленого стола и принялся мерить пропахшую потом штабную палатку крупными неровными шагами — как больной или пьяный.

Или недосыпавший уже которую ночь.

— Дом ликует, — пробормотал генерал про себя. — Офицеры пьют напропалую. Солдаты варят самогон в гильзах и прячут его в радиаторах бронетранспортеров… Покоренные города не сопротивляются. А я все беспокоюсь. В прошлый раз я обещал Вам причину беспокойства — хотите знать ее?

— Конечно, — Минни Тауэр собрала свои бумаги в привычную металлическую папку, и теперь возилась с замком.

Генерал посмотрел на сидящую за столом женщину грустно и насмешливо:

— Я не понимаю врага! Я, Нгуен Бань, разведчик в третьем поколении, не понимаю противника!.. Наши предки были кем угодно, но совсем не дураками. Им хватило ума не только выжить самим, но и породить нас. "Если знаешь и противника, и себя — всегда будешь побеждать. Если знаешь себя, а его не знаешь — один раз победишь, второй проиграешь. Если не знаешь ни себя, ни его, сколько ни сражайся, всегда будешь терпеть поражение." — завершив цитату, Нгуен Бань снова вздохнул и прибавил:

— А мы слишком привыкли воевать с противником, как две капли воды, похожим на нас. Такие же роботы, во многом сходная тактика, та же организация армии. Такие же люди, в концето концов!

Минни Тауэр принялась разбираться в ситуации.

— Давайте перечислим, что у нас есть, — неторопливо заговорила она. — Во-первых: крупные города захвачены, кроме Ноттингема и Клондайка на северной окраине обитаемых земель. Следовательно, взяв их, мы возьмем и семьи Синих Драконов, которым негде станет прятаться. Вовторых, в лесах сейчас наверняка собираются партизанские отряды. Как минимум, все те же Синие Драконы. Известно, что после разрушения Ига-рю, Драконам пришлось податься на юг. Они захватили блокпост, взяли там десять бронетранспортеров, и с шиком доехали до Эмин-Майл, где переправились через Андуин.