Тень отмахнулся:

— Но Основателя я так и не уберег! И ведь думал же, что пароль подлинный, должно было сработать! Если бы ты не выскочил из-за угла, я бы им мозги запудрил. А Основатель тем временем мог бы сбежать!

Легат замер, словно громом пораженный:

— Так ты и в самом деле работаешь на дзайбацу? Все, что я слышал в коридоре — правда?

Тень понял, что раздумывать некогда. Ответ должен быть мгновенный; а в таких случаях лучше все-таки не врать, несмотря на возможные проблемы. Запутаться во лжи в итоге все равно выйдет дороже!

Тень сказал:

— Да.

— Ах ты, засланец хренов! — заорал Легат и умело врезал Ингвару Тодзио по зубам. "А говорят, хакеры замученные умники, драться не умеют" — отстраненно подумал шпион, уклоняясь от удара. Но Легат тут же добавил носком сапога в пах, и враг согнулся.

— Я тебя, ублюдок, за один наш Раздол… — пробормотал хакер, замахиваясь ногой на страшный футбольный удар по ребрам скорчившегося агента. Тодзио понял, что излучатель вытащить не успеет, придется стрелять сквозь кобуру. Как вдруг из-за поваленного каменного столба с ревом вздыбилась косматая серая тень, вцепилась Легату в спину и одним движением отшвырнула его метра на три. Следом из-за того же камня высунулся по пояс человек в расстегнутой куртке и светлой рубашке. По болтающемуся на груди зеленому самоцвету Тень сразу узнал Лесника. Мгновенно оценив ситуацию, новое действующее лицо прежде всего скользнуло к Тодзио и коротким ударом вышибло из руки агента наконец-то вынутое оружие. Ингвар попытался было провести захват, но тут его самого непочтительно схватили сзади за штаны и швырнули точно так же, как Легата, только в противоположную сторону.

— Мир!!! — звучно произнес Лесник, поднимая обе руки ладонями к небу. — А не то мы с Пимой вас обоих так отделаем, что неделю не сядете!

— Почему это не сядем? — огрызнулся Тодзио, поднимаясь на локтях. Агент посмотрел в сторону потерянного излучателя. Поймав его взгляд, серый волк ростом человеку по грудь прыгнул к оружию и одним пинком могучей лапы отпасовал лучевой пистолет прямо к черным сапогам миротворца.

Легат тоже оперся на локти, потом встал на колени, потом и в рост. А потом совершенно неожиданно рассмеялся:

— Ой, не могу! Как в анекдоте, в точности! Пришел Лесник и всех разогнал… Тень, извини меня, если можешь, ладно? Если не можешь, врежь пару раз, только не обижайся, пожалуйста! Я ведь не столько даже на тебя зол, мне стыдно — капитан команды, а сделать ничего не смог… Ты же предупреждал меня, что надо прятаться, а мы с Валом, дураки, не послушались… — Легат повернулся к гостю, который смотрелся на полторы головы ниже хакера:

— Но как твой волчара нас в стороны! А пистолет! Он все понимает! Чудеса дрессуры!

— Сам ты — чудеса дрессуры! — Пима не обиделся, но счел необходимым расставить все по местам с самого начала. Услышав его глухой мощный рык, выпрямившийся было Тень уселся опять.

— Для меня слишком на сегодня, — замотал головой агент. — Сначала мой пароль и полномочия наглые тупые армейцы засунули в задницу. Мне пришлось драпать, как побитой собаке… Потом я полчаса висел над каменными зубами и думал, что сломаю, когда пальцы разожмутся и я все-таки шлепнусь: ногу, две, руку, ребро, или все сразу… — Тень посмотрел на руки, словно видел их впервые, и неуверенно продолжил:

Потом эта парилка в лесу… Шаэрравед, заброшенный хрен знает, по какой причине. Драка с взбесившимся Легатом. Лесник, которого черти кинули на три дня пути к северу от его Фангорнского леса. Наконец, говорящий волк! Теперь пусть хоть сами Предтечи вылезают из развалин к ужину — до завтра я никуда не пойду!

— Кстати, об ужине… — Лесник выразительно посмотрел на Пиму; тот понимающе кивнул и беззвучно исчез в лесу.

— Через пару часов принесет какого-нибудь мяса, — пояснил Лесник. — Мы пока что можем собрать веток для костра. У меня есть палатка. Правда, одноместная. Я все равно собираюсь верхом на Пиме к Норвежцу сбегать, вы как раз поделите ночь. — Лесник едва удержался, чтобы не добавить: "Если не перережете друг другу глотки", но решил пока не углублять противоречия.

— Один спит, другой костер поддерживает. — кивнул Легат. — Смена через час или два. Я хоть и хакер, а знаю.

— Извини, — не смутился Лесник. — Считай, что это я себе напомнил. Тень… Мне все же проще называть тебя так, чем считать Ингваром Тодзио.

— Да ладно! — махнул рукой агент, — Как меня только не называли.

— Будешь вести себя примерно, если я верну тебе бластер?

— Вообще-то это не бластер, а всего только излучатель, — уточнил Тень. — А что до поведения, то вы оба, конечно же, идиоты. Бояться меня — какой смысл?

Легат удивленно посмотрел на Лесника, но тот даже бровью не повел. Между тем Ингвар Тодзио объяснился:

— Я все-таки пятнадцать лет рядом с вами живу! Хотел бы убить, давно бы уже убил. Не дергайся, Легат, я не так уж сильно на тебя злюсь. Не ломай мне ребра, я и не буду хвататься за оружие. Ну да, я промышленный разведчик дзайбацу "Нетускнеющий свет" — что с того?… Легат слышал, что я говорил самураям. Дом Куриту тоже не такой монолитный, как со стороны кажется. Армия не любит нас, промышленников. Мы не любим армию. Разведка у каждого своя, шпионим друг за другом… В интересах дзайбацу — живой и здоровый Александр Валле, разгуливающий на свободе и изобретающий, что понравится. Это выгодней, чем если бы Вал исполнял приказы моего директора и работал на него за деньги. Если бы вы только знали, какую шпионскую войну "Нетускнеющий свет" развернул против Дома Штайнера, чтобы Основателю вообще позволили колонизацию Арды!

Тут Лесник поднял руку, и Тень умолк.

— Прибереги объяснения для всех, — сказал Лесник. — Я выехал на запад именно за тем, чтобы пригласить Легата и Андрея Норвежца на большой совет, ко мне в Ключищи. Будет весьма неплохо, если там прозвучит твой взгляд на Дом Куриту изнутри: мы очень мало о нем знаем.

— Долго получается собираться, — удивился Легат. — Пока мы все съедемся, самураи захватят центр населенных земель. Останется свободным разве что крайний Север: Ноттингем, Шервудский Лес, Ангмар, Клондайк. Не знаю, сколько ты подслушивал за своим столбом, но, наверное, уже в курсе, что Основателя Тень не уберег, Валле в плену. А пока мы будем советы советовать и разговоры разговаривать, вообще все поселения подгребут, как крупные, так и мелкие. Дойдут руки, начнут и леса прочесывать.

— Курицы прослушивают все каналы, все частотные диапазоны, — возразил Лесник. — Любой вид связи ненадежен. Кроме того, важно хотя бы раз поговорить лично, в глаза друг другу глядя. Позже радиосвязью пользоваться все равно придется, надо же хоть общий шифр установить. А съехаться нам не так долго, как кажется. По Игре случалось сто километров за день проходить. Нам бы добраться до опушки Фангорна, а там будет транспорт. Жаль, оборотней вроде Пимы пока маловато. Но я сегодня же свяжусь со своими, по сигналу нам навстречу выйдет… — тут Лесник помедлил: "человек десять" не годилось, зверями называть тоже язык не поворачивался. "Голов десять" — это про крупный рогатый скот. Как же сказать?

— … В общем, встретят нас и довезут, — сдался Лесник. — Завтра к полудню наверняка будем на месте, а совет начнется не раньше вечера.

— Не раньше вечера доплетемся мы до крепости Батт, — грустно констатировал Алам. — Но в ней наверняка уже сидит гарнизон Куриту. Дальше все будет зависеть от того, насколько тщательно самураи патрулируют окрестности.

Роланд гулко чихнул. Костер никак не хотел толком разгораться. Король разрушенного Уникорна со своим случайным спутником сидели в кустах на северной окраине лавовых холмов Бельтана и пытались приготовить на обед несколько выловленных в Онтаве рыбин. До крепости Батт, откуда уже начиналась опушка собственно Фангорна, оставался один дневной переход.